7 ноября 1944 года, в день 27-й годовщины Октябрьской революции, советские войска в Югославии столкнулись с неожиданным врагом – американскими ВВС.
Инцидент, вошедший в историю как «Воздушный бой над Нишем», едва не спровоцировал конфликт между СССР и США во время Второй мировой. Это событие, долгое время засекреченное, стало трагическим результатом военной ошибки (наверное).
Роковая путаница
К осени 1944 года большая часть Сербии была освобождена от нацистов усилиями Красной армии и югославских партизан. Стрелковый корпус под командованием генерал-лейтенанта Григория Котова двигались к Белграду через город Ниш.
Немецкие войска уже отступили на 100 км к юго-западу, и угрозы атак не ожидалось. Солдаты готовились к празднованию, сопровождаемые оркестром – обстановка была спокойной.
В это время американское командование, базировавшееся в итальянской Фодже, получило устаревшие разведданные. Полковник Кларенс Эдвинсон, возглавлявший 82-ю истребительную группу, решил, что в районе Ниша остаются немецкие части.
В итоге он отдал приказ атаковать «вражескую колонну», не проведя дополнительной проверки.
Огонь по своим
В 12:40 7 ноября 1944 года 60 американских самолетов P-38 Lightning и B-25 Mitchell появились над дорогой Ниш–Роянь. Советские солдаты сначала приняли их за немецкие разведчики Fw-189 («рамы»), но затем увидели белые звезды на крыльях.
Попытки сигнализировать знаменами и флагами оказались тщетными. Американцы открыли шквальный огонь из пушек, пулеметов и нанесли бомбовый удар. Сразу были уничтожены штабные машины корпуса, включая автомобиль генерала Котова, который погиб на месте.
Всего за 20 минут атаки погибли 34 наших военнослужащих, 39 получили ранения, 20 грузовиков сгорели.
Пилоты США позднее оправдывались:
— Мы не видели красных крестов на санитарных машинах. Погода была ясной, но скорость и высота помешали распознать союзников.
Однако советские источники указывают на странную «целеустремленность» Эдвинсона. Он лично возглавил атаку, хотя ранее неоднократно выполнял задания в этом регионе и должен был знать о расположении войск.
Воздушный бой
Советские войска, осознав, что атакуют союзники, оказались в шоке. Однако после гибели одного из истребителей Як-9 командир 866-го авиаполка Александр Колдунов (будущий Главком ПВО СССР) отдал приказ на ответные действия.
В небо поднялись 12 советских самолетов. В ходе боя:
- 2–7 американских P-38 были сбиты (данные разнятся);
- СССР потерял 2–3 истребителя.
Кульминацией стал момент, когда старший лейтенант Николай Сурнев рискнул приблизиться к ведущему «Лайтнингу». С помощью жестов пилот объяснил ошибку. Только тогда атака прекратилась.
Однако через час 40 новых самолетов США вернулись, но, увидев опознавательные знаки, ретировались.
Последствия
Сталин, получив доклад генерала Алексея Антонова, потребовал расследования. Американцы признали ошибку, но официальные извинения посол Аверелл Гарриман принес лишь в декабре 1944 года.
Полковник Эдвинсон был отстранен от полетов в Европе, а документы по инциденту засекретили. При этом его отправили в США, где он занял место зама на одной из военных баз, что можно было считать повышением.
Советская пропаганда умолчала о бое, чтобы не подрывать имидж антигитлеровской коалиции.
В 2015 г. в сербском Нише открыли памятник погибшим летчикам, а в 2024 году вышел документальный фильм «Ошибка полковника Эдвинсона», созданный при поддержке Российского исторического общества и сербских коллег.
Случайность или провокация
Историки до сих пор спорят о причинах трагедии:
- Ошибка разведки. Американцы не получили данные о продвижении СССР.
- Провокация. Некоторые исследователи видят в атаке «разведку боем» перед грядущим противостоянием в Холодной войне. Подозрения усиливает факт, что Эдвинсон атаковал без стандартной процедуры подтверждения целей.
- Случайность. Пилоты перепутали Ниш с городом Скопье, где якобы находились немцы, хотя расстояние между ними – 200 км.
Интересно, что в мае 1945 года похожий инцидент произошел на Эльбе. Тогда советские и американские солдаты открыли огонь друг по другу, но быстро остановились.
Вывод
Нишский инцидент – не просто «досадное недоразумение».
Он продемонстрировал:
- ненадежность доверия даже между союзниками;
- цену военных ошибок, оплачиваемых жизнями.
В современных реалиях, когда политические альянсы вновь испытываются на прочность, уроки 1944 года звучат особенно актуально.