Пожилая женщина поправила клетчатый плед на коленях девушки. Молодая, красивая девушка сидела в кресле на террасе дома и смотрела в пустоту. Ее взгляд не выражал ничего, она словно большая кукла сидела в кресле изо дня в день. Никто не знал, что творится в ее голове. Врачи ничего толком не говорили, сыпали загадочными медицинскими терминами, вот и вся помощь. А время шло.
К больной часто приезжала подруга, красивая цыганка. Она подолгу сидела с девушкой, что-то рассказывала, словно пыталась достучаться до ее сознания. Наверное, она была единственной, кто верил в выздоровление молодой хозяйки дома с горгульями.
***
Лачи заплела волосы в тугую косу, чтобы не мешали, прихватила рюкзак и вышла в ночь. Город давно спал, встречались редкие машины на дороге, сотрудники патрулей и изредка жрицы древней профессии. Путь ее лежал за пределы города, где собиралась провести ритуал.
Свернув с трассы, цыганка углубилась в лес. Машина то и дело подскакивала на ухабах, выхватывая из темноты деревья. Доехав до развилки, она оставила машину и дальше пошла пешком. Вскоре она вышла к старинной полуразрушенной часовне.
Часовня построена посередине старого кладбища, настолько старого, что встречались могилы, справившие двухсотлетний юбилей. Большинство надгробий обросли плотным изумрудным мхом. Часовня была построена в центре пентаграммы и служила для определенных целей. Очень давно ее построил один архитектор-оккультист, чья супруга была похоронена на этом погосте. Это грустная и романтическая история. Лачи вспомнила об этой истории пройдя мимо могилы жены того самого архитектора.
Время перевалило за полночь, когда шовихани приступила к работе.
Ритуалы и обряды на кладбище требовали концентрации и внимания, а так определенной доли смелости, ведь перед работой нужно спросить разрешения. Лачи прекрасно помнила свою первую встречу с Хозяйкой и Хозяином кладбища. Для простого человека такая встреча может обернуться гибелью.
Этой ночью она проведет ритуал и призовет особенного проводника. Есть такие сущности, которые спокойно гуляют между мирами. Они лишены страха перед тьмой, да и вообще живут сами по себе. То, что нужно Лачи для спасения Марии.
Она провела ритуал и уже собиралась закрыть на замок свою работу, как услышала странные звуки. Шовихани прислушалась – словно кто-то бегал вокруг нее и гремел жестяными банками, тут же поднимались песчаные вихри. Лачи несколько минут наблюдала за этой картиной, потом достала из рюкзака мешочек.
Выбрав самые редкие и дорогие монеты из кошеля, а там были и древние монеты, сложила горкой у ближайшего надгробия. Туда же положила и сладости. Она то и при входе на кладбище этой ночью оставляла дары, да видно показалось мало за сложную работу.
Лачи не успела обернуться, как монеты вместе с конфетами пропали. Довольно улыбнувшись, цыганка поблагодарила Хозяев за помощь и поспешила на выход. Лишь сработало!
***
Он появился в саду внезапно, словно из воздуха. Огромный черный кот с желтыми глазами, он по-хозяйски осматривал сад и террасу. Кот вел себя словно хозяин. Подошел к Маше, которая по-прежнему сидела с пустым взглядом в никуда и внимательно осмотрел девушку, запрыгнул на стол и сел прямо перед ней. Животное смотрело прямо в глаза Маше, не отводя взгляд.
— А ты откуда взялся? – Павла в этот момент вышла на террасу проведать девушку.
Кот одарил Павлу взглядом полным презрения и спрыгнул вниз, потерся о ноги в знак приветствия и...с хозяйским видом прошел в дом. Женщина в первый момент растерялась, а потом отправилась искать кота, чтобы выставить его на улицу, только тот словно растворился в доме. Так и не найдя непрошенного гостя, Павла махнула рукой на поиски. В тот же вечер приехала Лачи.
— Как дела? Что нового? – спросила Лачи за ужином.
— По-прежнему. Мария напоминает ребенка – покормишь с ложки будет есть, не покормишь - останется голодной.
— Это тяжело, видеть ее в таком состоянии. – цыганка горестно вздохнула.
