Когда подруги рассказывали Насте о своих неудачных свиданиях и знакомствах, которые ни к чему хорошему не привели, она только ахала и качала головой: "Вы серьезно? Неужели такое бывает?"
Сама Настя ни "опытной", ни "бывалой" назвать себя не могла. Она была старшей дочерью в многодетной семье, где, кроме нее, были еще брат и сестра. Семья не бедствовала, но девушка понимала, что ее платное образование они не потянут. Поэтому все силы и время она тратила сначала на то, чтобы хорошо окончить школу и сдать экзамены, а потом - чтобы не "вылететь" из вуза, где учиться было крайне сложно. В общем, Насте было не до романов.
Правда, на пятом курсе было у нее романтическое приключение: мужчина постарше красиво ухаживал, дарил цветы и говорил красивые слова. "Как бы мне хотелось, чтобы мы были вместе всегда! Как бы я хотел, чтобы ты стала моей женой!" - Настя слушала его и понимала, что счастлива. Что у них все всерьез. Она даже не задумывалась, почему они никогда не встречаются по выходным, почему ее любимый категорически против совместных фото и почему в его квартире именно сейчас начался ремонт, то есть, пригласить ее к себе он не может.
Самое простое объяснение оказалось верным. Он просто был женат. Самым глупейшим образом он выронил паспорт из кармана пиджака в гостинице, а Настя это обнаружила не смогла удержаться, чтобы не пролистать его. Мужчина кричал, обвинял Настю в "нарушении личных границ" и "непорядочности", а она просто молча оделась и ушла. Еще по дороге домой она заблокировала бывшего возлюбленного везде, где только можно и пообещала себе забыть его как можно скорее.
С тех пор прошло почти три года. Настя уже работала, жила в съемной квартире, которую снимала на двоих с подругой. И с удивлением слушала рассказы подруг про "мужиков нормальных не осталось". Это было удивительно, учитывая, что рассказывали они не про школьников или студентов, а про вполне взрослых, состоявшихся людей.
И вот эти люди на полном серьезе могли потребовать от девушки немедленной "оплаты" за чашку кофе с пирожным в виде ночи любви. Или пригласить в ресторан, заказать там несколько дорогих блюд, а потом сказать: "Ой, прости! Кажется, я забыл дома кошелек". Еще один кавалер закатил девушке самую настоящую истерику из-за того, что она после двухчасовой прогулки с ним по ВДНХ под палящим солнцем купила (на свои деньги, между прочим!) бутылку простой воды. "Ты с ума сошла! - кричал он. не обращая внимания на проходящих мимо людей, - Сто пятьдесят рублей за маленькую бутылку! Самая богатая, что ли? До магазина потерпеть не могла? Да эта бутылка рублей двадцать-тридцать стоит!" Девушка ругаться с ним не стала, что-то объяснять - тоже. Но не отказала себе в удовольствии отметить, что она сейчас еще и домой на такси поедет. Потому что она устала, у нее болят ноги, а здоровье для нее важнее денег. Мужчина объявил ее транжирой, обиделся и больше на связь не выходил.
"Да где вы таких находите? - удивлялась Настя. - Ужас просто! Даже не верится, что такие бывают. Хоть бы одним глазком на такого посмотреть - никогда таких не встречала!"
Сама же Настя тем временем встречалась с Владом, симпатичным молодым мужчиной. Нет, идеалом щедрости он, безусловно не был, но Настя сильно из-за этого не переживала. Она работала, на жизнь себе вполне зарабатывала сама, в спонсорах не нуждалась. А милые знаки внимания Влад, конечно, ей оказывал.
Соглашался пойти с Настей на выставку, куда она хотела сходить, при выборе фильма для совместного похода в кино всегда с ней советовался, дарил простые. но такие милые цветы: тюльпаны, нарциссы, потом ирисы, пионы. "Моя мама обожает цветы, у нее весь участок ими засажен, - говорил он, - И она никогда не бывает против, чтобы я срезал с клумбы несколько цветков для тебя."
В кафе они с Владом тоже несколько раз ходили. Предупрежденная подругами, Настя сразу говорила: "Счет раздельный, пожалуйста!" - а Влад улыбался и говорил, что ему очень нравится независимость девушки и ее современные взгляды на отношения.
