Гонщик «Формулы-1», для которого обгон был детской забавой — Джон Уотсон

У некоторых пилотов «Формулы-1» есть своя уникальная фишка в стиле вождения, которая делает их настоящими мастерами своего дела.

Возьмем, к примеру, Ярно Трулли — его имя сразу ассоциируется с феноменальной скоростью на квалификациях. Ален Прост? Безупречное управление гонкой, как будто он играл в шахматы на трассе.

А вот Джон Уотсон, или просто «Уотти», как его ласково называли, прославился своим талантом к обгонам. Этот парень умел устраивать настоящие шоу, прорываясь сквозь пелотон снова и снова.

Начав карьеру в скромных «гаражных» командах, где он едва сводил концы с концами, Уотти управлял машинами клиентов и боролся с неконкурентоспособной техникой, вроде Surtees TS16. Но уже в конце 1975 года он доказал, что талант и упорство могут привести к большому успеху.

В начале своей карьеры Уотсон боролся за то, чтобы заявить о себе на слабых машинах, таких как Surtees TS16. [Источник: Gillfoto]

Однако, как это часто бывает в мире гонок, этот прорыв стал возможен благодаря трагическому стечению обстоятельств. Роджер Пенске, нынешний владелец Indycar, в середине 1970-х активно развивал свою команду в «Формуле-1». Его главной опорой был Марк Донохью — не только талантливый гонщик, но и блестящий инженер, чьи идеи помогали совершенствовать машины. Благодаря ему Penske смогла заработать первые очки.

Но к концу 1975 года шасси PC1, использовавшееся ранее, начало показывать свои слабости. Команда перешла на шасси заказчика (как это уже было в 1971 году, когда они использовали McLaren для Донохью в разовой гонке) и планировала представить новое собственное шасси к началу сезона 1976 года.

И тут случилось непоправимое: на Гран-при Австрии в 1975 году Донохью погиб в аварии. Penske, выступавшая с одним автомобилем, потеряла не только своего единственного пилота, но и ключевого специалиста, чья обратная связь была жизненно важна для разработки машин.

Чтобы заполнить образовавшуюся пустоту, Пенске обратился к Уотсону. Тот дебютировал в финальной гонке 1975 года, а в 1976-м стал полноценным пилотом команды. Это дало Уотти шанс проявить себя в коллективе, который, несмотря на потери, продолжал двигаться вперед.

Первый большой прорыв для Уотсона случился в конце 1975 года, когда его пригласили в команду Роджера Пенске вместо трагически погибшего Марка Донохью. [Источник: Кристиан Синклер]

В сезоне 1976 года Penske представила два новых шасси. Первым стал PC3 — довольно скромная машина, вдохновлённая предыдущим PC1 и шасси March, которое команда использовала в 1975 году. Хотя этот автомобиль не блистал инновациями, он принёс пару ценных очков, когда Уотсон финишировал на нём в Южной Африке.

Но настоящий перелом наступил с появлением PC4, дебютировавшего в 7-м раунде в Андерсторпе. После схода в первой гонке этот автомобиль быстро доказал свою конкурентоспособность, принеся Уотсону два подиума подряд во Франции и Великобритании.

После неудачи на устрашающей Нордшляйфе в Германии Уотсон взял реванш в Австрии. На скоростной трассе «Остеррайхринг» он квалифицировался вторым, уступив только Джеймсу Ханту на «Макларене». Отсутствие «Феррари», бойкотировавших гонку из-за травм Ники Лауды и подозрений в предвзятости к «Макларену», сыграло на руку Уотсону, но его результат был заслуженным.

В день гонки Уотсон доказал, что его квалификация не была случайностью, несмотря на сложные условия: трасса была слишком сухой для мокрых шин, но недостаточно сухой для сликов. Уже на старте он обошёл Ханта, захватив второе место на скоростном участке Флатшах.

Однако гонка оказалась напряжённой. Ронни Петерсон на «Марче» вырвался вперёд на третьем круге, а затем Джоди Шектер на своём шестиколёсном P34 от «Тиррелла» обогнал Уотсона, отправив его на третью позицию.

Но Уотсон не сдавался. Петерсон начал перегревать шины, и его отрыв быстро сократился. На 10-м круге Уотсон совершил мастерский манёвр, обойдя и Шектера, и Петерсона, и ворвался в лидеры. Этот момент стал одним из самых ярких в его карьере.

