В далеком королевстве Альтерон, где горные хребты сменялись бескрайними долинами, а древние леса хранили тайны веков, правил мудрый король Эдвард IV. Его правление длилось более сорока лет, и за это время королевство процветало: города росли, торговля расширялась, а народ жил в мире. Однако, как это часто бывает, даже в самых крепких королевствах тени прошлого могут встать на пути будущего.
У короля было три сына: старший — принц Гарольд, средний — принц Ричард, и младший — принц Эдмунд. Каждый из них был воспитан в духе рыцарской чести и долга, но характеры их разительно отличались. Гарольд, наследник престола, был человеком суровым и расчетливым, привыкшим к дисциплине и порядку. Ричард, напротив, был харизматичным и амбициозным, любимцем народа и воинов. Эдмунд же, младший, был мечтателем, увлеченным науками и искусствами, но слабым в делах управления.
Когда король Эдвард почувствовал, что его силы угасают, он собрал своих сыновей в тронном зале. Вокруг стояли советники, знатные лорды и военачальники. Король объявил, что после его смерти трон должен перейти к Гарольду, как к старшему сыну. Однако он также добавил, что каждый из братьев получит в управление часть королевства: Гарольду — столицу и центральные земли, Ричарду — богатые южные провинции, а Эдмунду — северные земли, где находились древние библиотеки и обсерватории.
Казалось, король хотел избежать конфликта, разделив власть. Но его план оказался роковой ошибкой.
Начало раздора
Смерть короля Эдварда наступила через год после этого решения. Гарольд, как и было предписано, взошел на трон. Однако Ричард, который всегда считал себя более достойным правителем, отказался признавать власть брата. Он заявил, что Гарольд слишком жесток и неспособен понять нужды народа. Эдмунд, хотя и не стремился к власти, был вынужден выбрать сторону, так как его земли оказались в центре конфликта.
Первым шагом к войне стал отказ Ричарда платить налоги в казну столицы. Он начал укреплять свои южные земли, нанимая наемников и заключая союзы с соседними княжествами. Гарольд, в свою очередь, объявил действия брата изменой и призвал лояльных ему лордов собрать войска.
Эдмунд, пытаясь предотвратить кровопролитие, предложил братьям встретиться на нейтральной территории. Однако его попытки оказались тщетны. Ричард видел в нем слабость, а Гарольд — предательство, так как Эдмунд отказался сразу поддержать его.
Первая битва
Война началась весной, когда войска Ричарда пересекли границу центральных земель. Его армия, состоящая из опытных наемников и южных рыцарей, быстро захватила несколько ключевых крепостей. Гарольд, хотя и имел численное преимущество, оказался не готов к такой скорости. Его войска были рассредоточены, а многие лорды колебались, не желая ввязываться в братоубийственную войну.
Первая крупная битва произошла у реки Эльдрин. Ричард, используя тактику быстрых маневров, заманил войска Гарольда в ловушку. Конница Гарольда, увязнув в болотистой местности, была уничтожена лучниками Ричарда. Это поражение стало ударом по авторитету нового короля.
Вмешательство Эдмунда
Эдмунд, видя, что война разоряет королевство, решил действовать. Он собрал небольшую армию из северных лордов и ученых, которые больше полагались на хитрость, чем на силу. Используя свои знания, он разработал план:
захватить ключевые мосты и переправы, чтобы лишить обе армии возможности маневрировать.
Однако его действия были восприняты как угроза. Гарольд, уже подозрительный к брату, решил, что Эдмунд хочет захватить трон. Он отправил часть своих войск на север, чтобы "усмирить" младшего брата. Ричард, в свою очередь, увидел в этом возможность ослабить Гарольда и поддержал Эдмунда, предложив ему союз.
Перелом
Война длилась три года. За это время королевство пришло в упадок: поля были выжжены, города разграблены, а народ страдал от голода и болезней. Многие лорды, изначально поддерживавшие Гарольда, перешли на сторону Ричарда, видя в нем более сильного лидера. Эдмунд, хотя и не стремился к власти, стал символом надежды для тех, кто устал от войны.
Решающая битва произошла у стен столицы. Ричард, объединившись с Эдмундом, осадил город. Гарольд, запертый в своей цитадели, отказался сдаваться. Осада длилась месяцами, пока голод и предательство не вынудили его капитулировать.
