Зимний вечер 1808 года. В тверском дворце, где свечи отбрасывают причудливые тени на стены, украшенные французскими гобеленами, двадцатилетняя великая княжна Екатерина Павловна читает письмо, от которого её точёные брови взлетают вверх, а щёки заливает румянец негодования. Сам Наполеон, властитель половины Европы, только что предложил ей руку и сердце. Тот самый "корсиканское чудище", как она его называла в кругу близких.
— Я скорее пойду замуж за последнего русского истопника, чем за этого корсиканца! — её голос звенит от возмущения, пока она расхаживает по кабинету, комкая в руках злополучное послание.
Этот гордый отказ стал первым серьёзным ударом по самолюбию человека, привыкшего получать всё, что пожелает. Но кто же эта дерзкая красавица, осмелившаяся бросить вызов самому могущественному человеку Европы?
*****
Внучка Екатерины Великой, любимая сестра императора Александра I, она унаследовала от бабки не только имя, но и железную волю, острый ум и неукротимое честолюбие. В двадцать лет эта "тверская полубогиня", как её называл Карамзин, уже держала в своих изящных руках невидимые нити русской политики.
А ведь она могла бы стать императрицей Франции.
Но своенравная княжна выбрала иной путь. Она прекрасно понимала: корсиканец ищет не любви, а политического союза. Ему нужна была эта свадьба, чтобы закрепить мир с Россией и получить право называться родственником Романовых. Но Екатерина видела дальше: она знала, что этот брак стал бы золотой клеткой не только для неё, но и для всей России.
"Чем выше взлетает этот самозванец, тем больнее будет падение", — говорила она в своём салоне, и её слова разносились по всему Петербургу, заставляя трепетать французских дипломатов.
Но отказ Наполеону был только началом большой игры.
Рождённая для трона
В старинных дворцовых покоях Царского Села 10 мая 1788 года раздался первый крик новорожденной великой княжны. В тот день как будто сама судьба решила подшутить над придворными астрологами — девочка появилась на свет, когда над Петербургом бушевала гроза невиданной силы. Старые царедворцы качали головами: "Быть ей громовержцем в юбке!"
Они угадали. С первых дней жизни маленькая Екатерина словно пыталась доказать, что достойна имени своей венценосной бабки. В то время как её сверстницы увлекались куклами и лентами, она часами просиживала в дворцовой библиотеке, поглощая один том за другим. Французский, немецкий, английский — языки давались ей с поразительной лёгкостью. А русский она знала так, что могла заткнуть за пояс любого придворного щёголя, который считал особым шиком коверкать родную речь на французский манер.
— Что за невиданное чудо! — восклицали заезжие европейские послы. — Принцесса, говорящая по-русски без акцента.
Но языки были лишь началом. Математика, история, география, политическая экономия — казалось, юная княжна хотела познать всё. При этом она умудрялась оставаться настоящей красавицей: изящной, грациозной, с огненным темпераментом и острым языком.
Особые отношения связывали её с братом Александром. Их переписка могла бы составить увесистый том любовного романа. "Набегавшись, как сумасшедший, я надеюсь насладиться отдыхом в Ваших объятиях..." — писал ей будущий император. Придворные сплетники шептались об инцесте, не понимая, что за этими пылкими признаниями скрывалась тончайшая политическая игра.
А игра эта началась рано. Едва Екатерине исполнилось тринадцать лет, как её отец, император Павел I, задумал невероятный план. Он не доверял сыновьям, и именно поэтому решил сделать своим наследником жениха Екатерины. Принц Евгений Вюртембергский должен был взойти на российский престол вместе с юной супругой. История могла повториться, как когда-то немецкая принцесса София стала Екатериной Великой, только на этот раз немецкий принц мог стать русским императором.
Но всё вышло по-другому. Павел I погиб, не успев осуществить свой замысел. А восемнадцатилетняя Екатерина оказалась в центре нового водоворота брачных интриг. Теперь её руки искал сам австрийский император Франц. Казалось бы, хватай удачу за хвост, становись императрицей. Но своенравная княжна имела собственные планы.
В 1807 году при дворе разразился настоящий скандал. Екатерина, забыв о своём высоком положении, влюбилась в князя Михаила Долгорукого. Придворные были напуганы: неужели внучка Екатерины Великой готова пожертвовать короной ради простого князя?
— Любовь сильнее престола. — заявляла она в узком кругу друзей, заставляя седых царедворцев хвататься за сердце.
Но этот романтический порыв оказался лишь прелюдией к главной истории её жизни, роману с легендарным Багратионом.
Грузинский лев и русская княжна
Пётр Багратион. Потомок древних грузинских царей, любимец Суворова, герой множества сражений. "Лев русской армии", как называли его солдаты. Некрасивый, но обладающий какой-то необъяснимой притягательной силой. В 1807 году он командовал гарнизоном в Павловске, где проводила лето императорская семья.
