Американская компания Ursa Major ускоряет разработку жидкостного ракетного двигателя Draper для возможного применения в системе противоракетной обороны США «Железный купол». Компания уже провела наземные испытания двигателя, разработанного при финансировании ВВС США, и теперь планирует лётные испытания для дальнейшего совершенствования конструкции.
Кристофер Спаньолетти, главный директор по продукции Ursa Major, отметил, что Draper заполняет пробел в вооружении США. Инициатива Пентагона по созданию нового щита противоракетной обороны подчёркивает необходимость в улучшенных технологиях двигателей, так как «Железный купол» требует высокоэффективных ракет-перехватчиков, способных работать как с земли, так и из космоса.
Двигатель Draper был разработан как жидкостная альтернатива, обеспечивающая большую гибкость по сравнению с традиционными твердотопливными ракетными двигателями и воздушно-реактивными двигателями. Он использует комбинацию керосина и перекиси водорода, что упрощает хранение по сравнению с двигателями на жидком кислороде. Эти компоненты остаются жидкими при комнатной температуре, что исключает необходимость в сложных системах охлаждения и позволяет хранить их длительное время без специального оборудования.
Инициатива Пентагона «Железный купол» предполагает использование «распространённых космических перехватчиков, способных к перехвату на разгонном участке». Это означает, что большое количество такого оборудования будет развёрнуто на орбите Земли для перехвата ракет на начальной стадии их полёта, когда их двигатели ещё работают.
Спаньолетти заявил, что двигатель Draper с тягой в 4000 фунтов подходит для космических перехватчиков, так как он был разработан как для атмосферного, так и для космического движения. Ursa Major сотрудничает с несколькими оборонными агентствами, включая Исследовательскую лабораторию ВВС, Космическое и ракетное командование армии (SMDC) и Агентство противоракетной обороны (MDA).
Одним из потенциальных применений Draper являются гиперзвуковые аппараты, которые могут маневрировать в полёте.
Если лётные испытания пройдут успешно, то следующей задачей для Ursa Major станет масштабирование производства, что потребует государственной поддержки. Спаньолетти отметил, что указ о «Железном куполе» может изменить приоритеты в оборонно-промышленном комплексе. Оборонные агентства работают над лучшим пониманием имеющихся в их распоряжении инструментов и помогают перевести перспективные технологии из стадии разработки в полномасштабное производство.