Не меняйте замки...
— Знаешь, я всегда думала, что ты сменишь замки.
Алексей замер в дверном проёме. Нина стояла на площадке, как будто и не уходила полгода назад. Только волосы короче, да в глазах что-то новое. За её спиной маячила высокая фигура Антона.
— Проходите, раз пришли, — Алексей посторонился, пропуская нежданных гостей.
Антон протиснулся мимо, не поднимая глаз. Спортивная сумка в руках – не похоже на мимолётный визит. Нина неловко переминалась у входа:
— На пару дней всего. Нам больше некуда.
"Некуда". Это слово царапнуло что-то внутри. Алексей молча прошёл на кухню. Три чашки на столе – как раньше. Только теперь это казалось неправильным.
— Что случилось с той квартирой? — спросил он, не оборачиваясь.
— Ничего особенного. Просто... — Нина осеклась. — Давай не сейчас?
Антон скрылся в бывшей своей комнате. Хлопнула дверь – совсем как в те времена, когда он был подростком и постоянно злился на отчима.
— Он во что-то влип? — Алексей наконец повернулся к Нине.
— С чего ты взял?
— Ты бы не пришла просто так. Особенно ко мне.
Нина дёрнула плечом:
— Все мы иногда совершаем ошибки.
— И какую ошибку совершила ты?
— Возможно, самую главную – поверила, что начать с чистого листа так просто.
За окном моросил дождь. Алексей смотрел, как капли собираются на стекле. Когда-то они с Ниной любили такие вечера – тихие, домашние. Теперь тишина звенела от недосказанности.
— Мне нужно на работу, — он взглянул на часы. — Ключи знаете где.
— Алексей...
— Что?
— Спасибо, что не выгнал.
Он кивнул, взял пиджак. У двери задержался:
— Просто помни – это временно.
В коридоре послышались шаги Антона. Алексей успел заметить, как тот быстро спрятал телефон и отвернулся к окну. На секунду их взгляды встретились в отражении – и Алексей понял, что парень напуган. По-настоящему напуган.
Выходя из подъезда, он достал телефон. Марина писала: "Встретимся сегодня?" Алексей помедлил и ответил: "Прости, не смогу. Дома... сложности."
Дома. Забавно, как быстро он снова начал использовать это слово.
***
Утро началось со звуков чужой жизни в квартире. Алексей лежал, вслушиваясь в шорохи за стеной. Звякнула ложка о чашку. Кто-то – видимо, Антон – прошёл в ванную. Нина негромко говорила по телефону.
— Да, всё нормально. Нет, не стоит... Я же сказала – не надо!
Алексей поморщился. В её голосе появились незнакомые нотки – резкие, почти испуганные. Он встал, оделся. На кухне Нина методично нарезала сыр – как делала это двадцать лет.
— Доброе утро, — она подняла глаза. — Будешь завтракать?
— Я перекушу в офисе.
— Глупости. Садись.
Антон появился в дверях, замер на пороге. В домашних штанах и растянутой футболке он казался совсем мальчишкой. Алексей отметил тёмные круги под его глазами.
— Пап... то есть, Алексей, — Антон запнулся. — Можно взять твой ноутбук? Мне нужно отправить документы.
"Пап". Это слово выскочило случайно – впервые за пятнадцать лет.
— Бери, — Алексей пожал плечами. — Пароль не менял.
За столом возникла неловкая тишина. Нина разливала кофе, но руки едва заметно дрожали.
— Ты какой-то бледный, — заметил Алексей, глядя на Антона.
— Не выспался.
— До четырёх утра в телефоне сидел, — вставила Нина. — Как в школе, помнишь?
Антон дёрнулся:
— Мам, хватит! Я не в школе уже.
— Вижу. Только толку что?
Алексей наблюдал за ними. Что-то неуловимо изменилось в их отношениях. Раньше Нина всегда защищала сына, сглаживала острые углы. Теперь между ними словно пробежала трещина.
В офисе его ждала Марина. Положила на стол папку с документами:
— Ты какой-то рассеянный сегодня.
— Всё нормально.
— Врёшь, — она присела на край стола. — Что-то случилось?
— Жена вернулась.
— Бывшая жена, — поправила Марина.
— Да. Бывшая.
Телефон завибрировал. Незнакомый номер.
— Алексей Михайлович? — голос в трубке был неприятно вкрадчивым. — Мы насчёт Антона. У парня проблемы, вы же в курсе?
— Кто вы?
— Скажем так – кредитор. И мне очень нужно его найти.
Алексей почувствовал, как холодеет затылок:
— Я не...
— Вы не при чём, конечно. Но раз уж они у вас живут... Передайте, что времени осталось мало. Очень мало.
