Пушной промысел в Сибири.
Пушной промысел в Сибири существовал всегда. Новгородские купцы и в XI веке снаряжали отряды за белкой. Позже предметом роскоши стал соболь. Именно соболь стал главной причиной похода Ермака на территорию Сибирского ханства в 1581-85 годах. Ермак погиб, но 24 тысячи соболиных, 2 тысячи бобровых шкур и 800 шкур чернобурой лисицы были отправлены в Москву.
Первый ссыльный в Сибирь.
После похода Ермака, Сибирь становится местом ссылки. Первыми ссыльными были 60 семей из Углича, которые были заподозрены в бунте после смерти царевича Дмитрия. Вместе с ними отправился в ссылку и угличский колокол, в который сторож Спасского собора Максим Кузнецов и вдовый священник Федот по прозванию Огурец по приказу царицы Марии Нагой били в набат по случаю смерти царевича Дмитрия.
Его, как подстрекателя к бунту сбросили со Спасской колокольни, вырвали ему язык, отрубили ухо, наказали принародно на площади 12 ударами плетей и «сослали» в Сибирь. Есть указания, что угличане почти год волокли его в ссылку на себе. Колокол в 1593 году был прислан в город Тобольск. Местный воевода князь Фёдор Лобанов-Ростовский запер его в приказной избе и распорядился сделать на нём надпись «первоссыльный неодушевленный с Углича».
Золото с серебро из Сибири.
Пушной промысел из Сибири уже к началу царствования Алексея Михайловича составляет почти четверть поступлений в государственную казну. Примерно в это же время в Москве появляется золото и серебро из Сибири, не приисковое, до этого ещё не дошло. Это изделия в виде украшений, утвари, фигурок, посуды. По оценке Николааса Витсена, который в 1664—1665 годах находился в Московии в составе свиты голландского посольства Якоба Борейля, объем только в Москву поступающих изделий сопоставим с доходами от пушного промысла.
Витсен заинтересовался этими изделиями, скупал их, беседовал с путешественниками, прибывшими из Сибири. Из рассказов очевидцев, он узнал, что вся Сибирь от Урала до Алтая покрыта курганами-могильниками. Есть уже большие команды, которые называют себя «бугровщики», раскапывающие эти курганы и находящие в них множество изделий из золота и серебра. Уезжая из Москвы, Витсен оставил целую сеть корреспондентов, которые собирали для него сведения о Сибири, скупали для него изделия и переправляли в Голландию.
Основным корреспондентом Витсена, был его родственник, Андрей Андреевич Виниус, чиновник почтовой службы, впоследствии сподвижник Петра I, возглавлял Почтовое ведомство, затем - Аптекарский приказ, Сибирский приказ. Изначально именно по просьбе Виниуса, Семён Ульянович Ремезов составляет карты Сибири, записывает сибирские летописи.
Начало формирования коллекции из Сибири в России.
Во время Великого посольства в Голландию в 1697 году Пётр I знакомится с Николаасом Витсеном, уже бургомистром Амстердама. Витсен становится другом и наставником Петра I, консультируя его по научным вопросам, знакомит с Лейбницем и другими учеными. К этому времени у Витсена уже сформировалась большая коллекция золотых и серебряных изделий из сибирских курганов, которая бесследно исчезла после его смерти в 1717 году.
Витсен показывает эту коллекцию Петру I и объясняет, что уровень этих золотых и серебряных изделий, утвари, украшений ничем не уступает древнегреческому или древнеримскому. Относится к античному периоду, той эпохе, которой гордится вся Европа, тому фундаменту на котором выросла вся образованная Европа и без которого её сложно представить. Удивление и восхищение изделиями, свидетельствующими о огромнейшем культурном слое высочайшего уровня видно и по переписке Витсена с Лейбницем. Столь малочисленное и разнородное население Сибири никак не может иметь отношение к этим находкам. Витсен также отмечал, что «бугровщики» не понимают исторической ценности изделий, переплавляют и продают на вес.
Пётр I заинтересовался данным вопросом и тоже начал собирать свою коллекцию. В 1715 году Пётр I получил первую посылку с находками, отправленную уральским заводчиком Акинфием Демидовым, чуть позже в 1716 году вторую посылку, отправленную сибирским губернатором Матвеем Гагариным. В это же время Пётр I подписывает указы о запрете продавать находки и о передаче их государству, чтобы редкие вещи доставлялись в московскую и петербургскую аптеки, и о вознаграждении за найденные предметы.
Экспедиция Мессершмидта в Сибирь.
Во время 2-го путешествия в Западную Европу, Пётр I знакомится с Даниэлем Мессершмидтом и приглашает его для собирания коллекций и исследования естественных богатств России. В экспедиции Мессершмидт встречает группу шведов, которые были пленены в Полтавской битве и сосланы в Сибирь в 1711 году. Они там жили на свободном поселении, раскапывали курганы, проводили исследования, составляли карты и описания. Филипп Иоганн фон Страленберг, один из тех, кто очень помог Мессершмидту в его изысканиях. Мессершмидт обратился к тобольской администрации с ходатайством отпустить с ним в экспедицию Страленберга и Даниила Каппеля.
Большая часть, собранных Мессершмидтом экспонатов, была утрачена. Корабль, на котором они были отправлены, потерпел кораблекрушение. Тем не менее, исследования Мессершмидта, опубликованные в Европе карты и описания Страленберга внесли большой вклад в изучение Сибири. После смерти Петра I коллекция была передана в Кунсткамеру, а в 1859 году в Императорский Эрмитаж. Благодаря археологу Александру Андреевичу Спицыну, который занялся научным изучением коллекции на рубеже XIX—XX веков, она получила название «Сибирская коллекция».