Лес тянулся бесконечно, застыв под тусклым светом угасающего солнца. Автомобиль медленно катился по узкой дороге, едва заметной среди вековых деревьев. Анна, сжимая руль, вглядывалась в карту, словно в древний свиток с заклятием. Внутри неё боролись тревога и предвкушение: заказ обещал хорошие деньги, но что-то в этом деле было... странным.
Особняк Вороновых стоял на холме, окружённый густым туманом, словно призрачной дымкой. Каменные львы у ворот смотрели на неё пустыми глазницами, а из окон, казалось, кто-то наблюдал. Анна вздрогнула, но подавила суеверный страх. Работа есть работа.
Старуха сгорбилась у двери, разглядывая Анну исподлобья. Она представилась Марфой — последней смотрительницей дома.
— Вы опоздали, — хрипло проговорила она, отворяя тяжёлую дверь. — Дом не любит ждать.
Анна не стала спорить, хотя едва ли могла приехать раньше. Она шагнула внутрь — и мгновенно ощутила холод, словно особняк не рад её приходу. Светлые панели, старинные люстры, пыльные зеркала, в которых отражались тени прошлого.
— Здесь давно никто не жил? — спросила она, осматривая холл.
Марфа молчала, а потом нехотя ответила:
— С тех пор, как она исчезла…
— Кто?
— Хозяйка. Анна Воронова. — Старуха подняла на неё взгляд. — Ваше имя… это совпадение?
Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок. Конечно, совпадение. В конце концов, Анна — имя не редкое.
***
Первую ночь Анна провела в бывшей гостевой спальне. Сон не приходил. Ветер раскачивал ставни, в стенах потрескивали старые балки, и сквозь все звуки проступало нечто иное — шёпот. Он словно доносился из-за дверей, но стоило прислушаться, как растворялся в темноте.
Она встала, взяла фонарь и вышла в коридор. Дом был огромен: анфилады комнат, длинные залы, узкие лестницы, ведущие в неизвестность. В одной из комнат её взгляд привлекло старинное зеркало в массивной резной раме. Стекло было покрыто пылью, но под ней угадывался смутный силуэт.
— Кто здесь? — прошептала она.
Никто не ответил. Анна шагнула ближе, протянула руку, и в этот момент фонарь моргнул и погас. Она застыла, сердце билось очень сильно. А затем, в полной темноте, раздался голос — глубокий, полный невыразимой тоски:
— Анна...
Она вскрикнула и отступила назад. Свет снова вспыхнул, озаряя пустую комнату. Но теперь зеркало было чистым, и в нём отчётливо виднелся портрет на стене.
Мужчина. Высокий, с пронзительными глазами, устремлёнными прямо на неё. В них было нечто пугающе знакомое.
Днём Анна нашла старый дневник, спрятанный за панелями в библиотеке. Кожа переплёта потрескалась, страницы пожелтели, но почерк остался разборчивым. Она прочла несколько строк:
"Я чувствую, как он зовёт меня. Его голос в моих снах, его шаги в коридорах. Я боюсь, но не могу сопротивляться. Александр… почему ты не оставишь меня?"
Анна ощутила, как ледяные пальцы страха сжали её сердце. Александр. Мужчина с портрета. Тот, кто звал её ночью.
Она перевернула страницу, но прежде чем успела прочесть дальше, за её спиной раздался скрип. Анна резко обернулась — и увидела его.
Александр стоял у камина, точно такой, как на портрете, но живой. Тени мерцали на его лице, в глазах горело нечто неестественное.
— Ты пришла, — сказал он. — Я ждал тебя так долго.
И с этими словами он шагнул к ней…
Анна отшатнулась, но ноги словно приросли к полу. Александр продолжал приближаться, его силуэт казался неосязаемым, как сотканным из теней. Холод волной накрыл её, и воздух в комнате стал густым, тяжёлым.
— Кто ты? — её голос дрогнул.
