Когда моего брата забрали в армию,
я с радостью перебралась в его
комнату. Счастью не было предела, ведь я ютилась в спальне у родителей.
Вещи брата сложили в один шкаф, а его письменный стол оказался в моем полном распоряжении.
Стол был старым, со множеством ящичков и, как оказалось, еще и со своим секретом. Вернее, с секретным отделением, на которое я случайно наткнулась. Там лежала начерченная от руки карта местности с указанием домов и дорог. Самое интересное, что карту рисовал точно не мой брат - почерк был совсем другой. Да и сама бумага казалась очень старой, почти ветхой, она была желтая и шероховатая.
Хоть мне и было тогда 11 лет, но я была уже сознательной и даже очень сообразительной девицей, чтобы усесться и начать эту карту внимательно изучать. Правда, пришлось забраться под одеяло и включить фонарик, чтобы родители не увидели меня, главное - не засекли, что я нашла секретную бумажку.
Да, несомненно, карта воспроизводила наш город, и многие его названия, например, «Кирпичный мост» или «Прядильная фабрика», были мне знакомы. Еще я отметила такой факт - там значились старинные объекты, построенные очень давно, как говорится, при царе Горохе. А вот современных строений, например, нашего большого моторного завода, не было. Что бы это значило? Я догадалась, что тот, кто рисовал карту, жил много лет назад, когда этих зданий в нашем городе еще не возвели. Но откуда тогда карта у брата взялась? Внезапно
мое внимание привлек один объект, обозначенный очень странно.
«Дом свечей».
Я очень озадачилась, так как никогда не слышала, чтобы в нашем городе такой существовал.
Вы и представить себе не можете, как я удивилась, когда с утра раскрыла карту и не обнаружила на ней надписи про дом. Как будто за ночь невидимая рука ее стерла. Может, мне просто почудилось? Вечером я снова зажгла фонарик под одеялом, чтобы изучить карту получше, и тут надпись «Дом свечей» проявилась! Выходит, ее можно было увидеть лишь при свете фонарика или свечи (как я потом убедилась). Я пискнула от восторга - у меня в руках была самая настоящая волшебная карта!
С ней в руках я отправилась гулять по городу. Но каково же было мое разочарование, когда выяснилось, что на том месте, где якобы должен был находиться «Дом свечей », не оказалось ничего. Один пустырь! Даже руин никаких не было. В растерянности я походила рядышком, но, так ничего и не увидев, поковыляла домой.
Тайну про волшебную карту я сохранить не сумела. Мне ужасно хотелось ее кому-нибудь показать. Я похвасталась своей подружке Лиде и ее брату Максиму. Они сначала не поверили, что карта волшебная. Но я продемонстрировала трюк с фонариком, и их удивлению не было предела. «Это какая-то особая технология, уверенно заявил Максим, - раньше, помните, писали молоком или лимонным соком, и, чтобы прочитать текст, к нему нужно было свечку подносить».
Мы с Лидой во всем этом совсем не разбирались, но обе ужасно хотели взглянуть на «Дом свечей». Максим тоже. Мы сходили на пустырь, где должно было стоять таинственное здание. Конечно, ничего там не обнаружили.
Максим в задумчивости чесал затылок. Внезапно его осенило: «Слушайте, а может, дом тоже появляется, если посветить чем-то вроде фонарика или свечей? - предположил он. - Недаром же он так называется». Лида разумно возразила: «Но не при свете же дня».
Да наверное надо было наведаться сюда ночью или хотя бы поздним вечером, когда темно. Проблема состояла в том, что никого из нас не отпустили бы так поздно на улицу. Но тут нашлась я. «Я могу сказать родителям, что ночую у вас, а вы скажете своим - что у меня. А потом просто вернемся домой и сообщим, что передумали».
Идея была, скажем так, дурацкой. Но она сработала! Нас отпустили!
