В подъезде пахло масляной краской и затхлостью. Сергей медленно поднимался по лестнице, чувствуя, как немеют плечи от тяжелой дорожной сумки. Три месяца на северной вахте измотали его до предела, но мысль о недоделанном ремонте заставляла морщиться сильнее, чем ноющая поясница. Он замер на своем этаже, прислушиваясь к странным звукам из-за двери квартиры — там явно работала дрель.
В прихожей его встретил незнакомый мужчина в заляпанном краской комбинезоне. Высокий, крепкий, лет сорока.
— А вы кто? — Сергей почувствовал, как холодеет спина.
— Виктор, — спокойно ответил мужчина, вытирая руки тряпкой. — Вы, должно быть, Сергей? Маша говорила, что сегодня вернетесь.
Из кухни выглянула жена — осунувшаяся, с потухшим взглядом.
— Сереж, прости, я должна была предупредить... — начала она дрожащим голосом.
— О чем предупредить? — перебил Сергей. — Что ты чужого мужика в дом привела?
— Все не так! — всплеснула руками Маша. — Витя — профессиональный отделочник. Я не могла больше жить в этом бардаке. Ты третий год ремонт тянешь...
— Ах, бардаке? — Сергей с грохотом бросил сумку. — А деньги на "профессионального отделочника" откуда? Я там горбачусь...
— Мне мама помогла, — тихо ответила Маша. — Я же видела, как ты устаешь. Хотела сделать сюрприз...
— Сюрприз? — он горько усмехнулся. — Ну что ж, удивила так удивила.
— Может, присядем, поговорим спокойно? — предложил Виктор примирительным тоном.
— А ты вообще молчи! — рявкнул Сергей. — Без тебя разберемся.
***
В гостиной, где еще пахло свежей шпаклевкой и олифой, повисла тягостная тишина. Сергей сидел в старом продавленном кресле, которое собирался выбросить еще год назад, и смотрел на идеально ровные стены. Маша металась между кухней и комнатой, пытаясь создать видимость нормальной обстановки.
— Чай будешь? — спросила она в третий раз.
— Лучше объясни, как давно это все? — Сергей обвел рукой комнату.
— Витя работает уже второй месяц... — начала Маша.
— Месяц?! — Сергей вскочил. — И ты молчала? Все эти разговоры по телефону, и ни слова?
— А что я должна была сказать? — в голосе Маши зазвенели слезы. — "Дорогой, я устала жить на стройке"? Или "Милый, у нас течет крыша в спальне, а ты опять на вахту"?
— Я же все делал для нас! — Сергей в отчаянии схватился за голову. — Ты думаешь, мне нравится мотаться по вахтам? Но кто-то должен деньги зарабатывать!
Из коридора снова появился Виктор со шпателем в руках.
— Извините, но мне нужно закончить прихожую...
— Стоять! — Сергей преградил ему путь. — Сколько она тебе платит?
— Сергей, прекрати! — взмолилась Маша.
— Нет, пусть скажет! Сколько?
Виктор спокойно положил инструмент.
— Послушайте, я понимаю ваши чувства. Но давайте без этого. Я просто делаю свою работу.
— Свою работу? — Сергей нервно рассмеялся. — В моем доме? С моей женой?
— Да что ты несешь? — крикнула Маша. — Посмотри лучше, как все изменилось! На потолок глянь — ни одной трещины. На стены — идеально ровные. А помнишь, как ты клеил обои? Через неделю отваливались!
— Так вот в чем дело? — тихо произнес Сергей. — Тебе нужен был профессионал?
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла Машина мать, Валентина Петровна, с пакетами продуктов.
— Сереженька! Вернулся! — воскликнула она с наигранной радостью. — А я вот решила вас проведать...
— А, теща дорогая! — Сергей отвесил шутовской поклон. — Спасибо за заботу! За ремонт спасибо! За то, что за моей спиной все решили!
— Не смей кричать на маму! — вступилась Маша. — Она хотела как лучше.
— Как лучше? — Сергей покачал головой. — А мое мнение спросить не хотели? Я для вас кто — банкомат на ножках?
***
В воздухе повисло тяжелое напряжение, словно грозовая туча перед ударом молнии. Валентина Петровна поставила пакеты на пол и решительно выступила вперед.
— А ты думаешь, легко было смотреть, как моя дочь живет в этом хаосе? — она сжала кулаки. — Третий год на одних обещаниях!
— Мама, не надо... — попыталась остановить её Маша.
— Нет, пусть послушает! — Валентина Петровна повысила голос. — Ты хоть знаешь, как она плакала по ночам? Как стеснялась гостей позвать? А эти вечные "потом", "скоро", "вот с вахты вернусь"...
Сергей побледнел.
— Маш, это правда? — спросил он тихо.
Маша отвернулась к окну, но все видели, как дрожат её плечи.
— Я просто хотела нормальный дом, — прошептала она. — Как у людей...
— А я, значит, не мог дать тебе нормальный дом? — Сергей оперся о стену, словно ноги отказывались его держать. — Я же старался...
— Стараться мало! — отрезала Валентина Петровна. — Надо уметь!
Виктор, молча наблюдавший за сценой, вдруг заговорил:
— Знаете, я тоже начинал как вы. Своими руками все пытался. А потом понял: каждый должен заниматься своим делом.
— Да кто тебя спрашивал? — взорвался Сергей. — Умник нашелся!
***
Вечер опускался на город, заполняя комнату густыми тенями. Сергей сидел на кухне, глядя в остывшую чашку чая. Маша устроилась напротив, нервно теребя край скатерти.
— Я все оплачу, — наконец произнес он глухо. — Сколько там осталось?
— Сереж...
— Нет, правда. Раз уж начали, надо закончить, — он криво усмехнулся. — Только знаешь... Больно как-то. Не от ремонта этого. От недоверия.
Маша подняла на него покрасневшие глаза:
— Я не хотела за твоей спиной. Просто устала ждать. Все откладывала разговор, думала — вот вернешься...
— И что теперь?
— Не знаю, — она впервые за вечер посмотрела ему прямо в глаза. — Но я не хочу, чтобы ты уезжал на вахты. Может... может, найдешь работу здесь? Будем вместе, потихоньку...
Сергей молчал, разглядывая идеально ровный потолок. Где-то в глубине души он понимал: она права. Все эти годы он бежал от собственной беспомощности в бытовых делах, прикрываясь заработками. А может, пора остановиться?
— Ладно, — он тяжело поднялся. — Пусть твой Витя заканчивает. А я пока поживу у матери. Подумаю...
— Сереж...
— Нет, Маш, так будет лучше. Мне правда надо подумать. О нас. О себе. Обо всем.
Он вышел в прихожую, где уже высохла новая штукатурка. Провел рукой по идеально ровной стене. И впервые за вечер почувствовал что-то похожее на благодарность этому незнакомому Виктору. Может, он действительно прав — каждый должен заниматься своим делом.
Хлопнула входная дверь. Маша осталась одна в квартире, где больше не было недоделанного ремонта. Только недосказанные слова и недопонятые чувства повисли в воздухе, как запах свежей краски, который еще долго не выветрится.
Дорогие читатели, продолжение этой истории выйдет совсем скоро 17.02. В 15:00 по мск, подпишись что бы не пропустить