На развилке трех дорог стоял камень, древний, как сама земля, покрытый мхом и трещинами, будто время выцарапало на нем свои секреты. На камне том были высечены слова: «Пойдешь налево — обретешь силу, пойдешь прямо — найдешь мудрость, пойдешь направо — познаешь страх». И стояли перед камнем три богатыря, каждый с мечом у пояса и сомнением в сердце.
Первый богатырь, Иван, был мужчиной крепким, с плечами, как у медведя и бородой, в которой казалось могли гнездиться птицы. Он посмотрел на надпись, хмыкнул и сказал:
— Сила мне и так не помешает. Пойду-ка я налево.
И шагнул он на левую дорогу, не оглядываясь. Дорога вела его через густой лес, где деревья шептали что-то на непонятном языке, а ветви норовили схватить его за плечи. Но Иван только смеялся, размахивал мечом и кричал:
— Эй, лешие! Не пугайте, а то я вас на дрова порублю!
И вдруг перед ним появилась избушка на курьих ножках. Избушка эта вертелась, как юла, и из нее высунулась Баба-Яга, вся в лохмотьях и с костяной ногой.
— Кто тут шумит? — проскрипела она.
— Я, Иван, богатырь! — гордо ответил он.
— Ах, богатырь? — усмехнулась Баба-Яга. — Ну, тогда давай померимся силой.
И вынесла она огромный камень, который даже Иван с трудом поднял. Но поднял! И Баба-Яга, впечатленная, подарила ему волшебный топор, который рубил сам по себе. Иван довольный пошел дальше, думая, что сила — это и правда самое главное.
Второй богатырь, Добрыня, был человеком умным и рассудительным. Он посмотрел на камень, почесал затылок и сказал:
— Мудрость — это то, что мне нужно. Пойду-ка я прямо.
Дорога его вела через поле, где ветер гнал тучи, а вдалеке виднелся старый замок. У ворот замка стоял старик с длинной бородой и в очках, которые сползали на кончик носа.
— Кто ты? — спросил Добрыня.
— Я — Хранитель Знаний, — ответил старик. — Но чтобы получить мудрость, ты должен ответить на три вопроса.
— Давай свои вопросы! — сказал Добрыня уверенно.
— Первый вопрос: что тяжелее — тонна камней или тонна перьев?
— Ну, это просто, — усмехнулся Добрыня. — Они весят одинаково.
— Верно. Второй вопрос: что было раньше — курица или яйцо?
Добрыня задумался, но потом ответил:
— Яйцо, конечно.
— Почему?
— Потому что яйцо могло появиться и без курицы, а курица без яйца — нет.
Старик кивнул и задал третий вопрос:
— Что такое счастье?
Тут Добрыня замер. Он думал долго, но так и не нашел ответа. Старик улыбнулся и сказал:
— Вот ты и обрел мудрость. Счастье — это то, что нельзя объяснить, но можно почувствовать.
И подарил ему книгу, в которой были записаны все знания мира. Добрыня пошел дальше, размышляя о том, что мудрость — это не только ответы, но и вопросы.
Третий богатырь, Алеша, был парнем веселым и бесшабашным. Он посмотрел на камень, хлопнул себя по лбу и сказал:
— Страх? Ну, это интересно. Пойду-ка я направо.
Дорога его вела через болото, где туман висел так густо, что можно было резать его ножом. Вдруг из тумана выплыла фигура в черном плаще, с косой в руках.
— Кто ты? — спросил Алеша, стараясь не дрожать.
— Я — Страх, — прошептала фигура.
— А я — Алеша, — ответил богатырь. — И я тебя не боюсь.
— Тогда пойдем со мной, — сказал Страх и повел его в пещеру, где было темно и холодно. В пещере той были зеркала, и в каждом зеркале Алеша видел свои самые страшные кошмары. Но вместо того чтобы испугаться, он начал смеяться.
— Ну и страшилища! — кричал он. — Да вы, ребята, просто смешные!
И зеркала начали трескаться, а Страх исчез, оставив Алешу одного. Но в пещере он нашел сундук, полный золота. Алеша взял сундук и пошел обратно, думая, что страх — это всего лишь иллюзия.
Вернулись все три богатыря к камню на развилке. Иван с топором, Добрыня с книгой, Алеша с сундуком. Посмотрели они друг на друга и засмеялись.
— Ну и приключения! — сказал Иван.
— Да уж, — согласился Добрыня.
— А я вообще золото нашел! — добавил Алеша.
И тут камень заговорил:
— Вы прошли свои пути, но настоящая сила, мудрость и смелость — в том, чтобы идти вместе.
Богатыри посмотрели на камень, потом друг на друга и решили, что с этого момента они будут путешествовать вместе. А камень, довольный, снова замолчал, оставив их с новой загадкой: куда же ведут эти три дороги, если идти по ним вместе?
Вот такая история получилась — мистическая, местами смешная, и с моралью, которая, как и камень на развилке, всегда оставляет простор для размышлений.