— А, к нам прибился кот. Громадный чёрный котяра. Знаешь, никогда не видела такого большого кота. Странный он какой-то. В доме не смогла его найти, где затихарился, как будто в темноте растворяется. Купила ему корм кошачий, лоток поставила. Он вроде как поел. Но мне кажется, он не ест дома, не гадит. Как будто изображает кота, притворяется. Много времени с Машей проводит. – рассказывала Павла, — в руки не дается, так погладить и то, не всегда.
— Да вы что!
— Возле Маши сидит днями, то на колени к ней залезет и знаешь, что заметила, он как будто прислушивается. – заметила женщина. – странный кот.
— Странный, — согласилась Лачи, а в душе ликовала. Значит все таки сработал ритуал.
Павла уложила Марию в кровать, и сама вскоре ушла к себе. Лачи не спалось, она долго сидела на террасе в ожидании.
Кот появился из темноты, ловко запрыгнул на стол и сел перед шовихани. Желтые глаза немного светились в темноте. Лачи осторожно погладила кота по крупной голове, и тот сразу громко замурчал.
— Ну же, покажись, — она почесала кота за ушком.
Кот мягко спрыгнул на пол и на глазах Лачи слился с темнотой, став ею.
— Мне мой облик очень даже нравится, — промурлыкал тонкий голосок рядок.
Цыганка повернула голову и заметила женщину в черном платье. Ее движения были по-кошачьи плавными и размеренными.
— Ты ее слышишь? – сразу спросила Лачи.
— Слышу, ее разум ищет выход, но она теряется во тьме. Ее можно вывести оттуда, создав прочную связь.
— Веревку что ли кинуть, как утопающему? – хмыкнула цыганка.
— Именно. Я проводник, ты сама меня вызвала. Ты знаешь, что я могу ее привести обратно, только это дорого стоит.
— Даже вы коммерцией занялись! – не удержалась от смеха шовихани. – что ты хочешь?
— Самую малость, сними бабкино заклятие. Подари свободу мне – я помогу твоей подружке. А не то, блуждать ей во мраке до самой смерти. – серьезно проговорила девушка.
— Ладно, — согласилась Лачи не думая, она изначально предполагала такой исход.
Когда-то давно, ее бабушка, тоже шовихани, наложила заклятие на этого перевертыша, да так и не сняла его. Об это Лачи знала от бабушки и сейчас использовала. Это заклятие не давало перевертышу превращаться, когда он хочет, шовихани привязала его к своему роду и заставила служить. То есть, по сути, этот перевертыш служил Лачи, и она могла его заставить вернуть подругу, но не стала этого делать.
— По рукам! Ой, извини, по лапам.
— Не смешно. Завтра ночью будь готова, ей потом помощь понадобиться.
— В смысле?
— Она слишком долго болтается между мирами, в темноте, может сойти с ума в реальном мире.
— Только этого не хватает!
— Ну что ты за шовихани! Приготовь отвар, как придёт в себя дашь выпить его. У бабки поди рецептов полно было. Без обид, но до твоей бабки тебе еще ох как далеко! – перевертыш усмехнулся и скрылся в темноте.
***
День пролетел незаметно, Лачи почти все время была на кухне. Благо, она знала один рецепт зелья из простых ингредиентов. Павла помыла Марию, переодела и уложила ее на кушетку на террасе. Лачи пришла, когда солнце уже садилось. Следом за ней пришел и кот.
— Вот паршивец, где же он прячется?
— В темноте, — тихо ответила Лачи. – будьте у себя, если что, я позову.
Павла нехотя ушла, она искренне переживала и за Машу, и за Лачи. Кот запрыгнул на подголовник кресла и замер. Цыганка подвинула столик поближе, поставила склянку с зельем и достала тонкую веревку. Эту веревку она сплела накануне ночью в определенный час. Вплела волосы Марии, шерсть кота и нити из покрывала покойника. Веревка станет путеводной звездой для Маши, кот вытащит ее из темноты.
Лачи обвязала тонкое запястье девушки одним концом веревки, а другой повязала коту на шею, наподобие ошейника. Желтые глаза кота слегка светились в темноте. Лачи прочитала заклинание и застыла в ожидании.
