Джузеппе Мадзини являлся одним из главных европейских мыслителей и революционеров XIX века. Его вклад в становление современных европейских национальных государств сложно переоценить, а главный реакционер постнаполеоновской эпохи, Клеменс фон Меттерних, назвал его «самым опасным человеком Европы». Однако идеи Мадзини распространились далеко за пределы европейского континента и прижились в умах интеллигенции многих народов, которым ещё только предстояло отстоять право на собственную независимость и национальное объединение.
Мадзини родился в 1805 году в Генуэзской республике, когда процесс Рисорджименто только зарождался, а Европа была охвачена наполеоновскими войнами. Довольно рано он начал участвовать в различных подпольных революционных движениях, и в итоге был выслан из страны, обосновавшись во Франции. В эмиграции Мадзини продолжил борьбу за итальянское единство, сформировал основные принципы своего видения будущего государства, а также основал собственное революционное движение — Giovine Italia («Молодая Италия»).
Выступая за упразднение монархии, республиканское устройство, а также отстаивая идеи суверенитета нации и права на самоопределение, члены «Молодой Италии» активно занимались организацией восстаний по всей стране, распространяли революционную агитацию и литературу. Они пытались таким образом пробудить у народов Италии чувство общенационального сознания и спровоцировать свержение иноземного владычества. Всё это привело к тому, что во многих итальянских государствах начались репрессии против членов организации. Сам Мадзини был заочно приговорён к смерти, а его движение изгнали из Франции. Впоследствии он перебрался в Швейцарию и продолжил революционную деятельность.
На базе «Молодой Италии» в 1834 году Мадзини создал новое объединение — «Молодая Европа», куда вошли итальянские, немецкие и польские революционные националистические группы («Молодая Германия» и «Молодая Польша»).
Похожая ситуация сложилась и на Ближнем Востоке, где зарождалась арабская национальная идентичность. Столетиями арабы жили под властью Османской империи, а после Первой мировой войны попали под англо-французский контроль. Идеи национального освобождения, гражданской солидарности и самоопределения нашли благодатную почву среди арабской интеллигенции, что впоследствии привело к созданию многих арабских политических движений, таких как ССНП, Катаиб или Баас. Конечно, каждое из них имело свои региональные и идеологические особенности и не декларировало себя прямыми последователями Мадзини, но труды генуэзца явно вдохновили их на ранних этапах формирования.
Стоит упомянуть и Сунь Ятсена. Его доктрина «Саньминь» (Три народных принципа) — Национализм, Народовластие и Народное благосостояние — перекликается с лозунгом Мадзини: Единство, Свобода, Независимость. На этом сходство двух политических деятелей не заканчивается. Как и Мадзини, Сунь Ятсен в борьбе против маньчжурской династии Цин делал ставку на подпольные молодежные организации, политическую пропаганду и вооружённые восстания. Результатом стало создание движения Тунмэнхой, впоследствии преобразованного в партию Гоминьдан, которая и сегодня остаётся важной силой в китайской политике.
Наследие Джузеппе Мадзини вдохновляло тысячи людей по всему миру на борьбу за национальное единство и свободу. Но, пожалуй, самое главное — он фактически сформировал представление о современной национальной республике, которая стала преобладающей формой государственности, хотя большинство таких государств далеки от идеалов самого Мадзини. Меттерних назвал его самым опасным человеком Европы, но, вероятно, он и представить не мог, насколько влиятельными окажутся идеи итальянского революционера, перекроившие политическую карту мира.