— Папа! — раздался крик, а следом прозвучал мужской голос:
— Заткнись! Я тебя научу манерам. Будешь знать, как в окна заглядывать!
Удары прилетали один за другим, эхом отдаваясь в душе девочки, которая, сжавшись в комочек, лежала у подъезда.
Из распахнутой двери выскользнула женщина; её лицо было искажено страхом. Синяя тень легла под её правым глазом, как грозовое облако перед бурей, а из разбитого носа струйкой стекала алая кровь, оставляя следы на губах, будто мазки яркой помады.
В разорванном халате, который едва прикрывал её тело, она метнулась вперёд, отчаянно хватаясь за руку мужа, надеясь остановить этот кошмар. Но он грубо оттолкнул её прочь, продолжив своё безумие.
Соседи, словно парализованные страхом, не смели покинуть свои квартиры ради спасения ребенка. Они прекрасно осознавали, что этот рецидивист способен на убийство — ведь именно за такое преступление он уже однажды был осужден и провёл годы за решеткой. Все их действия сводились к тому, что они лишь молча брали телефон и вызывали полицию.
— Ты снова сядешь в тюрьму! — голос жены дрожал от отчаяния, когда она стояла на коленях у ног своего мужа, умоляюще глядя ему в глаза. — Остановись!
Ей казалось неважным, что он избивал её дочь; гораздо большее беспокойство вызывала у неё мысль о том, что его вновь могут забрать в тюрьму.
Позади мужчины раздался шорох шагов, и внезапно что-то тяжёлое обрушилось ему на спину. Он рухнул на землю, но мгновенно вскочил, обернувшись лицом к своему обидчику. От мужчины несло резким запахом перегара, который словно ядовитым облаком окутал Максима. Не теряя времени, мужчина ринулся вперёд, намереваясь нанести ответный удар.
Однако Максим, за плечами которого были годы тренировок по боксу, ловко уклонился от нападения и ударил с молниеносной скоростью.
Хук справа точно в челюсть — и пьяный мужик упал. Неудачно упал, ударившись головой о железную лавочку. Кровь хлынула из его головы, и он замер.
— Убили! — вскрикнула жена и бросилась к нему. Не к своей дочери, что лежала без сознания на холодном бетоне, а к своему любимому мужу.
Максим осторожно приподнял девочку и попытался вернуть её к реальности. Но она оставалась безучастной, словно погружённая в глубокий сон. Понимая, что ничем не сможет помочь, он достал телефон и набрал номер скорой помощи. Едва успев произнести адрес, вдали послышались звуки сирен, стремительно приближающиеся к месту происшествия.
Сотрудники полиции быстро прибыли на место и сразу же начали расспрашивать Максима о случившемся. Однако прежде чем он успел раскрыть рот, чтобы объяснить ситуацию, раздался крик женщины:
— Он убил моего мужа!
Полицейский склонился над мужчиной, проверил пульс и дыхание. Действительно, тот был мёртв.
— Что с девочкой? — спросил второй.
— Она без сознания, — ответил Максим. — Я уже вызвал скорую.
Когда машина скорой помощи наконец прибыла, медики погрузили мужчину, забрали девочку и поспешили в больницу.
Жена убитого и Максим отправились в полицейский участок. Там, среди холодных стен и строгих лиц, им предстояло рассказать детали этой страшной истории.
Парень, виновник этого кошмара, был немедленно взят под стражу. Его обвинили в убийстве, а женщина, потерявшая мужа, была отпущена. И когда она уходила, кричала на весь участок:
— Моя дочь в больнице! Мой муж мёртв! Всё это из-за него!
Для родителей Максима, к которым пришла страшная новость о его аресте, жизнь превратилась в настоящий ад. Они метались во все стороны, моля о помощи, но повсюду слышали лишь безжалостные отказы. И даже тот факт, что их сын спас девочку от жестоких побоев, никого не трогал. Соседи, с которыми проводили беседы следователи, единодушно повторяли одно и то же:
— Молодой человек стал свидетелем того, как отец избивает свою дочь, и просто не мог остаться в стороне. Он ни в чём не виноват. Если бы не он, боюсь представить, что могло бы случиться с девочкой!
Однако показания так и не были приобщены к делу. Зато видеозапись с камеры наблюдения, установленной напротив, признали единственным неоспоримым доказательством вины Максима. На кадрах отчётливо видно, как молодой человек стремительно приближается к подъезду, с размаху ударяет ногой мужчину, затем обрушивает кулак на его лицо, и тот, обессиленный, падает замертво.
— Подсудимый Кращенко Максим, желаете ли вы что-либо добавить в своё оправдание? — голос судьи прозвучал торжественно и строго, словно последний аккорд перед вынесением приговора.
— Ваша честь… — юноша медленно поднялся со своего места, глаза его горели решимостью, а голос звучал твёрдо и уверенно. — Я не намерен искать себе оправдания. Если ситуация повторится, я поступлю точно так же. Буду защищать слабого всеми доступными мне средствами.