Вскоре он вернул себе первое место, обогнав Петерсона на повороте «Тексако». А затем Шектер попал в серьёзную аварию, устранив главного конкурента Уотсона. Это происшествие подчеркнуло, насколько сложными были условия, в которых Уотсон не просто выживал, но и блистал.

Таким образом, Уотсон не только доказал свою силу, но и показал, что даже в самых сложных обстоятельствах он способен бороться за победу.

Шасси PC4 от Penske оказалось чрезвычайно конкурентоспособным и позволило Уотсону одержать свою первую победу в Формуле-1. [Источник: Gillfoto]

С этого момента для североирландца всё пошло как по маслу. Уотсон уверенно контролировал гонку, одержав свою первую победу в «Формуле-1» после захватывающего соревнования, где позиции менялись чаще, чем погода. Единственным, кто так и не смог его догнать, стал сам Уотсон — после обгона Петерсона он больше не уступал лидерство, доказав, что его место в «Формуле-1» более чем заслужено.

Хотя повторить успех 1976 года ему не удалось, Уотсон продолжал показывать достойные результаты. Например, в Зандворте он стартовал со второго ряда и боролся за лидерство с Джеймсом Хантом, пока не сошёл с дистанции. Однако в конце года его ждал удар: Penske объявила о своём уходе из «Формулы-1», чтобы сосредоточиться на гонках Indycar в США.

В 1977 году Уотсон перешёл в «Брэбэм», где стал напарником Карлоса Пасе, победителя бразильского Гран-при. Команда, некогда лидировавшая в чемпионате, в 1976 году сильно сдала позиции из-за перехода на ненадёжные двигатели «Альфа Ромео». Подписание контракта с «Брэбэм» было рискованным шагом, но Уотсон решился на авантюру.

Машина 1977 года оказалась быстрее, но проблемы с надёжностью и прожорливый двигатель продолжали преследовать команду. Трагедия снова настигла Уотсона: через три этапа после начала сезона Пасе погиб в авиакатастрофе. Уотсон стал гонщиком номер 1 и попытался использовать этот шанс, взяв поул-позицию в Монако и борясь за победу во Франции и Великобритании.

Однако удача была не на его стороне. Во Франции он лишился лидерства на последнем круге из-за нехватки топлива, финишировав вторым. Это стало единственным ярким результатом сезона.

К концу года стало известно, что с 1978 года за «Брэбэм» будет выступать действующий чемпион мира Ники Лауда. Это означало, что Уотсон больше не будет главным гонщиком команды, и его роль изменится. Тем не менее, он продолжал бороться, доказывая, что даже в сложных обстоятельствах он остаётся гонщиком высшего класса.

Во время своего пребывания в «Брэбеме» Уотсон демонстрировал впечатляющую скорость, но из-за невезения не смог пополнить свой список побед. [Авторство: Crazylenny2]

В 1978 году Ники Лауда, ставший напарником Уотсона в «Брэбэм», значительно превзошёл его, выиграв две гонки и заняв 4-е место в чемпионате. Лучшим результатом Уотсона стало 2-е место на Гран-при Италии в Монце, где «Брэбэм» занял дубль. Однако этот уик-энд омрачила трагедия — гибель Ронни Петерсона, который двумя годами ранее боролся с Уотсоном за победу в Австрии.

Несмотря на скромные результаты, разрыв между Уотсоном и Лаудой был не столь велик, особенно если учесть, что Лауда уже считался одним из величайших гонщиков в истории. Это позволило Уотсону сохранить репутацию, и вскоре он получил приглашение в McLaren, искавший замену уходящему чемпиону Джеймсу Ханту.

Хотя переход в McLaren казался шагом вперёд, на деле команда переживала не лучшие времена. Они упустили аэродинамическую революцию конца 1970-х, которую возглавил Lotus с их инновационными машинами, использующими эффект прижимной силы. McLaren всё чаще отставал, и результаты Уотсона в 1979 году это подтвердили.

С одной стороны, он уверенно опережал своего напарника Патрика Тамбея, набрав на 13 очков больше. Однако лучшим его достижением стало лишь третье место на старте сезона в Аргентине. Остальные гонки принесли скромные результаты, что сделало сезон довольно разочаровывающим.

1980 год стал ещё более провальным. Пока другие команды активно использовали эффект земли, McLaren продолжал барахтаться, впервые с 1971 года не сумев подняться на подиум. В команду пришёл будущий легенда Ален Прост, который сразу же показал впечатляющие результаты на, казалось бы, слабой технике, опережая Уотсона в первой половине сезона.