...Маша бродила в темноте, в поисках выхода, стены или чего-то материального, но везде были пустота. Темнота и пустота – ее спутники. Когда она слышала голоса из внешнего мира, ей хотелось кричать, звать на помощь. Только ее никто не слышал.
Ее снова окутывала тьма, но вдруг, девушка, что-то почувствовала. Легкий ветерок, прикосновение к ногам и урчание. Внезапно ее словно что-то потянуло за руку вперед. Кот? Нет, нет, ей мерещится уже всякое.
Тело вдруг стало невесомым, она слышала голос подруги и странное мурчание. И снова о ее ноги потерся ...кот. Это было настолько не реально, что Маша отшатнулась.
Два желтых глаза загорелись в темноте как два фонаря. Тут она и поняла – он вытащит ее отсюда. Кот действительно еще раз потерся о ее ноги, и ее потянуло за ним. Они шли по каким то темным коридорам, лабиринтам, но кот шел уверенно, зная путь. Чем дольше они шли, тем светлее становилось.
Мария очутилась перед двумя дверьми, одна красная, другая черная. Обе старые с облупившейся краской. Ей надо сделать выбор. Кот с интересом смотрел на девушку. Она думала пару мгновений, а затем толкнула черную дверь. Вдруг кот распушился шерсть, которая искрилась и сверкала, он стал похож на пушистый шар. Маша не успела даже осознать происходящее с котом, как она буквально провалилась в дверной провал. И кот исчез следом....
Лачи в напряжении просидела несколько часов, наблюдая за Машей и котом. Перевертыш не обманул, он тащил Марию из мира забвения. На лице Маши то и дело появлялись гримасы боли и страха.
Цыганка почувствовала взгляд, это был кот. В этот же момент Мария глубоко вздохнула и открыла глаза. Первые секунды взгляд был расфокусированным, но потом она узнала Лачи и расплакалась. Плакали обе, и только кот сидел с невозмутимым видом.
Лачи подала подруге бутылочку с зельем, Маша покорно выпила, зная, что это ей не повредит. Внезапно глаза Марии закатились, тело сотрясали судороги, она упала на пол и чуть ли не билась головой о пол. Это продолжалось пару минут и здорово напугало Лачи.
— Вот это эффект! Чуть душа их тела не вылетела! – проворчала цыганка, помогая прийти в себя Маше.
— Зато вся потусторонняя дурь вышла! – хмыкнул кот и растворился в темноте, напомнив о сделке на прощание.
— Да помню я, с тобой забудешь!
***
— Как же все таки хорошо! – Мария вышла к Лачи и потянулась. – я спала как младенец.
— Это прекрасно. Я боялась, тебя будут мучить кошмары. – Лачи пристально посмотрела на подруг, — все в порядке?
— Да, просто мне иногда не по себе. Не знаю, как объяснить, какое-то странное чувство.
— Это пройдет, ты долго пробыла во тьме. Чтобы восстановится, нужно время.
— Я знаю. Как мне благодарить тебя? Если бы не ты, то я так и осталась бы там. Знаешь, как страшно в темноте, но при этом все понимать и слышать. А сделать ничего не можешь, как будто все связи с внешним миром оборваны. Я когда кота увидела, думала это конец.
— Он молодец, хоть и нечисть приличная.
— Ты его отпустила?
— Да, выполнила обещание и сняла заклятие.
Вдруг обе замерли прислушиваясь. Где-то рядом раздавался плач. Лачи спустилась в сад и пошла на звук и буквально через минуту нашла маленького худого котенка. Он жалобно мяукал, явно был голоден и замерз. Лачи укутала его в кофту и принесла в дом.
— Вот и новый жилец. – прокомментировала Лачи, наблюдая как котенок жадно пьет молоко.
— Он настоящий? – с опаской спросила Павла. —а то я как, то не очень теперь доверяю котам.
— Самый настоящий кот.
— Ой, я назову его Кузьма! – Маша нежно гладила котенка, а тот благодарно мурчал.
Утром Лачи уехала, на прощание погладив Кузю, нового хранителя дома с горгульями.