Февраль 1961 года. В Дворцах культуры и клубах Северного Урала не было свободных мест. В гости к горнякам приехал человек-легенда — генерал-майор авиации, Герой Советского Союза Михаил Васильевич Водопьянов.
61-летний прославленный лётчик выступил во Дворце культуры имени 40-летия Октября в Волчанске, в Доме культуры угольщиков Карпинска, в школах, клубах и на предприятиях Волчанска, Карпинска и посёлка Веселовка. Люди шли не просто на лекцию — они шли увидеть человека, чьё имя знала вся страна.
Он говорил о спасении челюскинцев, об освоении новых воздушных трасс, о боевых вылетах в глубокий тыл врага. Очень тепло вспоминал товарищей — Валерия Чкалова, Анатолия Серова и многих других.
Главная мысль его выступлений звучала просто и убедительно: в нашей стране каждому открыт путь к подвигу, если есть настойчивость и вера в свою мечту.
«Родился я в глухой деревне…»
Предлагаю окунуться в атмосферу той встречи через строки автобиографии Михаила Васильевича, написанной им в 1936 году (документ хранится в Государственном архиве Липецкой области).
«Родился я в 1899 году в глухой деревне Тамбовской губернии. До 19 лет занимался сельским хозяйством и не имел ни малейшего представления о самодвижущихся машинах. Только в 1919 году впервые увидел автомобиль и самолёт…»
Добровольцем он ушёл в Красную армию и попал в дивизион воздушных кораблей «Илья Муромец». Сначала — водитель, затем рабочий по ремонту авиационных моторов, бортмеханик. Лётчиком самостоятельно начал летать лишь в 1928 году.
В 1930 году Водопьянов открыл воздушную линию Хабаровск—Сахалин и установил рекорд скоростного перелёта Москва—Хабаровск, преодолев почти 8 тысяч километров за 32 часа.
Но настоящий всесоюзный успех пришёл в 1934 году.
Челюскинская эпопея
После тяжёлой аварии на Байкале, в которой погиб бортмеханик, а сам Водопьянов получил серьёзные ранения, он вернулся в строй. И вскоре отправился в один из самых сложных полётов в истории советской авиации — на спасение челюскинцев.
Зимой 1934 года он пролетел 7500 километров от Хабаровска до Ванкарема и вывез со льдины десять человек. За участие в операции Михаил Водопьянов был удостоен звания Героя Советского Союза и ордена Ленина.
Позднее он совершал сложнейшие арктические перелёты: к мысу Шмидта, на Землю Франца-Иосифа. Он писал:
«Арктика — своеобразная фабрика туманов… Буквально считанные бывают дни в году, когда и вода, и льды, и земля свободны от тумана…»
Опыт полётов убедил его: будущее трансарктической авиации — в высотных маршрутах, на высоте 8–10 тысяч метров.
Война и Берлин
Михаил Водопьянов участвовал в советско-финляндской войне. В годы Великой Отечественной командовал дальнебомбардировочной дивизией.
По личному приказу Сталина он участвовал во втором налёте на Берлин. Самолёт ТБ-7 был подбит, экипаж совершил вынужденную посадку на территории, занятой противником. Через линию фронта лётчики вернулись к своим.
После этого Водопьянов был освобождён от командования дивизией, но остался в строю — как рядовой лётчик. Он продолжал боевые вылеты в составе авиации дальнего действия.
В 1943 году ему было присвоено звание генерал-майора авиации.
Арктика и литература
После войны Водопьянов участвовал в секретных высокоширотных экспедициях «Север-1» и «Север-2». Он осуществлял посадки стратегического бомбардировщика Ту-4 на ледовые аэродромы — уникальные по сложности операции.
При этом Михаил Васильевич был отцом семерых детей. После завершения лётной карьеры он активно занялся литературной деятельностью, написал более двадцати книг, стал членом Союза писателей СССР.
Встреча, которую запомнили
В феврале 1961 года горняки Северного Урала увидели не просто героя газетных полос. Перед ними стоял человек, прошедший путь от деревенского парня до покорителя Арктики, от бортмеханика до генерала.
Он отвечал на вопросы, рассказывал о полётах, о письмах от рабочих и школьников, о встречах в заводских клубах по всей стране.
И, возможно, кто-то из мальчишек, слушавших его в зале Дома культуры угольщиков, в тот вечер тоже решил связать свою жизнь с небом.