Помните фильм "Приключения Электроника"? Был там такой персонаж по фамилии Чижиков (которого за цвет волос вечно звали Рыжиковым). Там он выдвинул теорию, что "икс" нужно переименовать в "иск", так как его постоянно приходится искать...
Наивно, но недалеко от истины. Ведь действительно икс, игрек, зет обычно обозначают неизвестные, которые в уравнении следует найти.
А кто и когда ввёл в математику эти обозначения, к которым мы теперь так привыкли?
История обозначения неизвестных величин буквами уходит в незапамятные времена, и сомнительно, что когда-нибудь станет известно, кто и когда начал их применять впервые. А вот о последних буквах латинского алфавита (x, y, z) и начале их употребления есть достаточно достоверные сведения.
Это не из того анекдота, где на каждом заборе написаны икс, игрек и ещё что-то из высшей математики... Всё гораздо культурнее.
Начало применения конкретно символов x, y, z для обозначения неизвестных связывают с именем французского философа (а в ту пору не было особого разделения наук и большинство учёных были энциклопедистами и занимались всеми видами знаний комплексно) Рене Декарта. Именно в его работах впервые появились такие обозначения.
А вот история их появления - это уже только версии.
По одной из версий Декарт стал употреблять х по причине некоторой схожести записи арабскими математиками (а древними арабскими математиками выражения записывались обычным письмом: с помощью словесных предложений) слов, которые он сократил до одной буквы.
По другой версии Рене Декарту не хватило литер для набора при печати своего труда, и он вставил обозначения имеющимися в наличии символами x, y, z.
Оставим с правдивостью этих версий разбираться историкам. А с уверенностью можно сказать лишь то, что x, y, z для обозначения неизвестных и буквы a, b, c для обозначения известных элементов уравнений ввёл в математическую запись в семнадцатом веке французский учёный-энциклопедист Рене Декарт (1596-1650).