Открыв уже свыше 5600 экзопланет, астрономы по-прежнему находят все новые и уникальные. На сей раз они, похоже, заметили самую быструю систему звезда-экзопланета. Они находятся в густонаселенной центральной части Млечного Пути и движутся с рекордной скоростью около 540 километров секунду. Однако астрономы не исключают, что «гиперскоростная пара» может оказаться осиротелой планетой-гигантом с крупным спутником.
Когда-то изучение планет у других звезд казалось фантастикой. Однако за последние десятилетия мы узнали о тысячах экзопланет, и новые данные продолжают поступать. Более того, продвинутые инструменты астрономов помогают описать химический состав, динамику атмосферы и другие новые подробности о экзопланетах.
Известные на сегодня планеты у других звезд — это солидная выборка, в которой есть свои «рекордсмены». Скажем, самые большие, мелкие, близкие к звезде или горячие. На сей раз экзопланета отметилась скоростью — а именно своим движением в составе планетарной системы, вместе с родительской звездой.
Главными героями публикации в The Astronomical Journal стали небесные тела из балджа. Это округлое «вздутие» в центральной части нашей Галактики, где особенно много звезд. Авторы проанализировали данные Обсерватории Кека на Гавайях (США) и космического телескопа «Гайа» Европейского космического агентства (ESA). Работа стала частью программы по созданию методов оценки массы экзопланет (WFIRST Exoplanet Mass Measurement Method), которая готовит почву для космического телескопа «Нэнси Грейс Роман».
Пару небесных тел обнаружили еще в 2011 году с помощью гравитационного микролинзирования. Без труда узнали соотношение их масс — оно примерно равно 2300:1. Абсолютные значения масс узнать сложнее, ведь они зависят от расстояния от нас до этих объектов.
Ученые предложили две возможные модели системы. Это может быть карликовая звезда (массой в пять раз меньше, чем у Солнца) с крупной экзопланетой (суб-Сатурн), которая в 25-35 раз массивнее Земли. Другой вариант — странствующая планета-сирота (в четыре раза тяжелее Юпитера) и ее спутник, который меньше нашей планеты.
Астрономы склоняются к «звездному» сценарию, согласно которому пара объектов отдалена от нас на 24 тысячи световых лет. В этом случае они расположены непосредственно в балдже Млечного Пути. Исходя из него и сравнив положение объектов в 2011 и 2021 году, авторы прикинули скорость их совместного движения.
Она оказалась равной рекордным 2 миллионам километров в час. Это 540 километров в секунду — максимальное известное значение для звезд с экзопланетами. Однако «рекорд», как и звездно-планетную природу системы, еще предстоит подтвердить. Авторы надеются, что вопрос окончательно решит космический телескоп «Нэнси Грейс Роман», запуск которого намечен на октябрь 2026 года.