Ведущими производителями бронетанковой техники в Чехословакии, в период между двумя мировыми войнами, были две фирмы: «Шкода» в городе Пльзень и ЧДК в Праге. Между этими фирмами и шла основная борьба за военные заказы. «Шкода» была основана в 1859 году Эмилем Риттером фон Шкода. Она стала главным поставщиком артиллерийского вооружения для австро-венгерской армии и флота. Такое положение сохранилось и после развала Австро-венгерской империи.
В феврале 1934 года «Шкода» представила военному руководству страны макет легкого танка SU, а весной изготовила его прототип. Танк (с экипажем из 3 человек) имел массу 7,5 т и броневую защиту от 8 до 15 мм. Вооружение его состояло из 47 мм пушки и двух пулеметов калибра 7,92 мм. Танк мог развивать скорость до 30 км/час, а запас хода составлял 150 км.
По окончании испытаний было решено серийно танк SU не производить, тем более что к тому времени «Шкода» разработала улучшенный образец S-II-a. По сравнению с SU новая боевая машина имела увеличенную до 25 мм толщину лобовой брони корпуса и башни. В свою очередь ЧДК, предложил конкурентный проект – P-II-a – и в октябре 1934 года представил военным его макет.
Последний, по существу, представлял собой модернизированный танк LT vz.34, уже принятый на вооружение чехословацкой армией и запущенный в серийное производство.
Однако, военные предпочли S-II-a, и еще до завершения испытаний двух прототипов, проходивших в июле 1935 года, выдали заказ фирме «Шкода» на производство160 танков. Однако, впоследствии, Министерство обороны Чехословакии приняло решение, что танк S-II-a, уже получивший к тому времени армейское обозначение LT vz.35, будет производится на заводах обеих фирм. И первый заказ поделили в соотношении 80:80. Следующая серия из 35 машин поровну не делилась, поэтому 17 танков изготовила ЧДК и 18 – «Шкода». В связи с тем, что работа над новым танком LT vz.38 затягивалась, военные в ноябре 1937 года были вынуждены заказать еще 103 LT vz.35. При этом 52 из них изготовила «Шкода», а 51 – ЧДК. В общей сложности чехословацкая армия получила 298 танков этого типа, которые и составили основу ее танкового парка вплоть до оккупации немцами Чехии и Моравии.
Танк LT vz.35 относился к тому же классу боевых машин, что и советский Т-26, польский 7ТР, итальянский М11/39. Его назначение сформировать довольно сложно, особенно в рамках чехословацкой армии – это и разведка, и непосредственная поддержка пехоты и кавалерии, и самостоятельные действия.
Боевая масса танка составляла 10,5 т. 6-цилиндровый карбюраторный двигатель «Шкода» Т-11 мощностью 120 л.с. позволял танку двигаться со скоростью 34 км/час. Запас хода по шоссе при емкости баков 153 л не превышал 190 км, что учитывая размеры Чехословакии, было вполне достаточным. Управление танком значительно облегчала трехступенчатая 12-скоростная (6 вперед, 6 назад) планетарная коробка передач с пневматическими сервоприводами. Подвеска применительно к одному борту, состояла из 8 сдвоенных опорных катков малого диаметра, сблокированных попарно и собранных в две тележки, каждая из которых подвешивалась на четырех четвертьэллиптических рессорах. Между передней тележкой и направляющим колесом устанавливался один сдвоенный каток, облегчавший танку преодоление вертикальных препятствий. Ведущее колесо располагалось сзади. Верхняя ветвь гусеницы опиралась на три сдвоенных поддерживающих катка.
Все катки были обрезинены. Конструкция ходовой части обеспечивала танку мягкий ход, без сильных вертикальных колебаний и раскачивания. Литые кронштейны тележек подвески крепились к корпусу танка заклепками, как и весь корпус. Его катаные броневые листы собирались на каркасе из уголков. Точно такую же конструкцию имела и башня. Толщина броневых листов колебалась от 8 до 25 мм. Лобовая броня выдерживала обстрел из 20 мм пушки «Эрликон» с дистанции 250 м.