В середине июля соседка Насти уехала в отпуск, и Влад, которому девушка неосторожно проговорилась об этом, стал настойчиво напрашиваться "в гости". "Да зачем?" - не понимала Настя. - "Затем, - таинственно отвечал Влад. - Может, у меня серьезные намерения. И я хочу посмотреть на любимую девушку в ее естественной среде обитания." - Настя шутку оценила и сдалась, сказав, что Влад может прийти в пятницу вечером, а в субботу они прямо от нее поедут на пляж, как и планировали раньше.
...Сообщение от Влада застало Настю в метро. "Напиши, что купить в магазине. Не люблю приходить в гости с пустыми руками," - писал он, а девушка почувствовала, как ее губы растягиваются в улыбке. Вот, пожалуйста! Воспитанный человек! В гости неприлично с пустыми руками! Прямо хоть заскринивай сообщение и подругам показывай! Конечно, ничего подобного Настя не стала делать, а, прикинув, что есть в холодильнике и что можно быстро приготовить на ужин, написала Владу список из пяти пунктов - овощи, соус, пару йогуртов на утро и что-нибудь к чаю.
Влад позвонил в дверь около восьми вечера. "На, держи!" - он протянул Насте стограммовую пачку "Юбилейного" печенья. – «А... овощи?» - удивилась Настя, - "Овощи мама с дачи в воскресенье привезет. Глупо тратить деньги на химическую дрянь из магазинов. Как и на соус. Это вредно для здоровья. А йогурты я не люблю, поэтому покупать не стал, если тебе надо, сама потом купишь. Ну или доставку можно заказать. Так, где тут руки можно помыть? Я жутко голоден! Можешь накрывать на стол."
Настя забрала печенье, пошла на кухню и щелкнула выключателем электрического чайника. Что же... Пусть будет так.
Когда Влад зашел на кухню, его ждал стол, застеленный красивой скатертью и сервированный на двоих по всем правилам этикета: чайный сервиз, сахарница, молочник, изящные ложечки. И - печенье "Юбилейное" выложенное в симпатичную плетеную корзиночку.
Влад плюхнулся на табуретку и непонимающим взглядом уставился на стол. Настя улыбнулась, взяла заварочный чайник и налила в чашки какую-то бледную желто-зеленую бурду с непонятным запахом. «Что... это?» - выдавил из себя Влад, осторожно принюхиваясь. - "Успокоительный сбор, - Настя села напротив него и взяла в руки свою чашку, - Я на ужин приготовила стейки и планировала сделать салат. Но овощи будут только в воскресенье, а жареное мясо на ночь вредно, это ты правильно заметил. Да и чай на ночь - тоже не очень полезно. Поэтому будем пить травяной чай. С печеньем."
"Ты... Ты издеваешься? - голос Влада дрогнул и сорвался на фальцет, - Ты решила мне отомстить, да? Оставить голодным? И это в благодарность за то, что я после работы торопился к тебе?.. - он резко отодвинул от себя чашку так, что немного чая выплеснулось на скатерть, - Прости, но ты ошиблась! Я тебе не мальчик, которого можно воспитывать и прогибать под себя! А со своими меркантильными замашками ты так и останешься одна до конца жизни! Прощай!"
Он встал, вышел из кухни, долго чем-то гремел в коридоре, надевая обувь, и, наконец, обернулся, чтобы посмотреть, не бежит ли за ним Настя, чтобы попросить прощения и сказать, что все это было нелепой шуткой. Настя, действительно, вышла в коридор. "Печенье не забудь, - она протягивала Владу маленький пакетик, куда, видимо, и переложила печенье, - А то я от угрызений совести за свою меркантильность спать не смогу."
Злобно зыркнув на девушку, Влад вырвал у нее из рук пакетик, вышел из квартиры и демонстративно хлопнул дверью. А Настя, вспомнив, свои слова про "хотела бы я посмотреть на такого", вдруг рассмеялась. "Надо быть поосторожнее с желаниями," - сказала она вслух и подумала, что зря не верила подругам. Очень зря.