Гудки. Марина обеспокоенно смотрела на него:
— Что случилось?
— Ничего, — он встал. — Прости, мне нужно домой.
Нина открыла дверь сразу, будто ждала. В глазах – загнанный взгляд.
— Во что он влип? — спросил Алексей без предисловий.
— Кто звонил?
— Какая разница? Нина, хватит! Ты же за этим вернулась? Значит, рассказывай.
Она прислонилась к стене:
— Я думала, мы справимся сами...
— А теперь?
— А теперь, похоже, придётся просить помощи у тебя. Снова.
***
Антон сидел в своей комнате, уткнувшись в ноутбук. Алексей остановился в дверях:
— Может, сам расскажешь?
— Мать уже всё выложила? — Антон захлопнул крышку ноутбука.
— Нет. Но звонил твой... кредитор.
Повисла тишина. За окном шумел город – привычный, равнодушный. Антон встал, прошёлся по комнате:
— Знаешь, я ведь правда хотел как лучше.
— Все так хотят.
— Не ёрничай! — Антон резко развернулся. — Думаешь, мне нравится вот так возвращаться? Просить помощи у человека, которого...
— Которого что?
— Неважно, — он махнул рукой. — Короче, я взял деньги. Много. На бизнес.
Алексей хмыкнул:
— И прогорел?
— Не совсем. Партнёр кинул. Классика жанра, да? — Антон невесело усмехнулся. — А теперь эти ребята хотят своё назад. С процентами.
— Сколько?
— Пятнадцать миллионов.
Алексей присвистнул. В коридоре послышались шаги – Нина. Она встала рядом с сыном:
— Я продала квартиру. Но этого мало.
— И ты решила прийти ко мне.
— А у меня был выбор? — она посмотрела прямо в глаза. — Ты же сам звонил. Каждый месяц. Спрашивал, как мы...
— Хватит! — Антон ударил кулаком по столу. — Я сам виноват. Сам найду выход.
— Какой выход? — Нина повысила голос. — Опять влезешь в долги? Или сбежишь?
— А ты опять будешь решать за меня?
Алексей смотрел на них – таких похожих в гневе. Вспомнил, как двадцать лет назад Нина впервые привела сына в эту квартиру. Мальчишка с настороженным взглядом. "Это Алексей. Он будет жить с нами".
— Я помогу, — слова вырвались сами собой.
Они замолчали, уставившись на него.
— Что? — Антон нахмурился.
— У меня есть сбережения. Не всё, но большую часть смогу закрыть.
— Зачем тебе это? — в голосе Антона звучало недоверие.
— Затем, что ты прав – ты сам виноват. Но выход будешь искать не сам.
Нина шагнула к нему:
— Алёша...
— Не надо, — он поднял руку. — Это не ради тебя.
Вечером, когда все разошлись по комнатам, Алексей сидел на кухне. Пустая чашка, в телефоне – недочитанное сообщение от Марины. "Может, встретимся завтра?"
Нина появилась неслышно:
— Не спится?
— А должно?
Она села напротив:
— Знаешь, я ведь правда пыталась начать новую жизнь. Без оглядки на прошлое.
— И как, получилось?
— А ты как думаешь? — она криво усмехнулась. — Я даже твой номер не удалила.
— Но и не звонила.
— Гордость не позволяла. Или страх. Что ты ответишь. Что не ответишь...
За стеной глухо играла музыка – Антон тоже не спал.
— Знаешь, что самое смешное? — Нина встала. — Я ушла, потому что устала быть слабой рядом с тобой.
А вернулась – потому что только с тобой могу себе это позволить.
***
Кабинет в бизнес-центре выглядел дорого и безлично. Сергей – подтянутый мужчина в сером костюме – рассматривал Алексея с лёгким любопытством:
— Значит, вы отчим.
— Был им.
— И всё-таки пришли, — Сергей откинулся в кресле. — Знаете, Алексей Михайлович, в моём деле нечасто встретишь таких... благородных людей.
— Давайте без этого. Я принёс документы на недвижимость.
— Благоразумно, — Сергей взял папку. — Но этого мало.
— Остальное наличными. Завтра.
— А если я скажу – сегодня?
Алексей выдержал взгляд:
— Тогда придётся подождать. Или искать другие варианты.
— Угрожаете?
— Предлагаю здравый смысл. Вам ведь нужны деньги, а не проблемы.
Сергей усмехнулся:
— А вы не так просты, как кажетесь. Ладно, до завтра. Но имейте в виду – это последняя отсрочка.
В коридоре Алексей достал телефон. Три пропущенных от Марины, сообщение от Нины: "Как всё прошло?"
— Пап!
Он обернулся. Антон стоял у колонны – бледный, взъерошенный.
