— Ну и зачем ты нас сюда притащил? — буркнула Аня, спотыкаясь на камнях.
— Это самый уединённый пляж, который я смог найти, — Артём широко улыбнулся.
— Дикий, нетронутый, без толп туристов и криков детей. Разве не здорово?
— Скорее жутко, — пробормотал Лёха, оглядываясь.
— Мы же реально в глуши. И что это за история про исчезновения?
— Бред! — махнул рукой Артём.
— Местные любят страшилки. Вот и всё.
Но правда была в том, что про этот пляж действительно ходили слухи. Кто-то говорил, что здесь исчезали люди, кто-то — что по ночам слышны странные голоса. Но, как всегда, всё это было недостаточно конкретным, чтобы напугать до дрожи. Так что трое друзей решили проверить сами.
Солнце скрылось за горизонтом, и тёмно-синее небо залилось россыпью звёзд. Костёр весело потрескивал, отбрасывая длинные тени. Лёха нарезал хлеб, Аня разворачивала плед, а Артём сидел у воды, бросая камешки в набежавшие волны.
— Ты чего такой задумчивый? — Аня села рядом.
— Мне кажется, вода как-то странно себя ведёт. Слишком тихая. — Артём нахмурился.
— И, слушай, ты ничего не слышишь?
Аня прислушалась. Действительно, стояла пугающая тишина. Ни шума прибоя, ни крика чаек — только шелест ветра.
— Да ну тебя, — нервно усмехнулась она.
— Ты просто себя накручиваешь.
Но спустя пару минут раздался звук.
Как будто кто-то плескался в воде.
Тихий, ритмичный, совсем не похожий на обычное волнение моря.
— Лёха, слышишь? — позвала Аня.
— Да... и мне это совсем не нравится, — он уже не выглядел таким уверенным, как раньше.
Звук становился громче. Теперь было отчётливо понятно: кто-то плескался в воде. Причём не у берега, а чуть дальше, в темноте.
А потом... что-то выбралось на берег.
Сначала они увидели руку. Тонкую, бледную, мокрую. Потом вторую. Существо медленно выползало из воды, подтягиваясь на локтях. Оно было похоже на человека, но что-то было не так. Неверное.
— Чёрт... — Артём попятился.
— Это розыгрыш?
— Если это шутка, то очень паршивая! — заорал Лёха.
Существо подняло голову. Их взгляды встретились. Глаза у него были пустые, чёрные, без белков. Оно медленно улыбнулось, обнажая острые, как у акулы, зубы.
Лёха рванул к костру, схватил горящую палку и метнул её в незнакомца. Пламя вспыхнуло, осветив пляж. Но когда друзья снова посмотрели в сторону существа, его уже не было. Только чёрные разводы на мокром песке.
— Всё, пошли! — Аня схватила рюкзак. — Я не собираюсь тут оставаться!
Они побежали к машине, бросая вещи. Сердца колотились, лёгкие жгло от быстрого бега.
Но когда они забрались в машину и Артём завёл двигатель, что-то постучало в окно.
Палец. Тонкий, длинный, бледный, оставляющий мокрый след.
— Не оборачивайтесь, — прошептал Лёха.
— Просто уезжай.
Артём вдавил педаль газа. Машина рванула с места, поднимая облака песка.
A в зеркале заднего вида мелькнула фигура. Оно стояло там, на дороге, провожая их чёрными глазами. Улыбаясь.