Однако во второй половине года Уотсон смог улучшить свои результаты и к финалу сравнялся с Простом по очкам, хотя тот пропустил три гонки из-за травмы. Этот рывок, а также решение Проста перейти в Renault, возможно, спасли Уотсону место в McLaren. Оглядываясь назад, можно сказать, что этот период стал для него новым стартом, вдохнувшим свежие силы в его карьеру.

Начало карьеры Уотсона в McLaren оказалось разочаровывающим. 1980 год был особенно неудачным, так как плохое оборудование и быстрый новый товарищ по команде в лице Алена Проста создавали ему проблемы. [Источник: Slufty]

Это возрождение стало возможным благодаря Рону Деннису, который возглавил McLaren и объединил команду со своим проектом Project Four из «Формулы-2». В результате McLaren превратился в обновлённую, амбициозную команду с новой технической базой под руководством Джона Барнарда.

1981 год стал переломным для «Формулы-1». Новые правила внесли хаос в устоявшийся порядок, и командам пришлось адаптироваться. Барнард создал инновационный Marlboro MP4 — первый в истории автомобиль из углеродного волокна. Хотя машина требовала доработки, её потенциал был очевиден.

К 7-му этапу Уотсон впервые поднялся на подиум в Хараме, где пять лучших гонщиков финишировали с разницей всего в 1,25 секунды. Затем он уверенно занял второе место во Франции в дождевой гонке, разделённой на две части. Драматичный финальный спринт принёс ему ещё один подиум.

Кульминацией сезона Уотсона стала домашняя гонка в Сильверстоуне. Он квалифицировался пятым, что уже было достижением для MP4. Однако на четвёртом круге авария Жиля Вильнёва на шикане Вудкот вывела из гонки несколько машин, включая действующего чемпиона Алана Джонса и напарника Уотсона Андреа де Чезариса.

Уотсону удалось избежать столкновения, но ему пришлось полностью остановиться, из-за чего он оказался в хвосте пелотона. Казалось, шансы на успех были потеряны. Но Уотсон, как всегда, проявил характер.

Он начал неумолимо продвигаться вперёд, обгоняя соперников одного за другим. Первым пал Марио Андретти, затем Карлос Ройтеман, а следом — Дидье Пирони на Ferrari. Комментатор Джеймс Хант, ранее заявивший, что Ferrari с турбонаддувом невозможно обогнать, был вынужден признать, что Уотсон доказал обратное.

Впереди оставались только ненадёжные Renault, включая машину бывшего напарника Уотсона Алена Проста. Когда Прост сошёл с дистанции, Уотсон обогнал Арну и вышел в лидеры. К финишу он увеличил отрыв до 40 секунд, одержав впечатляющую победу.

Это был его первый триумф за пять лет и первая победа британского гонщика со времён Джеймса Ханта в 1977 году. То, что это произошло на домашней трассе, сделало успех ещё более значимым. Уотсона хвалили за блестящую гонку, а его победу назвали настоящим народным триумфом.

Стремление к победе на родине, в Великобритании, стало краеугольным камнем отличного сезона 1981 года для Уотсона, который возродил свою карьеру. [Источник: PSParrot]

1981 год завершился для Уотсона сильным вторым местом под проливным дождём в Канаде, что позволило ему занять 6-е место в чемпионате. По сути, он стал «лучшим из остальных» за пределами пятёрки претендентов на титул. Этот успех закрепил его место в McLaren, команде, которая явно шла вверх под руководством Рона Денниса.

Обновлённый McLaren выглядел настолько перспективным, что команде удалось убедить Ники Лауду вернуться в 1982 году. Хотя некоторые могли бы испугаться перспективы снова стать напарником легенды, Уотсон, окрылённый успехами 1981 года, оказался достойным соперником. Вместе они сформировали сильную пару, и Уотсон показал себя куда более конкурентоспособным, чем в 1978 году.

1982 год стал пиком карьеры Уотсона. Он был мучительно близок к титулу, а также совершил, пожалуй, самый впечатляющий заезд в своей карьере и один из величайших квалификационных кругов в истории «Формулы-1».

Сезон начался для него относительно спокойно: он набирал очки в первых трёх гонках, включая второе место в Бразилии, которое он получил после дисквалификации двух других гонщиков. Казалось, история 1978 года повторяется, когда Лауда выиграл в Лонг-Бич. Но на этот раз Уотсон ответил сразу же, одержав победу на мрачном Гран-при Бельгии, где в квалификации погиб Жиль Вильнёв.