А мы, дождавшись темноты, рванули к заветному месту. Предусмотрительно купили свечи, а Максим утащил у отца спички. «Ну, что, зажигаем?» — спросила я, трепеща от нетерпения. Друзья кивнули, и Максим чиркнул спичкой.
Темнота осветилась нашими свечами. Наверное, мы довольно глупо смотрелись в ночи, хорошо, что нас никто не видел. Сначала ничего не происходило, но потом мы услышали странный звук, так могли скрипеть дверные петли. Хлопнула невидимая дверь, и кто-то невидимый начал спускался со ступенек. Мы в ужасе потушили пламя, и в тот же момент напротив нас вспыхнули тысячи огоньков, а перед нами предстал старинный особняк, чьи многочисленные окна были освещены свечами! Вот он - «Дом свечей»! На ступеньках роскошного крыльца стоял человек во фраке, держащий в руках свечу, и с некоторым удивлением нас рассматривал.
«Ну-с, и кто к нам пожаловал?» —
проговорил он. Пламя его свечи
заплясало, задергавшись, как живое. Лицо незнакомца в этом свете
страшно исказилось, сделалось жутким и почти нечеловеческим. Мы издали испуганный вздох. Мне лично очень захотелось удрать.
«Что же вы стоите, проходите, раз пришли, -усмехнулся он, видя нашу робость и испуг, — полагаю, вы воспользовались моей картой?» «Вашей?» - невольно вырвалось у меня. «Ну, разумеется, моей, — высокомерно приподнял бровь незнакомец.
— Никто, кроме меня, ее составить не мог бы». — «А дом тоже ваш?» - осмелев, спросил Максим. «Нет, дом между мирами не мой, - усмехнулся мужчина. Он ничей, стоит тут изначально. Но пока я здесь хозяин».
Мы, завороженные этими его словами, стали подниматься по ступенькам наверх. Двери дома за нами захлопнулись, как только мы перешагнули порог. Я испуганно всхлипнула. «В этом доме всегда рады гостям, - проговорил незнакомец, — тем более они бывают тут слишком редко». Я уверенно заявила: «Мой брату вас был». - «Это тот молодой человек с кудрями на макушке?» - прищурился незнакомец. Он очень точно описал моего брата. Я кивнула. «Приятный парень, - кивнул он и загадочно добавил: — Жаль, что его свеча погасла».
Судя по голосу, ему действительно было очень жаль. Я же принялась озираться по сторонам. Я никогда не была в столь роскошном месте! Особняк был старинным, но я бы не сказала точно, из какого именно времени. Просто здесь все было совсем не из нашего века — кресла, камины, канделябры, портеры, позолота...
«А почему ваш дом называется “Домом свечей”?» - спросила Лида, сжимая в своей ручке свечку, которая радостно потрескивала. Впрочем, у нас у всех свечи пылали ярким огнем. Кажется, в обычной жизни они так не горят.
«Все же ясно! Потому что в этом доме всегда должны гореть свечи», — улыбнулся незнакомец. «Всегда-всегда?» - уточнил Максим. «Всегда-всегда, — кивнул он. - И тот, у кого свеча горит, остается в этом доме... навсегда. Каждая свеча - это чья-то душа».
Мы недоверчиво на него уставились. Лида первой начала дуть на свою свечу, но пламя только ярче разгорелось.
Незнакомец зловеще расхохотался. Лицо его вмиг утратило всю человечность, и теперь на нас смотрел как будто сам дьявол. Мы все закричали и принялись отчаянно дуть на фитили. Моя свеча ослепительно вспыхнула от моего бешеного дыхания. Краем глаза я видела, что у Максима свеча разгорелась алым, почти адским пламенем. Таким же огнем полыхала и свеча Лиды.