— Ты следил за мной?
— Я должен был знать.
— Что именно?
— Правду! — Антон шагнул ближе. — Зачем ты это делаешь? Ты же... ты даже не родной мне.
— А что, родным можно помогать только по крови?
— Но я же... — Антон запнулся. — Я всегда был против тебя. Считал, что ты увёл маму. Что из-за тебя она забыла отца.
— И что изменилось?
— Ты изменился. Или я. Не знаю, — Антон провёл рукой по лицу. — Знаешь, когда мы пришли к тебе, я думал – ты откажешь. Это было бы... правильно, наверное.
— Правильно – не значит верно.
Вечером Алексей долго сидел в машине у дома. В окнах горел свет – там, наверху, его ждали. Или не ждали? Телефон высветил сообщение от Марины: "Ты совсем пропал. Может, поговорим?"
Он начал печатать ответ, но передумал. Поднялся в квартиру.
Нина встретила его в коридоре:
— Я всё знаю. Антон рассказал.
— И что думаешь?
— Думаю, что ты не изменился, — она помолчала. — Всё такой же... надёжный. Как скала.
— Скалы не двигаются с места.
— Зато защищают от ветра, — она невесело усмехнулась. — Знаешь, я ведь поэтому и ушла. Устала быть защищённой. Захотелось... ветра.
— И как, надуло?
— До костей, — она посмотрела ему в глаза. — Алёш, я должна тебе сказать...
Звонок в дверь заставил их вздрогнуть. На пороге стоял Сергей:
— Добрый вечер. Решил зайти лично. Познакомиться с семьёй.
***
Сергей сидел в гостиной, как будто был здесь своим. Вертел в руках чашку с чаем:
— Знаете, что меня удивляет? Все эти метания. Долги. Страхи. А решение такое простое.
Нина стояла у окна, обхватив себя руками. Антон – бледный, с упрямо сжатыми губами.
— И какое же? — спросил Алексей.
— Продать квартиру. Вашу квартиру, — Сергей улыбнулся. — Она стоит больше, чем долг. Останется даже на новое жильё.
— Нет.
— Почему? — Сергей поставил чашку. — Вы же всё равно один. А так – и долг погасите, и... доброе дело сделаете.
— Я сказал – нет.
Повисла тишина. За окном мигала вывеска круглосуточного магазина, окрашивая комнату то синим, то красным.
— Вы не понимаете, — Сергей встал. — Это не просьба.
— А вы не понимаете, — Алексей тоже поднялся. — Это не обсуждается.
— Тогда завтра. В десять утра. Вся сумма.
Когда дверь за ним закрылась, Нина медленно опустилась в кресло:
— Что теперь?
— Теперь – спать. Утро вечера мудренее.
— Алёш...
— Да?
— Я хотела сказать... — она запнулась. — В общем, я нашла работу. В другом городе.
— Понятно.
— Ничего тебе не понятно, — она встала. — Я не уезжаю. То есть... не хочу уезжать.
Антон кашлянул:
— Мам, пап... Я, наверное, пойду к себе.
"Пап". Теперь это слово прозвучало естественно.
Утром Алексей проснулся от запаха кофе. На кухне Нина готовила завтрак – как двадцать лет назад. Как два дня назад.
— Я думала всю ночь, — она поставила перед ним чашку. — О нас. Обо всём.
— И?
— Когда я ушла, думала – задыхаюсь. А оказалось – без тебя дышать тяжелее.
— Но ты справилась.
— Нет, — она покачала головой. — Научилась делать вид, что справляюсь. Это разные вещи.
В прихожей зашуршало. Антон – в куртке, с рюкзаком.
— Ты куда? — Нина встревожилась.
— К Сергею. У меня есть план.
— Какой ещё план? — Алексей нахмурился.
— Нормальный, — Антон упрямо дёрнул подбородком. — Я всё продумал. Только... можно я потом вернусь?
— Куда?
— Домой, — он помолчал. — К вам.
Алексей посмотрел на Нину. Она прятала улыбку:
— Это зависит...
— От чего?
— От того, примет ли твой отец нас обратно.
Алексей встал:
— Так, стоп. Сначала разберёмся с долгом. Вместе.
— Вместе? — переспросил Антон.
— А ты думал, я отпущу тебя одного?
Потом они шли по утренней улице – втроём. И город вокруг был другим. Или они сами изменились?
— Знаешь, — сказала Нина, — говорят, нельзя войти в одну реку дважды.
— А мы и не входим, — Алексей взял её за руку. — Мы просто возвращаемся домой.
***
У каждого из нас есть история о возвращении. К людям, местам или самим себе. Поделитесь своей в комментариях.
Подпишитесь чтобы найти счастье, не убегая от себя.
***