На трассе в Зольдере Уотсон показал мастерскую езду, обогнав Лауду и Кеке Росберга на последнем круге после того, как у финна лопнули шины. Эта победа, одержанная в трагический уик-энд, стала глотком свежего воздуха, хотя общее настроение оставалось мрачным.

Двумя гонками позже в Детройте Уотсон показал свой лучший результат, доказав, что он — настоящий претендент на титул. Уик-энд начался неудачно: в жаркой квалификации он занял лишь 17-е место, в то время как Лауда попал в топ-10.

Но в день гонки Уотсон устроил настоящий спектакль. Новая уличная трасса в Детройте с её неровным покрытием пугала многих, но не его. Он уверенно продвигался вперёд, обгоняя соперников одного за другим.

К 29-му кругу он уже был в зоне очков, отставая от группы, в которой были Бруно Джакомелли, Лауда и Дидье Пирони. На 30-м круге Уотсон обогнал Джакомелли, а затем, несмотря на столкновение с итальянцем, продолжил атаку.

На 33-м круге он показал то, что позже назвали «кругом богов». Сначала он обогнал Лауду, затем Эдди Чивера, а после терпеливо дождался момента, чтобы пройти Пирони на Ferrari с турбонаддувом. С пятого места до второго за половину круга — это был Уотсон в лучшем своём проявлении.

Этот сезон стал доказательством того, что Уотсон был не просто талантливым гонщиком, но и настоящим бойцом, способным бороться с лучшими.

После того, как Уотсон обогнал Кеке Росберга, который столкнулся с проблемами коробки передач, он вышел в лидеры на 37-м круге и больше не уступал позицию. Несмотря на остановку гонки и использование суммарного времени, он финишировал с отрывом в 15 секунд, одержав впечатляющую победу.

Покидая Детройт, Уотсон впервые в карьере возглавил чемпионат, став главным претендентом на титул. Однако после этого его сезон начал рушиться. Несмотря на подиум в Канаде, череда неудач, в основном из-за аварий, оставила ему лишь призрачные шансы на победу.

На финальном этапе в Лас-Вегасе он попытался совершить ещё один прорыв, стартовав с 9-го места и оказавшись практически последним после первого круга. Ему удалось подняться до второго места, но этого оказалось недостаточно. Росберг вырвал титул, а Уотсон финишировал пятым, заняв в итоге третье место в чемпионате с равным количеством очков с Дидье Пирони.

1983 год стал последним полноценным сезоном Уотсона в «Формуле-1». Он одержал одну из самых знаменитых побед в карьере, стартовав с 22-го места в Лонг-Бич и выиграв гонку. Ещё два подиума и опережение Лауды в чемпионате стали яркими моментами, но McLaren, не имевший турбодвигателя, не смог бороться за титул.

Уотсон надеялся остаться в McLaren, запросив более высокую зарплату, чем у Лауды, ссылаясь на свои успехи. Однако появление на рынке Алена Проста, уволенного из Renault, изменило планы команды. Деннис быстро подписал француза, а Уотсон потерял место.

После года в гонках спортивных автомобилей, который не принёс успеха, Уотсон вернулся в «Формулу-1» в 1985 году, подписав контракт с Toleman. Однако выход Michelin из чемпионата оставил команду без шин, и Уотсон снова оказался не у дел. Когда Toleman был куплен Benetton, условием стало участие итальянского гонщика, что окончательно закрыло для Уотсона двери в команду.

Тем не менее, его карьера завершилась достойно. На Гран-при Европы 1985 года McLaren пригласил Уотсона заменить травмированного Лауду, показав, что он всё ещё пользуется уважением команды. Это стало последним танцем одного из самых ярких гонщиков своего времени.

Уотсон в последний раз выступил за команду McLaren, которая вдохнула новую жизнь в его карьеру, заменив бывшего товарища по команде Ники Лауду на Гран-при Европы 1985 года. [Источник: Джерри Льюис-Эванс]

Он продемонстрировал характерный для Уотсона стиль вождения, прорвавшись с 21-й позиции на старте. Однако, несмотря на впечатляющий прогресс, он финишировал лишь седьмым и не смог набрать очки. Этот заезд стал для него последним в «Формуле-1», после чего он вернулся в гонки спорткаров, где добился успеха, заняв второе место в чемпионате 1987 года.

Позже он сделал карьеру в качестве эксперта и особенно прославился в 1990-х, когда вместе с Беном Эдвардсом комментировал «Формулу-1» на Eurosport.

Но он навсегда останется одним из самых ярких гонщиков своего времени — настоящим представителем ушедшей эпохи великих пилотов.