Пламя моей свечи вдруг задрожало и погасло. Незнакомец издал разочарованный рык. В ту же секунду некая сила потащила меня прочь из этого дома. Я кувыркалась в воздухе. И последнее, что могла увидеть, как пламя от свечи у Максима и Лиды побежало по их рукам, окутало их полностью... Я шмякнулась о землю и потеряла сознание. Нашли меня на рассвете - всю покрытую копотью, с ожогами на руках. Я лежала на том самом пустыре. Никакого «Дома свечей», разумеется, не было. И никто мне не поверил, когда я про него, рассказывала и тыкала в карту брата. Дом на ней даже при свете фонарика не хотел появляться.
Максим с Лидой исчезли навсегда. Это была ужасная трагедия для нашего маленького городка. Меня всю измучили расспросами, но кроме того, что Максим и Лида остались гореть в том загадочном доме между мирами, я ничего сказать не могла.
Эта история стала известна и моему брату, когда он вернулся из армии. Вот тогда-то я и узнала, как эта карта появилась у него. Оказывается, он нашел ее прямо под ногами на том самом пустыре. Она просто лежала на земле и светилась, словно ее озаряло некое пламя.
Брат не мог не подобрать ее. Но он тоже не сразу догадался, как попасть в загадочный особняк, указанный на карте. Хотя дом его манил и отчаянно звал, даже во сне стал появляться. В конце концов карта сама как будто подсказала, что нужно сделать. А дальше его история повторяла нашу - его тоже встретил на крыльце человек во фраке.
Незнакомец был очень мил и много рассказывал про перепутье миров. А потом вот так же просто и непринужденно раскрыл тайну - все, попадающие в «Дом свечей», остаются в нем навсегда, если только их свеча не погаснет. Именно люди-свечи освещают дорогу между мирами.
Пламя свечи у брата тоже поначалу не хотело гаснуть, и огонь уже побежал по его рукам, но потом вдруг словно некий сквозняк, ворвавшийся в дом, все погасил. Незнакомец во фраке страшно закричал, обращаясь неизвестно к кому: «Это нечестно, он был моим!» А кто-то ему ответил: «Не твоим». И брат был выкинут из дома той же силой, которая вынесла и меня.
Вспомнив когда-то пережитый ужас, брат надолго замолчал, а потом коротко сказал: «Эту чертову карту надо сжечь». Я была с ним полностью согласна. В тот же вечер мы отправились на пустырь, чтобы осуществить задуманное. Однако карта не хотела гореть! Мы ее всячески поджигали, обливали бензином и прочим горючим, но она оставалась целехонькой. «Это очень плохо, ее может кто-нибудь найти и тоже очутиться в гостях у дьявола, - расстраивался брат. Зачем я ее только подобрал!»
Нам ничего не оставалось делать, как ее закопать на кладбище. Выбрали для этого безымянную могилу. Однако карта не хотела, чтобы ее тут похоронили. Она вдруг сделалась обжигающе горячей, по ней понеслись огненные блики, а изпод земли донесся некий тяжкий вздох - кажется, тот, кто там лежал, тоже не хотел, чтобы это «сокровище» было рядом с ним.
Перепуганные, мы просто бросили карту на могиле и сбежали. Вслед нам неслись тяжкие вздохи и опаляющий жар, который исходил неизвестно откуда. Больше мы с братом никогда не говорили о карте и про нее не вспоминали.
С тех пор прошло больше тридцати лет. Но вот совсем недавно брат вдруг мне позвонил и сказал странным голосом: «Она снова оказалась у меня под ногами». — «Кто?» - не поняла я. «Карта с “Домом свечей”», - прошептал брат. «Надеюсь, ты не собираешься никуда заходить?» - испугалась я. «Не собираюсь», - прошелестел брат.
А через неделю он пропал. Вышел ночью и не вернулся. Значит, в этот раз его свеча осталась гореть в чертовом особняке. Недавно я разбирала вещи брата, боясь наткнуться на карту, но ее нигде не было. Кто знает, где она объявится в следующий раз, ведь в «Доме свечей» между мирами всегда должны гореть свечи...