Глава 21.
– Восемь минут до отказа системы охлаждения, – прохрипел Медведь, подсвечивая путь фонарём. – И у нас полно полудохлых киборгов в вентиляции. Просто прекрасно.
Они ползли по узкому тоннелю. Впереди Стрелок, за ним Хирург, замыкающим шёл Медведь. Счётчик Гейгера потрескивал всё чаще.
– Слышите? – Стрелок замер.
В темноте раздавалось механическое поскрипывание. Луч фонаря выхватил искорёженную фигуру – наполовину человек, наполовину машина, с потускневшими кристаллами, торчащими из тела.
– Твою мать... – выдохнул Хирург. – Он ещё жив.
Существо дёрнулось, поворачивая голову. Один глаз светился тусклым красным светом, второй был человеческим. И в нём читалась мука.
– По...могите... – прохрипело оно человеческим голосом.
– Это же... – Медведь всмотрелся в изуродованное лицо. – Серый? Сталкер из группы "Долга"?
– Убе...йте... – существо содрогнулось. – Оно всё ещё... в моей голове...
Новый толчок сотряс шахту. Где-то впереди обрушился участок вентиляции.
– Семь минут, – процедил Медведь. – Надо идти.
Хирург прицелился:
– Прости, брат.
Одиночный выстрел эхом разнёсся по вентиляции. Существо обмякло.
– Постойте, – вдруг сказал Стрелок. – Если часть "Монолитов" ещё активна...
– Значит, кристалл не полностью потерял энергию, – закончил Медведь. – Но как...
Договорить он не успел. Впереди раздался лязг металла, и в свете фонаря показалось сразу несколько трансформированных существ. Их кристаллические части тускло мерцали.
– Назад! – крикнул Стрелок.
Хирург открыл огонь, но в тесном пространстве вентиляции прицелиться было сложно. Пули рикошетили от металлических стен.
– Другой путь! – Медведь указал на боковой проход. – Там должен быть выход в технический уровень!
Они нырнули в узкий лаз. Позади раздавался скрежет – существа ползли за ними.
– Шесть минут, – выдохнул Медведь. – И препарат... я уже чувствую изменения.
Он был прав. Кожа начинала зудеть, во рту появился металлический привкус.
Внезапно решётка под ними не выдержала. Все трое рухнули в помещение уровнем ниже.
– Твою... – Хирург осёкся, оглядываясь.
Они оказались в каком-то лабораторном комплексе. Вдоль стен стояли капсулы с недоделанными "Монолитами". В центре располагалась операционная с жутким набором инструментов.
– Пять минут, – прохрипел Медведь, с трудом поднимаясь. – Надо...
Сверху послышался треск металла. Существа прорывались через вентиляцию.