Где-то в самой глубине дремучего леса, куда не проникает солнечный свет даже в ясный полдень, стояла избушка на курьих ножках. Не такая, как в сказках рассказывают — с черепами на заборе да костями вместо досок. Нет, эта избушка была старой, но ухоженной, с резными наличниками и покосившейся трубой, из которой всегда вился дымок, пахнущий травами и смолой.
В этой избушке жила Баба Яга. Не та злодейка из детских страшилок, а настоящая хранительница леса — древняя, как сами деревья, и мудрая, как вековые совы. Звали её Берегиня, хотя имя это давно забылось среди людей, и осталось лишь прозвище — Баба Яга.
Каждое утро Берегиня просыпалась с первыми лучами солнца, хоть они и едва пробивались сквозь густую листву. Её пробуждали не петухи, а шорох крыльев сов, возвращающихся с ночной охоты. Старушка выходила на крыльцо, опираясь на узловатый посох, и лес приветствовал её тихим шелестом листвы.
— Доброе утро, матушка-природа, — шептала Берегиня, и ветер ласково касался её морщинистого лица.
Друзей у Бабы Яги было много, хоть люди и считали её отшельницей. Леший по имени Шишок — старый, как самые древние дубы в лесу, с бородой из мха и глазами цвета болотной тины — часто заглядывал на чай из лесных ягод. Они сидели на завалинке, вспоминая времена, когда леса были гуще, а люди — почтительнее к природе.
— Совсем народ страх потерял, — ворчал Шишок, прихлёбывая чай из берестяной кружки. — Вчера опять грибники шумели, молодняк пугали.
— Не сердись, старый, — улыбалась Берегиня. — Они просто не понимают. Забыли.
Водяной из ближнего озера, с кожей цвета речной глины и волосами, похожими на водоросли, приносил ей жемчужины со дна своего озера — не для богатства, а для снадобий целебных. А волки, которых люди боялись больше всего, для Берегини были как дети непослушные — выли под окном в полнолуние, а она выходила и кормила их пирогами с мясом, приговаривая:
— Ешьте, родимые, только скотину деревенскую не трогайте. Хлопот потом не оберёшься.
Но самыми верными друзьями Бабы Яги были птицы — от маленьких синиц до величавых филинов. Они приносили ей вести из дальних краёв, рассказывали о людях и их делах. А ещё — предупреждали, когда кто-то заблудился в лесу.
***
Илья пятый час бродил по лесу, окончательно потеряв тропинку. Небо затянуло тучами, и определить стороны света стало невозможно. Телефон давно разрядился, а в рюкзаке остался лишь бутерброд и полбутылки воды.
— Чёрт бы побрал этот лес, — выругался он, в очередной раз наткнувшись на знакомую корягу. — Я хожу кругами!
Внезапно где-то вдалеке мелькнул огонёк. Илья протёр глаза — не померещилось ли? Нет, точно свет. Преодолевая усталость, он двинулся в ту сторону, продираясь сквозь кусты и перепрыгивая через поваленные деревья.
Когда он вышел на маленькую поляну, то не поверил своим глазам. Посреди леса стояла избушка, словно сошедшая со страниц старой книги сказок. А на крыльце сидела старушка и, кажется, ждала его.
— Намаялся, путник? — спросила она, и голос её был скрипучим, как старое дерево, но странно успокаивающим. — Иди в дом, чаю попьёшь, отдохнёшь.
Илья хотел было отказаться — мало ли что за странная бабка в лесу живёт, — но усталость взяла своё. Да и было в глазах старушки что-то такое... надёжное.
В избушке пахло травами, мёдом и чем-то неуловимо древним. Баба Яга — а Илья уже мысленно называл её именно так — усадила его за стол, поставила перед ним деревянную миску с похлёбкой и кружку с чаем.
— Ешь, силы тебе понадобятся, — сказала она, устраиваясь напротив. — До деревни путь неблизкий.
— Вы знаете дорогу до деревни? — с надеждой спросил Илья.
— Конечно, знаю, — усмехнулась старушка. — Я в этом лесу каждую тропинку помню, каждый камушек знаю.