Императрица Елизавета Алексеевна писала своей матери: "Теперь она вместе с князем Багратионом. Если бы он не был столь некрасив, она рискнула бы погубить себя в этой связи".
Но внешность полководца не остановила пылкую Екатерину. Их роман вспыхнул подобно степному пожару. Тайные записки, случайные встречи в дворцовом парке, долгие разговоры о судьбах России. Багратион был женат, но в те времена это мало кого останавливало.
А может, дело было не только в романтических чувствах?
Князь являлся лидером "русской партии", выступавшей против засилья иностранцев в армии и жаждавших реванша в борьбе с Наполеоном. Для Екатерины, мечтавшей о возрождении русской славы, такой союзник был поистине бесценен.
Их отношения продолжались даже после того, как Екатерину выдали замуж за принца Ольденбургского. Письма летели между Тверью и военными лагерями. О чём они писали друг другу? Об этом мы можем только догадываться, Екатерина приложила все усилия, чтобы уничтожить эту переписку.
В августе 1812 года под Бородином пуля оборвала жизнь князя Багратиона. Екатерина, узнав о его гибели, впала в истерику. Она немедленно отправила брату-императору паническое письмо:
— Припомните мои отношения с ним... в его руках документы, которые могли бы жестоко меня скомпрометировать. Ради Бога, прикажите найти и уничтожить их немедленно.
Александр выполнил просьбу сестры. Специально отряженные чиновники обыскали вещи погибшего полководца. Компрометирующих писем не нашли. Зато обнаружили миниатюрный портрет Екатерины в золотом футляре, который князь носил на груди.
Что это было — страстная любовь или политический союз? А может, и то, и другое? Ведь недаром французский посол Коленкур докладывал Наполеону: "В ней виден характер одной из тех смелых женщин, которые издалека подготовляют крупные события".
А события действительно назревали крупные.
Тверские Афины
Тверской дворец конца 1800-х годов напоминал осиное гнездо. После замужества с принцем Ольденбургским Екатерина превратила свою резиденцию в эпицентр русской политической мысли.
Молодая хозяйка создала нечто невиданное для той эпохи — политический салон с русским акцентом. В то время как в петербургских гостиных щеголяли французскими фразами и зачитывались парижскими журналами, в Твери говорили о судьбах России, спорили о реформах и вынашивали планы будущего устройства державы.
Завсегдатаи салона составляли причудливую компанию: пламенный патриот граф Ростопчин, будущий московский градоначальник; археолог граф Мусин-Пушкин, собиратель древних рукописей; поэт Юрий Нелединский-Мелецкий... И над всем этим собранием умов царила "тверская полубогиня".
Французский посол Коленкур записывал в дневнике с плохо скрываемым раздражением: "Она старается доказать всем, что способна воскресить великие воспоминания, на которые указывает её имя. С каждым разговаривает так, будто за её плечами четыре десятка лет опыта, а не два десятка лет жизни".
В тверском салоне решались судьбы сановников: одно слово Екатерины могло вознести человека на вершину власти или низвергнуть в пучину опалы. Но главной мишенью её интриг стал всесильный реформатор Сперанский.
Михаил Михайлович Сперанский, сын сельского священника, поднявшийся до высот государственной власти, раздражал Екатерину самим фактом своего существования. Этот "попович" осмелился предложить проект конституционных реформ.
— Конституция — совершенный вздор, — заявляла Екатерина. — Хорошие законы, которые исполняют, вот лучшая конституция.
Для борьбы со Сперанским она призвала тяжёлую артиллерию — историка Николая Карамзина. По её заказу он создал знаменитую записку "О древней и новой России", ставшую манифестом русского консерватизма.
— Записка ваша очень сильна! — воскликнула Екатерина, прочитав текст.
Да настолько сильна, что Александр I, получив её из рук сестры, не смог скрыть раздражения. Ещё бы, там критиковались его собственные либеральные начинания. Но семена сомнения были посеяны.
Злые языки поговаривали, что у Екатерины имелись и личные счёты со Сперанским. В 1809 году, когда шведский трон оказался вакантным, "прорусская партия" в Стокгольме прощупывала возможность сделать королём супруга Екатерины. Но Сперанский, ненавидевший "тверскую полубогиню", утаил это предложение от императора. В результате шведскую корону получил маршал Бернадот, чьи потомки правят страной по сей день.
В марте 1812 года Сперанский был отправлен в ссылку. Екатерина торжествовала победу. Но времени упиваться триумфом не оставалось — на горизонте уже собирались грозовые тучи наполеоновского нашествия.
