Артём работал вахтовым методом уже пять лет.
Каждая смена длилась два месяца, после чего его отпускали домой на отдых.
Он привык к такому графику.
Привык к жизни на два города — рабочему посёлку, где были только холод, тяжёлый труд и такие же усталые мужики вокруг, и родному дому, где ждали супруга Наташа и маленький сын.
Но в этот раз, когда он вышел из поезда, внутри было странное чувство тревоги.
Обычно он первым делом ехал домой, срывал с плеч рюкзак, поднимал сына на руки и с наслаждением заваривал крепкий чай, который пил, сидя в своём любимом кресле.
Но сегодня всё было не так.
Он сам не мог понять, почему, но в груди что-то сдавило.
Как будто его тянуло не домой.
А на дачу.
Дача была семейной. Они с Наташей купили её несколько лет назад, обустроили, каждое лето проводили там выходные.
Но сейчас была поздняя осень.
Там никого не должно было быть.
И всё же что-то не давало Артёму просто ехать домой.
Он не понимал, почему.
Но знал, что должен туда поехать.
Дорога, наполненная тревогой
Артём не стал заезжать домой.
Он даже не позвонил Наташе.
Просто вызвал такси и назвал водителю адрес дачи.
— Осенью туда кто-то ездит? — удивился водитель.
— Нет, — коротко ответил Артём.
Водитель пожал плечами и тронулся с места.
Артём смотрел в окно, наблюдая, как пролетают знакомые улицы, а затем — трасса, ведущая к дачному посёлку.
Чем ближе они были, тем сильнее становилось это странное чувство.
Не страх.
Но что-то нехорошее.
Как будто его ждали неприятные новости.
— Далековато у вас, — снова заговорил водитель.
Артём промолчал.
Он не мог объяснить, почему едет туда.
Просто чувствовал, что должен.
Когда машина свернула на грунтовую дорогу, ведущую к дачным участкам, небо заволокли тяжёлые серые тучи.
Водитель остановился у знакомых ворот.
— Дальше пешком?
— Да, спасибо.
Артём расплатился, вышел из машины.
Такси развернулось и укатило обратно в город, оставляя его одного на пустынной дороге.
Он посмотрел на калитку.
Она была чуть приоткрыта.
Артём нахмурился.
Он точно помнил, что закрывал её на замок.
Пальцы непроизвольно сжались в кулак.
Он сделал шаг вперёд и толкнул калитку.
Дача встретила его тишиной.
Но что-то здесь было не так.
Артём шагнул на участок, огляделся.
И в этот момент он увидел следы на мокрой земле.
Совсем свежие.
Кто-то был здесь совсем недавно.
В доме кто-то был
Артём замер у порога.
Следы, уходящие в сторону дома, были чёткими и свежими.
Недавний дождь размягчил землю, но отпечатки обуви не успели размыться.
Значит, кто-то был здесь совсем недавно.
Или до сих пор находится внутри.
Он сделал шаг вперёд, сердце забилось быстрее.
С первого взгляда всё выглядело как обычно.
Старая деревянная веранда, на которой они с Наташей пили чай тёплыми летними вечерами.
Горшки с цветами, которые давно высохли после первых морозов.
Закрытые ставни на окнах.
Но стоило подойти ближе, как он заметил детали.
Дверь была не просто закрыта.
Она выглядела прикрытой, будто её не заперли как следует.
Артём протянул руку и медленно надавил.
Дверь подалась без усилия.
Он даже не пытался приглушить звук шарниров, когда вошёл внутрь.
Если кто-то был здесь — теперь он знал, что хозяин вернулся.
Внутри пахло сыростью и чем-то ещё…
Тонкий, едва уловимый запах, от которого у Артёма внутри всё сжалось.
Запах чужого человека.
Он огляделся.
Кухня — в порядке.
Стол, покрытый лёгким слоем пыли.
Чашки в сушилке стоят на своих местах.
Диван, застеленный старым пледом, не тронут.
Но когда он прошёл в комнату дальше, сердце гулко ударилось о рёбра.
На полу лежала разбитая ваза.
А рядом чей-то мобильный телефон.
Артём медленно нагнулся, поднял его.
Экран потускнел, но стоило нажать на кнопку, как высветилось имя последнего звонящего.
"Наташа".
Рука с телефоном дрогнула.
