В 1744 году будущая императрица Екатерина II вместе с матерью впервые оказались в России. Здесь её ждал жених — наследник престола Пётр Фёдорович. Первая симпатия молодожёнов быстро сменилась неприязнью.
Едут
Россия встретила гостей роскошно. Дорога до Петербурга заняла две с лишним недели. Уже в Риге Софию Фредерику Августу и ее мать Иоганну Елизавету встретили пушечными залпами и звуками труб. Гостям передали роскошные подарки: две собольи шубы. Повсюду, где проезжали Фике и ее мать, их встречали торжественными церемониями.
Жалкие кареты путешественниц сменили на роскошные сани. Как писала Иоганна Елизавета супругу: «...они красные, выложенные серебряным галуном, внутри обиты соболями и полостями из шелковой ткани. Мне в мысль не приходит, что все это делалось для меня, бедной, для которой в иных местах едва били в барабан, а в других и того не делают».
Наконец 3 февраля 1744 года сани остановились у Зимнего дворца. После недолгого отдыха гости отправились в Москву, куда уже уехал весь российский двор. 9 февраля путешественницы были в Москве. В тот же день Фике представили великому князю Петру. Очевидцы говорят, что императрица была очарована невестой и ее матерью. Самим гостям Россия очень понравилась
Приехали
Позже Екатерина вспоминала: «В течение первых десяти дней он [Пётр] был очень занят мною». Но симпатии продолжались недолго. И Фике поняла, что их характеры несовместимы. «Я увидела ясно, что он покинул бы меня без сожаления. Что меня касается, то ввиду его настроения он был для меня почти безразличен, но не безразлична была для меня русская корона». Она указала в дневнике, что великий князь довольно быстро потерял к ней интерес и начал предаваться «своим обычным ребяческим забавам».
Фике в это время не теряла времени. Она с усердием усваивала основы православия и занималась русским языком. Обходительная и доброжелательная, принцесса вызвала симпатию у окружающих и императрицы.
Как позднее писала Екатерина, она «ни во что не вмешивалась, имела всегда свой покойный вид, была очень предупредительно, внимательно и вежливо». «И так как я от природы была очень весела, то замечала с удовольствием, что с каждым днем я все больше употребляла расположение общества, которое меня считало ребёнком интересным и не лишённым ума».
О приязни императрицы можно судить по одному событию. Когда Фике захворала, то Елизавета ежедневно навещала больную и даже расплакалась, когда узнала, что принцесса изучала русский язык по ночам и тем самым довела себя до истощения.
Екатерина Алексеевна
28 июня София Фредерика Августа приняла православие и стала именоваться Екатерина Алексеевна. В этот день императрица подарила ей бриллиантовую запонку и ожерелье ценой в 150 тысяч рублей — астрономическую сумму по тем временам.
На другой день произошло обручение в Успенском соборе. Екатерину Алексеевну стали называть Великой княгиней и титуловать Императорским Высочеством. Тут же последовали новые знаки внимания императрицы. Она подарила бриллиантовый браслет с миниатюрными портретами ее и великого князя, а также 30 тысяч рублей на карманные расходы.
Фике быстро освоилась при петербургском дворе. Прибыв в Россию, она располагала очень скудным гардеробом, который состоял всего лишь из трёх-четырёх платьев. Это при дворе, где платья меняли по три-четыре раза в день! Большие траты невесты даже вызывали недовольство императрицы.
Несносный жених
Но отношения Екатерины с Петром Фёдоровичем становились все более тягостными. Осенью 1944 года императрица заболела, и занятия великого князя прекратились. По свидетельству его наставника Якоба Штелина, подопечный «получил свободу к праздности и фамильярному обхождению со своими служителями».
Он был резок и груб, вспоминала Екатерина. Однажды он заявил ей, что влюблен в Фрейлину императрицы, дочь статс-дамы Лопухиной, которую недавно сослали в Сибирь, «что ему хотелось бы на ней жениться, и он покорялся необходимости жениться на мне, потому что его тетка того желает».
Омрачило их обручение и болезнь великого князя. За осень 1744 года он трижды болел. Сначала расстройством желудка, потом корью, а затем по пути в Петербург заболел оспой. Петра удалось выходить, но оспа обезобразила его лицо. И Екатерина вспоминала, что когда увидела его первый раз, то чуть не испугалась.
Положение её при дворе было неопределённым. С одной стороны, она нравилась придворным, с другой, все понимали, что её задача – быть покорной женой наследника престола, чего Екатерина делать не собиралась.
Подписывайтесь на нашу группу «Вконтакте» — там вы найдёте дополнительные материалы к статьям и новые увлекательные истории.