Утренний субботний свет заливал квартиру молодой семьи. Кухня наполнялась ароматом свежего кофе, а из духовки исходил манящий запах вчерашних пирогов. Дмитрий и его жена Ольга собирались отправиться на дачу, чтобы провести день, занимаясь осенними делами, среди которых была и уборка урожая картофеля.
Но планы внезапно изменились. Вечером Дмитрию позвонила его мать, Анна Михайловна, сообщившая, что утром приедет в гости. Услышав эту новость, пара решила позвать её присоединиться к ним на даче.
Анна Михайловна вошла в дом, и Дмитрий сразу объявил ей о предстоящей поездке.
– Куда это? – удивлённо спросила женщина.
– На дачу, копать картошку. Поехали с нами, – спокойно ответил сын.
– Я? У меня спина болит, я вам там ни к чему, – возразила Анна Михайловна.
– Просто отдохнешь на природе. Зачем тогда приезжать из одного дома в другой? – уточнил Дмитрий.
Анна Михайловна нахмурилась, и Ольга поняла, что ей совсем не хочется ехать.
– Мама, ты готова? – окликнул Дмитрий, появляясь из кухни. – Мы скоро выезжаем.
Анна Михайловна медленно вышла из своей комнаты. Её лицо выглядело уставшим, несмотря на привычные попытки казаться бодрой.
– Конечно, готовлюсь, – сказала она, еле заметно улыбаясь. – Но вот что-то голова разболелась…
Дмитрий заметил, что матери нездоровится, и предложил ей остаться дома или поехать с ними, но без работы.
– Нет-нет, сынок, я справлюсь, – ответила Анна Михайловна, качая головой. – Просто дайте мне немного передохнуть.
Она села на стул у окна и прикрыла глаза рукой. Ольга увидела, что её свекрови действительно нехорошо, но через несколько мгновений догадалась, что та притворяется.
– Может, дадим ей какое-нибудь лекарство? – шёпотом спросила Ольга у Дмитрия.
– Попробуем предложить, – пожал плечами Дмитрий.
Ольга отправилась на кухню, где в одном из шкафчиков лежал запас домашних медикаментов.
Там она нашла пачку витамина С – обычные таблетки, которые они принимали зимой для поддержания иммунитета.
Зная, что такие витамины могут облегчить лёгкое недомогание, вызванное усталостью или стрессом, Ольга решила предложить их Анне Михайловне.
Вернувшись в гостиную, Ольга протянула свекрови две небольшие жёлтые таблетки.
– Возьмите, – уверенно сказала она. – Возможно, вам станет легче.
Анна Михайловна с недоверием посмотрела на невестку, но всё же взяла таблетки и запила их водой.
После этого она снова закрыла глаза, откинувшись на спинку стула. Ей казалось, что ей стало ещё хуже.
– Мне почему-то совсем неважно, – пожаловалась женщина, тяжело вздохнув.
– Может, вызовем врача? – спросил Дмитрий.
– Нет, я лучше полежу, – Анна Михайловна, громко охая, торопливо ушла в комнату.
Дмитрий пошёл следом за матерью. Присев рядом, он нежно погладил её руку.
– Всё будет хорошо, мам. Глубже дыши, успокойся...
Прошли минуты тишины. Все трое молча ждали, когда Анне Михайловне станет лучше. Через некоторое время она открыла глаза и слабой улыбкой поблагодарила сына.
– Кажется, начинает отпускать, – прошептала она. – Видимо, ваши витаминки помогли.
Дмитрий облегчённо вздохнул, а Ольга скрыла своё удовлетворение. Она знала, что это больше похоже на эффект плацебо, чем на настоящее воздействие препарата, но главное – результат.
– Отлично! Тогда давайте готовиться, – предложила Ольга. – На свежем воздухе вам точно станет ещё лучше.
Однако Анна Михайловна тут же сменила выражение лица. Было ясно, что ей совсем не хотелось ехать.
– Думаю, я всё-таки останусь дома, – натянутым голосом сказала она.
Дмитрий и Ольга обменялись многозначительными взглядами, но ничего не сказали.
Они отправились на дачу вдвоём. Ближе к вечеру весь картофель был убран, участок приведён в порядок.
По возвращении домой они увидели, что Анна Михайловна выглядит гораздо лучше, чем раньше.
– Я приготовила ужин, – радостно объявила она. – Мне стало намного лучше. Ваши таблетки действительно помогли. Сейчас я чувствую себя превосходно!
Дмитрий с любопытством посмотрел на Ольгу и тихонько спросил:
– Оля, а что это было? Ты ведь дала ей обычную аскорбинку, да?
Ольга с довольной улыбкой кивнула.
– Да, Дима. Иногда эффект плацебо творит чудеса.
Они оба засмеялись, радуясь тому, что всем стало лучше, хоть и благодаря необычному способу.
– Ты понимаешь, что Анна Михайловна вовсе не была больна? – лукаво улыбнулась Ольга. – Она просто не хотела ехать на дачу.
– Ясное дело, – пожал плечами Дмитрий. – Просто не будешь же об этом говорить маме вслух.
Тем не менее, спустя неделю Анна Михайловна оставалась в квартире детей и начала вести себя довольно нагло, раздавая указания.
Эти перемены в поведении свекрови раздражали Ольгу, и она задумывалась, как деликатно намекнуть Анне Михайловне, что пора возвращаться домой.
Удивительным образом, Анна Михайловна никак не реагировала на намеки. Казалось, что ей всё нравится, и она вовсе не собиралась уезжать.
Тогда Ольга решила подойти к вопросу иначе. В пятницу вечером она завела разговор о даче.
– Нам нужно съездить и подстричь кусты, пересадить кое-что, подготовить грядки к осени. Завтра поедем в десять утра. Вместе мы быстро справимся.
Анна Михайловна, услышав это, растерянно заморгала глазами. Было понятно, что она опять не хочет ехать.
– Вы ведь сейчас хорошо себя чувствуете? – с улыбкой спросила Ольга, пристально глядя на неё.
– Ну… у меня небольшое головокружение, – неуверенно пробормотала Анна Михайловна. – Выпью вашу волшебную таблеточку, полежу, и станет лучше...
– Не станет.
– Почему? – Анна Михайловна заёрзала на стуле.
– Потому что это всего лишь простая аскорбинка, – объяснила Ольга, натянув улыбку. – Она вам ничем не помогала, потому что вы ничем не болели. Вы просто не хотели ехать на дачу, а завтра придётся.
Шокированная Анна Михайловна резко сглотнула и покраснела.
– Ты меня обманывала, – гневно заявила она. – Это очень низко с твоей стороны, поэтому я собираюсь и уезжаю! – бросила она и убежала в комнату.
Через час Анна Михайловна с сумками стояла в коридоре. Дмитрий отвёз её на вокзал, но обиженная женщина даже не попрощалась с невесткой.