Артём посмотрел на дисплей.
Последний вызов был два часа назад.
Его жена была здесь.
Но почему он не знал об этом?
И где она сейчас?
Исчезновение без следа
Артём стоял посреди комнаты, сжимая в руке чужой телефон.
Экран погас, но он всё ещё смотрел на него, будто пытался найти ответы.
Телефон не принадлежал Наташе.
Но почему тогда её номер был последним вызовом?
Что она здесь делала?
Почему он не знал, что она приезжала на дачу?
Он глубоко вдохнул, заставляя себя думать логично.
Первым делом нужно было проверить весь дом.
Может, Наташа ещё здесь?
Артём быстро осмотрел остальные комнаты.
В спальне всё было на месте — покрывало на кровати не сдвинуто, шкаф закрыт.
В кладовой тоже ничего подозрительного — старые коробки, инструменты, пустые канистры из-под воды.
Но когда он подошёл к задней двери, ведущей в сад, сердце забилось быстрее.
Дверь была незаперта.
А в земле за порогом — следы.
Свежие.
И не только одной пары обуви.
Кто-то ушёл отсюда совсем недавно.
Артём вышел во двор, огляделся.
Ветки на кустах рядом с тропинкой были сломаны.
Как будто кто-то торопился.
Дальше, за оградой, начинался лес.
Небольшой, но густой.
И в этот момент его накрыла жуткая догадка.
Что если Наташа не ушла отсюда сама?
Что если её унесли туда — в темноту леса?
Артём резко развернулся и побежал по следам.
Внутри всё сжималось от тревоги.
Он не знал, что его ждёт впереди.
Но был уверен в одном —
Он должен найти Наташу.
Пока не стало слишком поздно.
В лесу, где исчезли следы
Артём бежал по узкой тропе, стараясь не сбиваться с направления.
Сердце гулко стучало в груди, дыхание сбивалось, но он не мог остановиться.
Всё внутри кричало, что он должен успеть.
Наташа была здесь.
Её следы — лёгкие, чёткие отпечатки подошвы — перемешались со следами чужих ботинок.
Они вели вглубь леса.
Артём чувствовал, что каждое мгновение на счету.
Сумерки сгущались, воздух становился сырым, холодным.
Ветки цеплялись за куртку, хлестали по лицу.
Но он не обращал внимания.
Только искал глазами следы.
И вдруг — резкий звук.
Глухой шорох где-то впереди.
А потом — женский голос.
Приглушённый, как будто кто-то закрывал ей рот.
Но это была она.
— Наташа! — закричал Артём, бросаясь вперёд.
Голоса смолкли.
Звук торопливых шагов резанул по нервам.
Кто-то убегал.
Артём не думал.
Просто рванул следом.
Тропа закончилась, вывела на небольшую поляну.
И там, в самой глубине леса, он увидел их.
Двое мужчин.
Один стоял ближе, высокий, в тёмной куртке, держал Наташу за плечи.
Второй чуть дальше, сутулый, оглядывался, явно не зная, что делать.
Наташа билась, пыталась вырваться, но первый держал крепко.
— Отпусти её! — голос Артёма был грозным, полным ярости.
Тот, что повыше, поднял голову.
Артём узнал его.
Это был Андрей.
Старый друг семьи.
Человек, которому он доверял.
Человек, который предал.
— Лёха… — голос Наташи дрожал, глаза были полны ужаса.
Она не понимала, что происходит.
Но Артём понимал.
И уже не сомневался, что этот вечер изменит их жизнь навсегда.
Вечер, который всё изменил
Артём сделал шаг вперёд, взгляд впился в Андрея.
— Отпусти её.
Голос был глухим, тяжёлым, наполненным яростью.
Андрей не шелохнулся.
Наташа продолжала пытаться вырваться, но он держал её как клещами.
Второй мужчина — тот, что стоял чуть поодаль, — шагнул назад, явно не желая участвовать в этом дальше.
Но Андрей не отпускал её.
— Я сказал, отпусти! — Артём шагнул ближе, кулаки сжались.
Андрей не торопился.
Он усмехнулся.
— Ты что, думаешь, сейчас геройски всех тут раскидаешь?
Артём уже не слушал.
Он видел, как испуганно дышит Наташа.
Как её пальцы вцепились в его руки, пытаясь освободиться.
