– Ой, братик! – звонкий голос Ларисы разнесся по всей квартире. – Наконец-то я до вас добралась!
Аня едва успела отойти в сторону, как золовка ворвалась в прихожую как ураган, сметая всё на своем пути. Чемодан, пакеты, коробки – весь этот багаж рассыпался по полу.
– Анечка, ну что же ты стоишь? – Лариса вручила ей свое пальто. – Разбери вещи, будь добра. А мы с Сережей пока чайку попьем, да?
Аня растерянно посмотрела на мужа, ожидая поддержки. Тот лишь пожал плечами:
– Ну да, сестренка приехала, надо же поговорить...
– Конечно-конечно! – защебетала Лариса, утягивая брата на кухню. – Анечка всё организует, правда? Она же у нас такая... хозяйственная, – с усмешкой закончила она.
В последнем слове прозвучала едва уловимая издевка. Аня вздрогнула, но промолчала, как молчала всегда, с самого дня знакомства с Ларисой.
С кухни донесся громкий голос золовки:
– Братик, а твоя женушка совсем не торопится чай подавать! Вот в нашей семье мама всегда говорила – хорошая жена должна предугадывать желания...
– Сейчас организую, – буркнула Аня, подбирая разбросанные вещи.
– И пирожки разогрей! – командным тоном добавила золовка. – Которые я привезла. А то твои... ну, сам знаешь, Сереженька.
Аня замерла с чемоданом в руках. В горле встал ком – то ли от обиды, то ли от злости. Три года она старалась угодить семейке мужа, а в ответ – только шпильки да насмешки.
– И побыстрее, Анечка! – снова раздался голос Ларисы. – Мы тут с братом беседуем, не хочется прерываться. А я с голоду умираю!
"Ничего, – подумала Аня, с силой запихивая пальто в шкаф, а чемодан на полку. – Неделька – и уедет."
Как же она ошибалась. Золовка в этот раз оявилась в их доме не просто так.
До её приезда у Ани с Сергеем всё было хорошо. Обустроили уютное гнездышко, где оба чувствовали себя комфортно. По утрам – кофе на двоих, вечером – любимые сериалы в обнимку на диване.
Свекровь, которая жила неподалеку, конечно, не упускала случая кольнуть невестку, когда наведывалась в гости:
– Ты бы, Анечка, борщ погуще варила. Сережа любит...
Но Аня научилась пропускать эти замечания мимо ушей. Главное – муж был счастлив. А визиты свекрови можно перетерпеть, “всё таки не чужие люди, зачем накалять отношения”, – думала она.
С Ларисой, слава Богу, они виделись редко – та жила в другом городе. Золовка появлялась на праздниках, предпочитая останавливаться у них, а не у матери, и рассказывала о своих успехах, поучая младшего брата:
– Сереженька, ты бы карьерой занялся! Вот как я сделала...
Сегодня она тоже не преминула шутя попенять на карьерный застой Сергея. Аня молча накрывала на стол, улыбалась натянуто. Ну поговорит и уедет – не страшно. Сергей просто игнорировал слова сестры и Аня старалась следовать его примеру.
– Хорошая у тебя жена, – в который раз сказала Лариса брату. – Тихая...
И в этом "тихая" послышалось что-то снисходительное, будто речь шла о бессловесной прислуге.
На этот раз вместе с “дорогой” гостьей в их доме появилось напряжение, словно перед грозой. И Аня почувствовала – неделя будет долгой. Очень долгой.
Пятый день в компании с Ларисой стал переломным. Аня накрывала на стол к ужину, когда услышала голос золовки из гостиной:
– Сережа, ты не замечаешь? Твоя Анечка совсем расслабилась.
– О чем ты? – в голосе мужа сквозило недоумение. Аня понимала, что он, как всегда, слушает в пол-уха и не особо вникает в смысл.
– Да так... – Лариса многозначительно вздохнула. – Просто в нашей семье женщины всегда умели создавать уют. А тут...
Звон упавшей вилки заставил их обернуться. Аня стояла в дверях, сжимая кулаки:
– Что именно тебе не нравится в нашем доме, Лариса? – она специально выделила слово “нашем”, чтобы золовка, наконец, поняла – она здесь только гость.
– Ой, Анечка! – Лариса всплеснула руками и покачала головой. – Ты подслушиваешь? Как некрасиво!
– Я не имею права слушать как обо мне шепчутся в моем же доме? — Аня с досадой поняла, что её голос дрожит.
— В твоем? – Лариса рассмеялась. – Милая, да ты должна быть благодарна, что мой брат...
– Лара, перестань, – попытался вмешаться Сергей, наконец, понимая о чем разговор.
– Нет уж, пусть договорит! – Аня шагнула вперед. – За что я должна быть благодарна?
