В горах Сьерра-Мадре появился огромный чёрный медведь, которого местные прозвали Горным Королём. Зверь был необычайно крупным и дерзким – разорял фермы, убивал скот, а недавно растерзал двух охотников, осмелившихся выследить его.
Джек Золотой Зуб как раз проезжал через небольшой городок Медвежий Ручей, когда услышал эту историю. Его золотой зуб тускло блеснул в свете камина, когда старый траппер рассказывал о последних жертвах медведя.
"Это не обычный медведь," – сказал траппер, качая головой. – "Пули его не берут, капканы он обходит, собаки боятся его следа."
Джек вспомнил уроки старого шамана. Тот говорил, что иногда в зверей вселяются древние духи, делая их невероятно сильными и хитрыми. Возможно, этот медведь был именно таким случаем.
На рассвете Джек отправился в горы на своём верном Громе. В седельной сумке лежал особый амулет, подаренный шаманом, и несколько пуль, над которыми был проведён древний ритуал.
Следы медведя он нашёл к полудню – огромные отпечатки лап вели к скалистому ущелью. Гром нервно переступал с ноги на ногу, чуя опасность. Джек спешился и достал свой верный револьвер, зарядив его заговорёнными пулями.
Медведь появился внезапно – огромная чёрная тень выросла на фоне скал. Он был больше любого медведя, которого Джек когда-либо видел. В глазах зверя горел красный огонь – верный признак того, что в нём действительно сидел древний дух.
Первый выстрел Джека попал медведю в плечо, но тот даже не замедлил шага. Зверь встал на задние лапы, возвышаясь как гора. Его рёв сотряс ущелье, осыпая мелкие камни со склонов.
Джек перекатился, уходя от страшного удара когтистой лапы. Его золотой зуб начал светиться, реагируя на присутствие тёмной силы. Медведь бросился вперёд, но Джек был готов – он выхватил амулет и произнёс древнее заклинание.
Зверь на мгновение замер, словно натолкнувшись на невидимую стену. Это был шанс, которого ждал Джек. Три заговорённые пули одна за другой вошли в грудь медведя, прямо в то место, где, по словам шамана, находится обиталище духа.
Медведь издал рёв, но теперь в нём слышалась не ярость, а боль и удивление. Красный огонь в его глазах погас. Зверь покачнулся и рухнул на землю, превращаясь в обычного, хоть и очень крупного медведя.
Джек подошёл к поверженному животному. Его золотой зуб всё ещё светился, но уже мягче. Он произнёс слова древней молитвы, отпускающей дух на покой, и достал нож, чтобы совершить ритуал почтения к павшему противнику.
В городок Джек вернулся с медвежьей шкурой, но не стал её продавать. Вместо этого он отвёз шкуру в горы и подарил её племени индейцев, живших неподалёку. Старый шаман племени провёл над ней обряд очищения и повесил в священной пещере.
С тех пор в тех местах больше не появлялись одержимые духами звери. А золотой зуб Джека, говорят, стал светиться ещё ярче, впитав частичку силы древнего духа гор.
Эту историю до сих пор рассказывают у костров на Диком Западе, и каждый раз, когда речь заходит о схватке Джека с Горным Королём, охотники снимают шляпы в знак уважения к человеку, который не просто убил опасного зверя, но и освободил древний дух.