И этого было достаточно.
Он бросился вперёд.
Андрей не ожидал удара.
Артём врезал ему в лицо, вложив всю силу, всю злость, всю ненависть.
Тот пошатнулся, отпустил Наташу, схватился за нос, из которого хлынула кровь.
Наташа отскочила назад, упала, вскрикнула.
Второй мужик исчез в темноте, не желая связываться.
Артём не дал Андрею опомниться.
Схватил за куртку, повалил на землю.
— Что ты хотел с ней сделать?!
Андрей хрипло засмеялся, сплёвывая кровь.
— Ты всё равно… не поймёшь.
Артём замахнулся, но Наташа закричала.
— Лёша, не надо!
Артём остановился.
Дыхание сбивалось.
Руки дрожали.
Он мог размазать его здесь и сейчас.
Но это не изменит того, что уже случилось.
Андрей самодовольно ухмыльнулся.
— Ну давай, добей. Покажи, какой ты сильный.
Артём глубоко вдохнул.
Затем резко встал.
— Убирайся, пока цел.
Андрей долго смотрел на него.
А потом молча встал и ушёл в темноту.
Наташа дрожала.
Артём подошёл к ней, опустился на колени.
— Ты в порядке?
Она кивнула.
Но по её глазам было понятно — нет.
Он мягко провёл пальцами по её лицу.
— Всё. Всё кончено.
Она закрыла глаза, обняла его.
И в этот момент он понял, что успел.
Он почувствовал, что должен был приехать сюда.
И теперь знал — он спас её.
Причина, которую нельзя было предвидеть
Они сидели в машине местного участкового, которая глухо урчала на обочине.
Наташа всё ещё не приходила в себя до конца.
Руки дрожали, дыхание было прерывистым.
Артём видел, как тяжело ей даётся каждый вздох.
Но он не торопил её.
Просто ждал.
Пока она не заговорит сама.
— Это из-за денег, — наконец сказала она.
Голос был тихий, надломленный.
Артём нахмурился.
— Каких денег?
Наташа сжала пальцы на подоле куртки.
— Полгода назад… ты же помнишь, мы брали кредит?
Артём кивнул.
Они брали деньги на ремонт дачи, сумма была небольшая, но тогда Наташа сказала, что сможет закрыть часть сама.
Он не спрашивал, откуда.
Просто доверял ей.
— Я заняла у Андрея, — тихо сказала она.
Артём замер.
— У него?
Она кивнула, не глядя на него.
— Тогда он сказал, что не надо спешить с возвратом… что мы же друзья…
Артём почувствовал, как внутри закипает злость.
— А потом что?
Наташа крепко сжала губы.
— А потом… он начал говорить, что я могу вернуть долг по-другому.
Артём почувствовал, как всё внутри похолодело.
— Ты мне ничего не сказала.
Наташа всхлипнула.
— Я боялась…
Она дрожала.
— Сначала я думала, что это просто глупые шутки, но потом… он стал звонить, приходить, угрожать.
Артём не мог поверить.
Этот человек годами был рядом.
Он приходил к ним в гости.
Выпивал с ним за одним столом.
И всё это время присматривался к его жене.
Ожидал момент, когда она окажется в его власти.
— Сегодня он позвонил мне, — Наташа посмотрела на телефон, который Артём нашёл на полу. — Сказал, что ждёт меня на даче. Сказал, что если я не приеду, то…
Голос сорвался.
Артём всё понял.
Она приехала сюда из страха.
Потому что думала, что у неё нет выбора.
Потому что боялась признаться ему, своему мужу.
Потому что думала, что останется с этим одна.
Артём медленно выдохнул.
Протянул руку, накрыл её ладонь своей.
— Ты больше ничего ему не должна.
Наташа всхлипнула.
А он уже думал о другом, о том, что Андрей точно не должен остаться безнаказанным.
Через три дня Андрей был арестован.
Оказалось, что это не первый его случай.
И Наташа была не единственной женщиной, которую он пытался загнать в ловушку.
Только на этот раз он нарвался не на ту семью.
Артём больше не игнорировал тревожные сигналы.
Теперь он доверял своим ощущениям.
Ведь именно они спасли его жену.
И теперь он знал наверняка:
Если сердце подсказывает что-то — нужно слушать, потому что иногда это может спасти жизнь.