– За то, что он на тебе женился, конечно! – отрезала Лариса. – Думаешь, у него вариантов не было? Просто ты такая... удобная. Да, Сереж? – она с ехидной улыбкой посмотрела на брата.
– Удобная? – эхом отозвалась Аня.
– Ну да! Тихая, послушная... Только вот хозяйка из тебя никакая. И семью мужа не уважаешь совершенно! Воспитывать жену надо, братец!
– Лара! — Сергей повысил голос.
— А что Лара? – она повернулась к Ане. – Я правду говорю! Посмотри, как она готовит, как убирает! Да у тебя рубашки не глажены! А ты молчишь, терпишь...
Аня почувствовала, как к горлу подступают слезы:
– Сережа, скажи что-нибудь!
Но муж только развел руками:
– Да ну ваши бабские разборки, сами разбирайтесь.
Это стало последней каплей. Аня развернулась и выбежала из комнаты. За спиной раздался торжествующий голос Ларисы:
– Вот видишь, брат? Даже поговорить не может нормально! А ты...
Дверь спальни захлопнулась с грохотом. Аня прислонилась к стене, приложив руки к горящим щекам. Муж не защитил её, не поддержал. А значит... значит, война. Ей придется самой ставить на место его наглую сестренку.
***
Следующие дни превратились в настоящую пытку. Лариса, почуяв, что Сергей не станет вставать на сторону жены, развернулась на полную мощность:
– Анечка, ты бы полы помыла, а? Что-то пыльно у вас… – показывала она брату свою ногу в белом носке, на котором виднелись грязные пятна. – Посмотри, только от порога прошлась!
– Ой, Сережа, а Аня опять картошку пересолила. Совсем готовить не умеет! Ты, Анечка, лучше не досоли. Или на курсы какие сходи уже, а то так до инфаркта мужа доведешь! – демонстритивно выбрасывала она ужин в помойное ведро.
– Братик, у тебя рубашка мятая. Она что, не гладит совсем? Тут еще и пятна какие-то, и пуговица почти отвалилась, – цикала, рассматривая старую рубашку Сергея, непонятно откуда добытую.
Аня молчала, глотая обиды. Сергей же только махал руками, показывая, что не желает принимать участия в этом цирке, и всё чаще задерживался на работе, избегая домашних баталий.
– Ты посмотри, – шипела Лариса ему в ухо, – даже мужа накормить не может! Вон как похудел… И спать не дает, круги у тебя под глазами! Ой, не нравится мне это, братик, так и до болезни недалеко!
Это продолжалось с утра до ночи, пока однажды Аня не сдержалась:
– Сережа, поговори с сестрой! Она же специально меня доводит, ты что, не видишь?
– Да ладно тебе, – отмахнулся муж. – Ну заботится человек по-своему… Не бери в голову.
– Заботится?! – Аня всплеснула руками. – Она меня со свету сживает! А ты молчишь!
– Не преувеличивай, – поморщился он. – Просто Лара... ну, прямолинейная. А ты и правда иногда пересаливаешь, – пошутил он, но Аня шутки не оценила.
Не успела она ответить, как на кухню впорхнула Лариса:
– О чем шепчетесь? Анечка, а завтрак? Братик с утра голодный… Да и я не откажусь, только с приправами полегче, – усмехнулась она.
Аня с грохотом швырнула сковородку перед золовкой на стол:
– Сама готовь!
– Что? – Лариса картинно прижала руку к груди. – Сережа, ты слышал? Вот она, твоя жена... А я ведь говорила! Сначала родню ни во что не ставит, а потом и к тебе такое отношение будет, попомни мое слово!
– Аня! – в голосе мужа зазвучал металл. – Извинись перед сестрой!
– Ещё чего! – Аня готова была снова швырнуть сковородку, но теперь уже совсем не на стол.
– Вот видишь, братик, – Лариса промокнула сухие глаза платочком, – какая она... Неблагодарная! А я к вам всей душой… С заботой…
– А-а-а, – не выдержала Аня, – да провались оно всё! – она схватила сумку и ушла из дома, потому что знала, останется – хорошим это не закончится.
Вечером, когда она вернулась домой после долгой прогулки, на которой пыталась успокоиться и всё обдумать, Сергей устроил ей выговор:
– Ты должна уважать мою семью! – грубо начал он, даже не поинтересовавшись, где она была.
Аня поняла, что Лариса времени в ее отсутствие не теряла, и хорошо поработала с братом, настраивая его против жены.
– А твоя семья не должна уважать меня? – огрызнулась она.
– Лара желает нам добра! – уверенно заявил Сергей.
– Добра?! Да она… – вспылила Аня.
Но муж уже не слушал. Он ушел спать в гостиную, оставив ее наедине с горькими мыслями.
А Лариса торжествовала. Её план работал – брат всё больше отдалялся от жены. Она довольно улыбалась, лежа в своей комнате. Еще немного, и братец расстанется со своей удобной женушкой. А уж она знает, в какие руки его потом пристроить.
