Он спас город, но не от врага, а от страха. Ибо истинный враг — это тьма, что живет в каждом из нас
В славном городе, что раскинулся меж холмов да рек, жил-был король, да не простой, а король бездомных. Звали его Гаврила, а по прозвищу — Гаврила Безуглый. Не было у него ни трона злаченого, ни дворцов каменных, ни войска лихого. Владел он лишь стареньким посохом, да шапкой, что ветром принесло ему на голову однажды осенней ночью. Но был он королем не по крови, а по духу, ибо знал то, что другим было неведомо: знал он, что мир сей — лишь тень, а истина кроется за гранью видимого, в той бездне, куда страшно заглянуть.
Гаврила Безуглый жил под мостом, что через реку Перекатную перекинут был. Там, в сырости и полумраке, среди каменных сводов, собирались вокруг него люди, отвергнутые миром, те, кто потерял всё, кроме своей души. И для каждого находил Гаврила слово, но не простое, а такое, что заставляло задуматься о вечном. "Ты думаешь, ты бездомный? — говорил он. — А кто с домом? Кто не бродит в этом мире, как странник, не зная, куда ведут его стопы? Дом — это иллюзия, а бездомность — истина. Ты — ближе к ней, чем те, кто спит под крышами."
Однажды случилось в городе великое несчастье. Напал на него враг лютый, из дальних земель пришедший. Войско городское дрогнуло, богачи в страхе схоронились, а простой народ и вовсе растерялся. Тут-то и вспомнили про Гаврилу Безуглого. Пришли к нему горожане, поклонились низко и молвили: "Помоги, король бездомных, спаси город наш от погибели!"
Гаврила поднялся, оперся на посох свой и взглянул на них глазами, что светились, как угли в ночи. "Хорошо, — сказал он, — помогу. Но знайте: не мечом да копьем спасется город, а умом да сердцем. Ибо враг ваш — не те, кто пришел с мечами, а страх, что живет в вас самих."
Собрал он тогда всех бездомных, что под мостом жили, да и не только их. Пошел по улицам, по дворам, звал каждого, кто готов был за землю свою постоять. И что же? Нашлось таких немало. Одни — с палками, другие — с камнями, а иные — и вовсе с пустыми руками, но с сердцами горячими.
Гаврила повел их не прямо на врага, а окольными тропами, через леса да болота. Шли они тихо, без шума, без крика. А когда подошли к вражескому стану, Гаврила велел всем зажечь факелы да поднять их высоко. И вот, в ночной тьме, враги увидели, что вокруг них — море огней, будто целое войско окружило их. Испугались они, подумали, что силы небесные против них восстали, и бросились бежать без оглядки.
Но когда вернулись горожане с победой, Гаврила не стал праздновать. Он стоял на краю города, глядя в темноту, и лицо его было сурово. "Что с тобой, король? — спросили его. — Враг побежден, город спасен!" Гаврила покачал головой. "Враг не побежден, — сказал он. — Он лишь отступил. Ибо истинный враг — это тьма, что живет в каждом из нас. Она вечна, как сама бездна. И с ней нельзя сражаться мечами. С ней можно только смотреть в лицо, не отводя глаз."
С тех пор Гаврила Безуглый стал для горожан не только спасителем, но и пророком. Люди приходили к нему под мост, чтобы услышать его слова, полные странной, пугающей мудрости. "Мир — это сон, — говорил он. — Но сон, в котором мы должны пробудиться. Истина — за гранью, в той бездне, куда страшно заглянуть. Но только там можно найти себя."
И долго еще после того рассказывали в городе сказки про короля бездомных, что спас город не мечом, а мудростью да добротой. А мост тот, под которым он жил, стал местом святым, куда люди приходили за советом да утешением. И говорили, что если прийти туда в полночь, то можно услышать, как ветер шепчет слова Гаврилы: "Живите по совести, и будет вам счастье. Но помните: счастье — это лишь тень истины. Истина же — в бездне."
И те, кто слышал эти слова, уходили, задумчивые и потрясенные, понимая, что король бездомных был не просто человеком, а проводником в ту тьму, где кончается мир и начинается нечто большее.