Михаил Самаренин занимал должность донского войскового атамана на протяжении нескольких лет, а в период с 1673 по 1678 годы он делил атаманскую власть с Корнилием Яковлевым попеременно.
Выходец из Поволжья, Михаил Самаренин рано выдвинулся в число главных донских старшин, прославившись в ряде походов против татар и турок. В 1665 году он во главе казачьего отряда соединился с союзными калмыками, разгромив под стенами Азова отряд турок и татар. В этом бою погиб зять турецкого султана Мустафа паша, командовавший азовским гарнизоном. (РГАДА. Ф.111. 1665. № 4. Лл.1-2. Там же. 1666. № 1. Л.8). В 1666 году, после возвращения на Дон отряда бунташных казаков во главе с Василием Усом, стал войсковым атаманом. В том же году от имени всего Войска Донского Самаренин отправился в Москву с войсковой отпиской, в которой говорилось о строгом наказании казаков Василий Уса и полной покорности донцов государю Московскому.
Атаман Самаренин являлся активным противником Степана Разина и его голутвы, многократно ездил в Москву в напряженный период разинского движения 1667-1671 годов. Он лично участвовал в штурме Кагальницкого городка, где укрепился Степан Разин, и пленении легендарного атамана голытьбы. Весной – в начале лета 1671 года Самаренин в составе отряда во главе с Корнилой Яковлевым сопровождал Степана и Фрола Разиных в Москву.
В дальнейшем Михаил Самаренин активно боролся с раскольническим движением на Дону, жестоко расправляясь с наиболее активными сторонниками раскола.
Год кончины Михаила Самаренина неизвестен, но погребен он, по всей вероятности, в Черкасске (ныне станица Старочеркасская Ростовской области), где прожил большую часть своей жизни.
Михаил Астапенко, историк, академик Петровской академии наук (СПб), член Союза писателей России.