***
На следующий день Сергей молча ушел на работу, не взглянув на жену ни разу. Лариса делала вид, будто всё нормально, пожарила яичницу, которая у нее пригорела, и даже предложила Ане завтрак. Но настроения общаться с золовкой совсем не было, и Аня тоже скорее ушла на работу.
Вернувшись домой раньше обычного, она услышала голоса из кухни:
– Сереженька, ну сколько можно терпеть? – вкрадчиво говорила Лариса. – Она же тебе не пара совсем!
– Что ты имеешь в виду? – голос мужа звучал устало.
– А то, что есть другие варианты. Помнишь Леночку с моей работы? Вот где настоящая женщина! И готовит, и хозяйка отличная… – разливалась соловьем Лариса, нахваливая неизвестную Лену.
Аня замерла за дверью, чувствуя, как холодеет всё внутри.
– Лара, перестань… – раздраженно ответил Сергей.
– Нет, ты послушай! – с нажимом продолжала золовка. – Я специально приехала, чтобы открыть тебе глаза! Эта твоя... она же тебя недостойна!
– Специально приехала? – переспросил Сергей.
– Ну да! Думаешь, мне делать нечего – просто так в гости ездить? У меня работа, карьера, все таки. Но я же вижу, чувствую, как она тебя мучает! Ты лучшего заслуживаешь, братец. А Леночка... она давно о тебе мечтает. Подруга моя, я ее хорошо знаю, уверена, с ней у вас всё получится!
Аня прикрыла рот рукой. Вот оно что! Это были не просто придирки и склоки – настоящий заговор!
– Что ты такое говоришь? – повысил голос Сергей.
– Ты не понимаешь, братик, – продолжала, словно ничего не замечая, Лариса. – Я же о твоем счастье забочусь! Разведешься с этой... а там и новая жизнь начнется!
– Новая жизнь? – Аня распахнула дверь. – С Леночкой, значит?
Лариса подпрыгнула на стуле:
– Ты... ты что тут делаешь?
– В своем доме стою, – Ане казалось, она сейчас дохнет пламенем ярости, как настоящий дракон, и спалит Ларису. – И слушаю, как родная сестра учит моего мужа предательству.
– Аня... – Сергей побледнел. – Успокойся, это же…
– Молчи! – оборвала она. – Я ещё не закончила. Значит, специально приехала? Глаза брату открыть? А заодно и Леночку пристроить? А я в твоем спектакле как ненужный реквизит утилизируюсь? Таков твой план? А вот и не угадала! Лишняя здесь ты! И это ты уйдешь прочь из нашего дома!
– Да как ты смеешь! – Лариса вскочила. – Я же о его счастье думаю!
– О его счастье? – Аня громко рассмеялась. – Или о своих планах? Признайся, Лариса, сколько эта твоя Леночка тебе пообещала? Или просто завидно, что брат счастлив без твоего участия?
– Сережа! – взвизгнула Лариса. – Ты слышишь, как она со мной разговаривает?
Но Сергей молчал, переводя потрясенный взгляд с сестры на жену.
– А знаешь что? – Аня подошла к столу. – Давай расскажем Сереже, как ты меня изводила. Как придиралась к каждой мелочи. Как сплетничала за спиной… Как пачкала вещи, досыпала соль в эту злосчастную картошку! Думаешь, я не знаю? Молчала, терпела, не хотела между вами вражду устраивать, ты же сестра его родная!
– Я не...
– Нет уж, договаривай! – Аня хлопнула ладонью по столу. – Расскажи, как специально провоцировала скандалы! Как настраивала его против меня!
Она повернулась к мужу, готовая принять любое его решение. Но по ее взгляду он должен был понять, что перед ним стоит выбор – жена или сестра. И остаться в стороне не выйдет.
– Лара, это правда? – тихо спросил Сергей.
– Братик, она всё врет! – Лариса схватила его за руку. – Я же только...
– Только что? – он высвободил руку. – Только пыталась разрушить мою семью?
– Сережа! – заплакала крокодильими слезами Лариса.
– Вон из моего дома, – его голос был страшен в своем спокойствии. – Собирай вещи и уезжай.
– Но…
– Я сказал – вон!
Лариса выбежала из кухни, хлопнув дверью. Через полчаса её уже не было.
– Аня, – Сергей обнял жену. – Прости меня... Я такой дурак.
– Глупый ты, – согласилась она, утыкаясь ему в плечо. Я счастлива, что всё это закончилось.
***
Прошел месяц. Лариса больше не звонит – её номер в черном списке. Говорят, её Леночка смертельно на неё обиделась, нашла другого "счастливчика", и больше не общается с подругой. Сама Лариса теперь сидит дома одна, проклиная всех и вся.