Патриотка в годину бури
1812 год. Пока в петербургских салонах ещё обсуждали последние парижские моды, а в московских гостиных рассуждали о прелестях французской кухни, Екатерина Павловна уже била во все колокола.
— Что бы ни случилось, не мириться. — её голос звенел в тверских покоях, заставляя вздрагивать робких царедворцев.
Когда Наполеон перешёл Неман, великая княгиня развернула бурную деятельность. На свои средства (полмиллиона рублей) она создала "егерский великой княгини Екатерины Павловны батальон".
Её обращение к крестьянам звучало необычно для той эпохи:
— Кто пойдёт в батальон добровольно, тому зачтётся служба за рекрутскую повинность. А когда вернётесь с победой дам свободу от оброка до конца дней.
Семьсот крепких мужиков влились в ряды батальона. Они прошли всю кампанию, от Бородина до Парижа. Триста из них не вернулись домой.
В письмах к Карамзину она изливала душу: "Мы терпим за мать, за славную Россию, но можем ею гордиться! Пленные завидуют имени русскому, офицеры упрашивают честь носить наш мундир. Россия была вторая в Европе держава, теперь и навеки она первая!"
В то время как многие аристократы спешно покидали свои имения, увозя драгоценности и картины, Екатерина отправляла на фронт обозы с продовольствием и медикаментами. А её письма к брату-императору дышали такой уверенностью в победе, что Александр, колебавшийся между миром и войной, укреплялся в решимости сражаться до конца.
Французский офицер, попавший в плен, записал в дневнике: "Русские дамы пьют за поражение Наполеона. Но самый страшный наш враг — сестра царя. Эта женщина одна стоит целой армии".
Декабрь 1812-го принёс Екатерине личную трагедию — от тифа умер её муж, принц Ольденбургский. "Я потеряла с ним всё", — писала она брату. Казалось, жизнь рухнула. Но даже в минуты глубочайшего горя она не забывала о России.
Её пророческие слова о том, что "к стопам России прибегнут цари, моля о мире и покровительстве", сбылись. До Крымской войны Российская империя действительно играла первую скрипку в европейском концерте.
Последний акт
После победы над Наполеоном жизнь Екатерины круто изменилась. Оправившись от потери мужа, она включилась в большую европейскую политику. На Венском конгрессе, где делили послевоенную Европу, она блистала умом и красотой, затмевая признанных красавиц эпохи.
Дипломаты разных стран обивали пороги её салона. Каждый надеялся через сестру повлиять на русского императора. А она умело использовала эти связи в интересах России.
В январе 1816 года тридцатилетняя вдова приняла решение, удивившее многих. Она вышла замуж за наследного принца Вильгельма Вюртембергского. Брак по расчёту? Безусловно. Но Екатерина умела превращать необходимость в искусство.
Став королевой Вюртемберга, она развернула бурную деятельность. Под её руководством возникла первая в Европе масштабная система государственной благотворительности. Больницы, приюты, школы росли как грибы после дождя.
Местная знать поначалу морщила носы: русская принцесса вздумала учить их жить. Но вскоре даже самые упрямые критики признали: эта женщина умеет превращать мечты в реальность.
Она создавала нечто невиданное — социальное государство XIX века. Её проекты на десятилетия опередили время. Многие институты, заложенные Екатериной, работают в современной Германии до сих пор.
Но судьба готовила для этой необыкновенной женщины жестокий финал. В декабре 1819 года, в расцвете сил, полная планов и замыслов, Екатерина внезапно слегла с рожистым воспалением. Болезнь развивалась стремительно. Лучшие врачи Европы оказались бессильны.
Александр I, получив известие о смерти любимой сестры, заперся в кабинете на три дня. А когда вышел, его глаза были красны от слёз, а в волосах появилась седина.
Она прожила всего тридцать один год. Но какие это были годы. Отказала Наполеону, боролась со Сперанским, создавала батальоны в 1812-м, строила больницы в Вюртемберге.
История часто бывает несправедлива к женщинам. Мы помним полководцев и министров, но забываем тех, кто направлял их руку. А ведь именно Екатерина Павловна во многом определила путь России в XIX веке.
Она мечтала о великой России, сильной не штыками, а просвещением и заботой о людях. Мечтала о государстве, где власть опирается не на страх, а на любовь подданных. Многие её замыслы остались невоплощёнными. Но разве не к этому мы стремимся до сих пор?
В Твери, где когда-то блистал её двор, сохранился старый дворец. Говорят, в лунные ночи по его залам бродит тень прекрасной княгини. Она всё ещё ждёт, когда Россия станет такой, о какой она мечтала...
Обязательно подписывайтесь, ставьте лайки и ПИШИТЕ комментарии. Даже 2 слова. Ваши реакции помогают каналу в развитии.