После окончания братоубийственной войны королевство Альтерон, некогда процветающее и могущественное, оказалось в глубоком кризисе. Война оставила после себя руины, голод и разруху. Судьба каждого из братьев сложилась по-разному, и их личные трагедии стали отражением общей катастрофы, постигшей королевство.
Король Ричард I: Правление в тени войны
Ричард, взошедший на трон после победы над Гарольдом, был вынужден столкнуться с последствиями своих собственных амбиций. Его правление началось с попыток восстановить порядок, но ресурсы королевства были истощены. Многие земли, особенно в центральных и северных провинциях, лежали в руинах. Торговые пути были нарушены, а крестьяне, лишенные урожая, массово покидали свои дома.
Ричард пытался укрепить свою власть, опираясь на поддержку южных лордов, которые были его верными союзниками во время войны. Однако это вызвало недовольство среди северных и западных регионов, где его считали узурпатором. Налоги, введенные для восстановления казны, легли тяжелым бременем на и без того измученный народ. Вспыхивали восстания, которые Ричард подавлял с жестокостью, что только усиливало ненависть к нему.
Несмотря на свои усилия, Ричард так и не смог стать тем правителем, о котором мечтал. Его харизма, которая когда-то вдохновляла воинов, теперь вызывала страх. Он правил 15 лет, но его правление запомнилось как время упадка. Умер он в одиночестве, окруженный лишь несколькими верными слугами, оставив трон своему сыну, который оказался еще менее способным правителем.
Принц Эдмунд: Ученый в изгнании
Эдмунд, младший из братьев, после войны вернулся в свои северные земли. Он отказался от участия в политике, сосредоточившись на науке и искусстве. Его замок стал центром знаний, куда стекались ученые, философы и мастера со всего королевства. Эдмунд основал академию, где изучались древние тексты, астрономия и медицина. Он мечтал восстановить королевство через просвещение, но его усилия оставались незамеченными в южных землях.
Однако даже в своем уединении Эдмунд не мог избежать последствий войны. Его земли, хотя и не были разорены так сильно, как центральные провинции, страдали от набегов бандитов и мародеров. Северные лорды, недовольные правлением Ричарда, часто обращались к Эдмунду за поддержкой, но он отказывался ввязываться в новые конфликты.
Эдмунд прожил долгую жизнь, но так и не нашел покоя. Он умер в своем замке, окруженный книгами и учениками, но его наследие было забыто в хаосе, который наступил после смерти Ричарда.
Академия, которую он основал, была разрушена во время междоусобиц, последовавших за падением династии.
Принц Гарольд: Изгнанник и тень прошлого
Гарольд, старший брат и законный наследник престола, после поражения был отправлен в изгнание. Ричард, опасаясь его влияния, запретил ему возвращаться в Альтерон. Гарольд нашел приют в соседнем королевстве, где жил под чужим именем. Несмотря на свое поражение, он никогда не смирился с потерей трона.
В изгнании Гарольд стал одержим идеей мести. Он тайно собирал сторонников среди лордов, недовольных правлением Ричарда. Однако его попытки организовать восстание провалились: слишком многие помнили ужасы войны и не хотели повторения. Гарольд умер в изгнании, так и не осуществив своих планов. Его имя стало символом утраченной законности и порядка, а его потомки навсегда остались в тени.
Судьба королевства Альтерон
После смерти Ричарда, королевство погрузилось в хаос. Его сын, Эдвард V, оказался слабым правителем, неспособным удержать власть. Лорды, уставшие от централизованной власти, начали борьбу за независимость своих земель. Королевство распалось на несколько враждующих княжеств, каждое из которых стремилось к доминированию.
Торговля, которая когда-то была основой процветания Альтерона, пришла в упадок. Города, некогда богатые и многолюдные, опустели. Крестьяне, лишенные защиты, страдали от набегов бандитов и иностранных захватчиков. Королевство, которое при короле Эдварде IV было символом силы и единства, превратилось в поле битвы для мелких правителей.
Наследие братьев
История трех братьев стала уроком для будущих поколений. Их борьба за трон показала, как жажда власти может разрушить даже самое крепкое государство. Гарольд, Ричард и Эдмунд — каждый из них по-своему стремился к благу королевства, но их личные амбиции и неспособность найти компромисс привели к катастрофе.