ДТП, похоже, играют важную роль в естественном отборе городских белок в США, поскольку водителям легче их заметить и избежать наезда. К такому выводу пришли авторы нового исследования, опубликованного на сервере препринтов Research Square.
Каролинские (серые) белки Sciurus carolinensis завезены в различные страны мира, но их естественный ареал обитания — восточная часть Северной Америки. Несмотря на название, они могут быть разного цвета. Серый вариант наиболее распространен, но бывают также черные и более редкие белые особи.
Серые белки черного окраса встречаются повсюду, но в городах их больше — например в Сиракьюзе, что в штате Нью-Йорк, их доля доходит до половины популяции, сообщил профессор Брэдли Козентино из колледжей Хобарта и Уильяма Смита в Женеве, штат Нью-Йорк.
В 2023 году он с соавторами предположил эволюционную выгоду серого цвета для белок в сельской местности, поскольку хищникам в лесу легче заметить черных грызунов. Однако это не объяснило преобладание черных белок в городах.
Вместе с другими коллегами Козентино изучил 50 ДТП осенью 2022 года и весной 2023 года, преодолев в общей сложности 2600 километров в Сиракьюзе и его окрестностях, чтобы выяснить, какие белки чаще гибнут под колесами автомобилей.
«Дорожные происшествия — это очень распространенная причина гибели белок в городах», — пояснил он.
Проанализировано также более 100 тысяч фотографий белок в этом районе, чтобы оценить распространенность черного и серого окрасов.
«В пределах примерно 10–12 километров от центра города мы обнаружили, что черные белки составляют около 30% жертв ДТП», — уточнил Козентино.
Ученые пришли к выводу, что люди замечают черных белок быстрее, чем серых — и это способствует выживаемости.
«Если водитель может заметить их хотя бы на секунду раньше — это уже может быть преимуществом», — подчеркнул профессор.
Вместе с тем нельзя исключать роль поведенческих механизмов: например, черные белки могут реже рисковать при переходе дороги, добавил он.
В Калифорнии впервые обнаружили плотоядных белок
Найден самый наглядный пример эволюции животных в ответ на деятельность человека