Мне есть что сказать вам, но это скорее просьба, чем слова. Лишите эту женщину родительских прав. Мать, которая ставит интересы мужа-преступника выше интересов собственного ребёнка, недостойна быть родителем. Вы сами видели запись с камер видеонаблюдения, где она беспокоилась вовсе не о своей дочери, которую безжалостно избил её супруг. Её просто не волнует судьба девочки.
У меня всё, — Максим завершил свою речь и вернулся на место.
В тот самый день судьба Максима была решена — его приговорили к пяти годам лишения свободы. Сердца родителей сжались от боли, когда они услышали это жестокое решение суда. Они не могли поверить своим ушам! Их сын, их единственный ребёнок, который всегда старался поступать правильно, теперь должен провести лучшие годы своей жизни за решёткой.
Родители тут же бросились обвинять судью в предвзятости и заявили, что обязательно подадут апелляцию. В зале суда раздался ропот недовольства; люди шептались между собой, обсуждая абсурдность произошедшего. Но кто станет прислушиваться к этим голосам? Кто поднимет руку в защиту тех, кого система уже отвергла?
Каждый месяц родители ездили к сыну, но, к сожалению, без радостных новостей. Новости были неизменно мрачны: им снова отказали в пересмотре дела их сына. К кому они только не обращались, но все повторяли одно и то же: «Он убийца и должен сидеть в тюрьме». В этом жестоком мире давно утвердилось железное правило: «Заботься только о себе, на остальных плюнь!»
А ведь когда-то имя Максима гремело повсюду — в соцсетях, на форумах, в разговорах прохожих. Он был тем восемнадцатилетним юношей, кто отважился встать между девочкой и её разъярённым отцом. Но время неумолимо стирает память людей. Год спустя его подвиг канул в Лету, а мир продолжал вращаться, будто ничего особенного никогда и не происходило.
Через четыре года Максиму сообщили, что к нему на свидание прибыла его возлюбленная. Ощущая лёгкое недоумение, он направился навстречу незнакомке, чтобы узнать, кто она и зачем приехала.
Войдя в комнату для свиданий, он замер, осматривая девушку перед собой. Её волосы, словно струящиеся потоки солнечного света, касались плеч, а глаза цвета ясного неба смотрели на него с такой теплотой, что сердце забилось быстрее. Улыбка девушки была нежной, как утренний рассвет, но Максим всё ещё не узнавал её. Пока она не заговорила…
— Мне пришлось сказать, что я ваша девушка, чтобы меня сюда пропустили… Наконец-то я смогла добраться до вас, чтобы выразить свою благодарность.
— Мы раньше встречались? Я не припоминаю! — удивлённо произнёс Максим.
— Вы помните тот день, когда спасли меня? Из-за этого вы попали в тюрьму. Если бы я тогда не разозлила отца, из-за того что заглядывала в окна дома, когда меня выгнали, вам бы не пришлось вмешиваться, — слеза медленно скатилась по её щеке, словно капелька росы, сорвавшаяся с лепестка розы. — Я ждала, пока мне исполнится восемнадцать, чтобы приехать и лично поблагодарить вас.
— Не плачь, — мягко проговорил Максим, в его голосе звучала искренняя забота. — Люди должны помогать друг другу.
В долгих беседах с Катей он постепенно узнавал подробности её непростой судьбы. После случившегося, когда она оказалась в больнице с тяжёлым сотрясением мозга и переломами нескольких рёбер, её мать лишили родительских прав. Когда Катя поправилась, её отправили в детский дом. Там прошли её юные годы, вплоть до достижения совершеннолетия.
После того как Катя покинула стены детского дома, мать попыталась восстановить связь с дочерью, однако та осталась непреклонной. Сердце Кати было словно каменное, затвердевшее под тяжестью обиды, которую она так и не смогла забыть. Прошлое, полное боли и разочарований, осталось незаживающей раной.
И хотя время шло, ничего не менялось: у матери появился новый мужчина, родился ребёнок. Но сама её жизнь оставалась прежней — бесконечные ночи, наполненные алкоголем, и очередные побои.
Максим смотрел на Катю с теплотой, которую не могла скрыть даже его сдержанная улыбка.
— Думаю, ты правильно поступила, отказавшись от общения с матерью. Теперь ты взрослая и должна строить свою собственную жизнь…
Слова Максима оборвал резкий голос, донёсшийся из-за двери:
— Время вышло!
Максим поднялся со стула, и протянул ей руку:
— Было приятно увидеть тебя.
Девушка нерешительно пожала его руку, и тут же добавила:
— Могу ли я снова приехать на встречу?
Максим слегка улыбнулся, глядя ей в глаза:
— Конечно, буду рад новой встрече.
Через месяц к парню приехали родители, а вместе с ними — и Катя. Максим едва сдержал волнение при виде родных лиц; но ещё сильнее забилось его сердце, когда он узнал, что всего через неделю ему предстоит выйти на свободу условно-досрочно.
«Наконец-то!» — подумал он.
Он снова обретёт свободу, пусть даже придётся начать всё заново. Но это не пугало его. Главное — вернуться к жизни, дышать полной грудью и строить будущее с той, чью жизнь он однажды спас.
Благодарю за внимание. Что думаете? Заслужил он такого наказания или нет?
Предыдущий рассказ. Новая книга: Вместе до конца света.