Каждый вечер, когда заканчивалась вторая смена, Саша выходил из школы в полной темноте. Улицы поселка погружались в тишину, лишь редкие фонари бросали желтые пятна света на асфальт. Другие дети уже давно разбежались по домам: кого-то забирали родители, кто-то жил в соседних многоэтажках и добирался за пять минут. Но Саше приходилось идти одному. Его дом стоял на окраине, в частном секторе, где улицы были узкими, а тени — длинными.
Сначала он не обращал внимания на странности. Ну да, темно. Ну да, страшно. Но он же уже не маленький, ему целых двенадцать! Однако с каждым днем путь домой становился все более жутким. То ему казалось, что за ним кто-то идет, то в кустах у дороги шелестели листья, хотя ветра не было. Однажды он даже услышал, как кто-то зовет его по имени — тонким, едва уловимым голосом. Саша обернулся, но за спиной никого не было.
Родители работали допоздна, и мальчик привык к одиночеству. Он никогда не жаловался, считая, что это глупо — бояться темноты. Но однажды вечером, когда он шел мимо старого заброшенного дома на краю поселка, он почувствовал, как сердце заколотилось так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Из-за забора дома доносился странный звук — будто кто-то скребся по дереву. Саша остановился, не в силах двинуться с места. Вдруг из-за забора показалась рука — бледная, почти прозрачная. Она медленно манила его к себе.
Мальчик бросился бежать. Он не оглядывался, пока не оказался дома. Дверь захлопнулась за ним, и он, задыхаясь, прислонился к стене. Родители еще не вернулись, и в доме было тихо. Саша включил свет во всех комнатах, чтобы прогнать страх.
На следующий день он решил идти другой дорогой — через лесополосу. Это было дольше, но зато там не было заброшенных домов и странных звуков. Однако лес оказался не лучше. Деревья стояли плотной стеной, их ветви сплетались над головой, словно пытаясь закрыть небо. Саша шел быстрее, стараясь не смотреть по сторонам. Но тут он снова услышал шаги — четкие, размеренные. Кто-то шел за ним. Мальчик обернулся, но никого не увидел. Шаги стихли.
— Кто здесь? — дрожащим голосом спросил он.
Ответа не последовало. Саша побежал. Он бежал, пока не выбежал из леса и не увидел огни своего дома. Но даже дома он не чувствовал себя в безопасности. Каждую ночь ему снились кошмары: бледная рука, шаги за спиной, голос, зовущий его по имени.
Однажды вечером, когда Саша снова возвращался домой, он увидел на дороге фигуру. Это был мальчик, примерно его возраста. Он стоял под фонарем, и свет падал на его лицо. Саша остановился. Лицо мальчика было бледным, почти белым, а глаза — пустыми, как у куклы.
— Ты тоже идешь домой? — спросил незнакомец.
Саша кивнул, не в силах вымолвить ни слова.
— Я тоже. Но мне страшно идти одному. Давай вместе?
Саша хотел отказаться, но что-то в голосе мальчика заставило его согласиться. Они пошли рядом. Незнакомец молчал, и Саша чувствовал, как холод исходит от его тела. Когда они подошли к дому Саши, мальчик остановился.
— Спасибо, что проводил, — сказал он. — Теперь я смогу найти дорогу.
Саша кивнул и поспешил зайти в дом. Он не стал рассказывать родителям о странной встрече. Но с тех пор каждую ночь ему снился тот мальчик. Он стоял под фонарем и смотрел на Сашу своими пустыми глазами.
Однажды утром Саша не вышел из своей комнаты. Родители, обеспокоенные, зашли к нему и нашли его лежащим на кровати. Он был бледным, как мел, а на лице застыло выражение ужаса. Врачи не смогли объяснить, что случилось. Они лишь развели руками.
А вечером того же дня на дороге, где Саша встретил незнакомца, появился новый фонарь. Под ним стояла маленькая фигурка, бледная и почти прозрачная. Она ждала следующего ребенка, который будет возвращаться домой в темноте.
И с тех пор в поселке стали говорить, что по ночам на дороге можно встретить мальчика, который ищет себе компанию. Но лучше обходить его стороной — ведь никто не знает, куда он ведет тех, кто соглашается идти с ним.