Вооружение танка состояло из 37 мм полуавтоматической пушки «Шкода» А-3 vz.34 с длиной ствола 40 калибров и двух пулеметов ZB 53 vz.35 или vz.37 калибра 7,92 мм. Оба пулемета были установлены в шаровых установках – один в башне, другой в корпусе. Боекомплект составляли 72 артвыстрела и 1800 патронов.
В 1938 году чехословацкая армия имела 4 танковых полка, оснащенных танками LT vz.35. Полки имели неоднородный состав. На основе этих полков во время мобилизации в 1938 году были развернуты 4 легкие механизированные дивизии. Но повоевать им не пришлось. В сентябре-октябре 1938 года танками LT vz.35 усилили укрепрайоны в Судетах против возможных атак немецких диверсантов. После подписания Мюнхенского пакта танки вернулись в места постоянной дислокации. После оккупации Чехии и Моравии 15 марта 1939 года немцам досталось 218 танков LT vz.35. 79 танков вошли в состав вооруженных сил Словакии.
Немцам танк понравился. Учитывая, что основным у вермахта в то время был Pz.II (более мощные Pz.III и Pz.IV, выпускались промышленностью в мизерных количествах), считавшимся промежуточной моделью, это вполне объяснимо. Чехословацкая машина значительно превосходила немецкие легкие танки по мощи вооружения, имея почти такую же броню и скорость. После испытаний и ряда изменений (которые свелись в основном к увеличению боекомплектов до 78 выстрелов и 2550 патронов, введению в него, помимо бронебойных и осколочно-фугасных, еще и подкалиберного снаряда и замене, и то не сразу, чехословацкой радиостанции немецкой) танки поступили на вооружение панцерваффе под индексом Pz.Kpfw.35(t) или просто – 35(t). 112 танков 35(t) вошли в состав 1-ой легкой дивизии вермахта.
Наличие только линейной модификации танка не устроило немцев, и около 20 машин накануне французкой компании они переоборудовали в командирские танки Pz.Bf.Wg35(t). Помимо штатной на этих танках устанавливалась еще одна радиостанция большой мощности, с антенной рамочного типа, смонтированной в кормовой части. На командирском варианте пулемет в лобовой части корпуса отсутствовал.
Была предпринята попытка установить на шасси 35(t) противотанковую пушку «Шкода» А-5 калибра 47 мм. В 1940 году завод получил задание на разработку дополнительного бронирования (25 мм) корпуса. Летом 1941 года велись работы по созданию тропического варианта – с усиленной системой охлаждения двигателя и вентиляцией боевого отделения. Некоторые усовершенствования внедрялись и непосредственно в войсках. Так на левой надгусеничной полке и корме корпуса крепились 5-7 20 л канистр с топливом, которые позволяли существенно увеличить запас хода.
Во время польской компании 1-ая легкая дивизия потеряла 77 танков 35(t) как от воздействия противника, так и по другим причинам. По завершении боевых действий все они были отремонтированы и вновь вошли в строй. В октябре 1939 года на базе 1-й легкой дивизии была сформирована 6-я танковая, и чешские танки в дальнейшем воевали в ее составе. Перед французской компанией немцы располагали 128 танками 35(t), из которых в ходе боев безвозвратно потеряли 15 машин. На 1 июня 1941 года в вермахте насчитывалось 198 танков этого типа, из которых 11 находились в ремонте. В боевых частях, развернутых на советской границе, имелось 149 танков. 6-я дивизия входила в состав группы армий «Север» и наступала на ленинградском направлении. В сентябре ее перебросили на московское направление, где она дошла до Клина. В условиях русской зимы танкам 35(t) пришлось туго: начисто замерзал пневматический сервопривод управления коробкой передач. Число этих боевых машин в частях 6-й танковой дивизии неуклонно сокращалось. 10 декабря 1941 года был подбит последний 35(t) на Восточном фронте. Больше в боевых частях эти танки не использовались, а применялись только как учебные. Около 30 танков с демонтированными башнями использовались немцами в качестве артиллерийских тягачей в частях береговой артиллерии на датском побережье.
В 1938 году два танка LT vz.35 испытывались в СССР на НИИБТ в Кубинке.
До наших дней сохранились четыре танка LT vz.35: по одному в военных музеях Белграда, Бухареста, Софии и на Абердинском полигоне в США.