— Разве ты не знаешь? — Он склонил голову, разглядывая её с печалью. — Разве ты не помнишь?
Анна замотала головой. Это сон. Должен быть. Она стиснула пальцы на корешке дневника, стараясь удержаться в реальности.
— Я не знаю тебя.
— Ты знала меня. Давным-давно.
Он протянул руку, и в этот миг Анна почувствовала странное покалывание в висках. Мир качнулся. Она зажмурилась… и вдруг перед глазами вспыхнули образы. Лунный свет на балконе. Мужчина, его пальцы в её ладонях. Шёпот — «Я найду тебя, сколько бы ни прошло лет».
Анна вскрикнула и отпрыгнула. Видение исчезло, но чувство его присутствия осталось. Александр продолжал смотреть на неё, и в его глазах мелькала надежда.
— Ты помнишь, — прошептал он.
— Нет… Я… я не понимаю! — Она сделала шаг назад. — Это какая-то ошибка. Я просто… Я приехала сюда по работе!
Лицо Александра омрачилось, словно его сдавила невидимая боль.
— Ты не веришь. Но ты узнаешь. Я покажу.
Он поднял руку, и комната погрузилась в темноту. Анна ощутила, как её тело закружилось в вихре, словно её утаскивали сквозь время. Когда она открыла глаза, всё изменилось.
— Ты слишком увлеклась мечтами, — улыбнулась незнакомка. — Пойдём, Александр ждёт тебя.
Анна не могла двинуться. Её сознание металось между страхом и смутным осознанием, что это — не просто видение.
— Где… он? — выдавила она.
— В саду, конечно. Он сказал, что приготовил сюрприз. — Женщина подмигнула. — Не заставляй его ждать.
Шаг за шагом, Анна прошла через зал, миновала высокие двери и оказалась в ночном саду. Фонари отбрасывали длинные тени, воздух пах розами и… дождём. Где-то в глубине сердца она знала, что сейчас произойдёт нечто важное.
— Ты пришла, — знакомый голос прозвучал совсем рядом.
Анна обернулась. Александр стоял в отблеске фонаря, высокий, сильный, живой. Он шагнул к ней, и его взгляд был полон любви… и страха.
— Нам нельзя быть вместе, — прошептала она, не зная, откуда взялись эти слова.
— Судьба решила иначе, — его голос дрожал. — Я найду тебя… даже сквозь время.
Грянул гром. Всё вокруг затряслось, будто сама земля развернулась под их ногами. Анна вскрикнула, и мир снова потемнел.
Она очнулась на полу библиотеки, дневник валялся рядом. Грудь сотрясала тяжёлая дрожь. Всё это… было реальным?
Тихий шорох заставил её вскинуть голову. Александр всё ещё был здесь. Но теперь он выглядел иначе — его черты терялись, словно тень, растворяющаяся в рассвете.
— Теперь ты знаешь, — сказал он, его голос был слабее. — Я ждал тебя слишком долго… но время уходит.
Анна поняла. Он был заперт здесь, между мирами, в ожидании её… той Анны, которую он потерял много лет назад.
— Что мне делать? — её голос сорвался на шёпот.
— Закончить то, что началось, — он протянул руку. — Только так я смогу уйти.
Она медлила. Инстинкт подсказывал — шаг к нему изменит всё.
И она сделала его.
Мир вспыхнул белым светом.
Когда Анна пришла в себя, дом был пуст. Марфы нигде не было. Всё выглядело так, словно здесь не ступала нога человека многие годы.
На стене висел портрет. Но теперь на нём была не только фигура Александра.
Рядом с ним стояла женщина. В белом платье, с мягкой улыбкой и сияющими глазами.
Анна.
Она не помнила, как вышла из дома. Туман рассеивался, когда она покидала особняк Вороновых, но чувство завершённости не покидало её.
В зеркале заднего вида ей на мгновение показалось, что в окне дома кто-то стоит.
Прощальный силуэт.