Пока Илья ел, Баба Яга рассказывала ему истории — о лесе, о зверях, о временах, когда люди и природа жили в гармонии. И странное дело — он верил каждому слову. Даже когда она упомянула о своём разговоре с волками или о том, как Водяной жаловался на загрязнение озера.
— А теперь спать, — скомандовала она, когда Илья опустошил миску. — Утро вечера мудренее.
Постель на печи оказалась на удивление удобной, и Илья провалился в сон, едва коснувшись головой подушки, набитой чем-то душистым. Ему снились волки, которые смотрели на него без злобы, русалки, расчёсывающие волосы на берегу озера, и леший, подмигивающий из-за древнего дуба.
Утром Баба Яга разбудила его на рассвете.
— Пора, — сказала она. — Проведу тебя до тропы, а дальше сам дойдёшь.
Они шли по лесу, и Илье казалось, что деревья расступаются перед старушкой. Птицы слетались к ней на плечи, что-то щебетали на своём языке, а она кивала, словно понимала.
— Вот здесь направо, — сказала Баба Яга, когда они вышли к едва заметной тропинке. — Через час будешь у деревни.
— Спасибо вам, — искренне поблагодарил Илья. — Я... я могу как-то отблагодарить вас? Может, вернуться с продуктами или лекарствами?
Старушка улыбнулась, и в её улыбке было что-то от мудрости самого леса.
— Не нужно ничего, — покачала она головой. — Только обещай, что будешь беречь лес. Не шуметь, не ломать, не мусорить.
— Обещаю, — кивнул Илья.
— И ещё, — добавила она, доставая из кармана фартука маленький мешочек. — Выпей это, когда выйдешь из леса. Для здоровья полезно.
Илья взял мешочек и, попрощавшись, пошёл по тропинке. Оглянувшись через несколько минут, он уже не увидел старушку — словно она растворилась среди деревьев.
***
Выйдя на опушку и увидев деревню вдалеке, Илья вспомнил о мешочке. Развязав его, он обнаружил внутри горсть сушёных ягод. «Для здоровья так для здоровья», — подумал он и отправил их в рот.
Ягоды оказались сладкими, с лёгкой кислинкой. Проглотив их, Илья почувствовал необычайную лёгкость во всём теле. А потом... потом он не мог вспомнить, как выбрался из леса. В памяти остались лишь смутные образы: огонёк в темноте, уютная избушка, добрая старушка, которая напоила его чаем. Но всё это казалось сном, прекрасной сказкой, в которую хотелось верить, но которая не могла быть правдой.
Однако с тех пор Илья стал относиться к лесу иначе. Он больше не бросал мусор, не ломал ветки, не шумел без нужды. А иногда, гуляя по лесу, он приносил с собой угощение — мёд, хлеб, печенье — и оставлял на старом пне, словно подношение.
***
А Берегиня продолжала жить в своей избушке, помогая заблудившимся путникам и сохраняя баланс в лесу. Она собирала травы для снадобий, варила отвары, разговаривала с зверями и птицами. И каждый раз, когда кто-то из спасённых ею людей собирался вернуться с благодарностью, она давала им ягоды забвения — не из злости или хитрости, а чтобы сохранить тайну леса и свою уединённую жизнь.
— Пусть лучше верят в сказку, — говорила она Шишку, когда они сидели на крыльце, наблюдая за закатом. — Сказки живут дольше правды.
— Мудро, — кивал леший, поглаживая свою моховую бороду. — А всё-таки жаль, что люди нас забыли.
— Не забыли, — улыбалась Берегиня. — Просто разучились видеть. Но ничего, у них ещё есть время научиться снова.
И лес вокруг шумел в согласии, а где-то вдалеке выли волки, словно подпевая вечной песне природы, хранительницей которой была настоящая Баба Яга — не злая ведьма из страшных историй, а мудрая Берегиня, живущая в гармонии со всем живым.
***
По алгоритмам платформы дзен.ру для продвижения канала очень важна обратная связь от подписчиков. Потому, буду, вам, очень благодарна за лайки и комментарии. Да и меня будет это больше мотивировать писать новые интересные истории ...🫰❤️🙏