- Знать бы! – глаза мужчины словно подернулись коркой льда, и он так грязно выругался, что обычно стойкая к подобным вещам, да и еще и сама любящая ввернуть крепкое словцо, Малуша покраснела до самых кончиков спрятанных под распущенными волосами ушей.
В бессильной ярости незнакомец сжал кулаки и сплюнул на истоптанный сапогами грязный снег. Малуше показалось, что в его душе разлилась бесконечная тьма, застилающая свет и не дающая сделать ни единого вдоха. Она невольно потянулась к незнакомцу и приложила пальцы к его пересеченному морщинами лбу, чтобы унять бушующую боль. Вопреки ее сомнениям он не отстранился, а с каким-то тяжким стоном прикрыл глаза, наслаждаясь временным облегчением, снизошедшим на давно терзающую его рану. Здесь было что-то лично! Что-то пережитое, но не отпущенное им! Крайне осторожно Малуша потянула за его воспоминания, но мужчина, будто почувствовал колебания энергии, и встрепенулся.
- Не стоит, - устало проговорил он. – Тебе не по нраву придется узнанное, да и не твоя беда то. Не бери на себя чужую ношу, свою вынеси сперва. Я – Зарян, а тебя, коли не ошибаюсь, Малушей кличут.
Глаза девушки от изумления расширились.
- Не смотри ты так, - усмехнулся мужчина. – Кое-что о пограничницах я ведаю, а ты среди всех и вовсе одна такая – уж слишком приметная.
- И чем это? – Малуша пока не могла определиться, довериться странному мужчине или бежать от него без оглядки.
- А то ты не знаешь? – вопросом на вопрос ответил он. – Яркая больно! Вон волосы почище их костров горят, а дар твой… он и вовсе сквозь кожу светится, как и наказание, которое тебе Великий Хронос определил. Нельзя тебе здесь. Уходи, откуда пришла. Там спокойнее. Пока спокойнее. Дорога ты, видать, Хроносу, раз от этих тебя сокрыл и не дал разглядеть. Коли урок не усвоишь, второго шанса не жди. Эти пограничниц видят насквозь и рано или поздно изведут всех под корень.
- Кто же они, Зарян? – прошептала Малуша, не замечая пронизывающего до костей ледяного ветра, принесшего из-за городской стены горсти пепла, смешанные с тошнотворным запахом, который невозможно будет выкинуть из памяти уже никогда.
- Торопиться надобно, - он поднял голову и, как заправская ищейка, повел носом. – Кто-то все же заприметил тебя, поиски снаряжают и долее оставаться на месте опасно. Никому не поможешь, а себя сгубишь. Пойдем.
Зарян поднялся с валуна и тут же изогнул пространство, протянув растерянной девушке руку. Медлила она недолго – ложь Малуша чуяла хорошо, а потому знала, что нет ее в словах мужчины и зла против нее он не замышляет. А потому смело вложила свою ладошку в его лапищу и шагнула в неизведанное. На мгновение глазам стало больно, а потом ее обступил сумрак.
- Сейчас зажгу очаг, - голос мужчины звучал спокойно и уверенно.
Ее ладонь освободилась от крепкой хватки так резко, что она покачнулась, теряя равновесие. Раздался шум, а потом на расстоянии метра от нее мелькнули искры, от которых мгновенно занялись подготовленные поленья и в очаге весело затрещали языки пламени, отбрасывая тени на небольшое помещение. Малуша подбросила к потолку несколько светящихся «пушистиков» и с интересом огляделась. Она стала в центре хижины, состоящей из одной комнаты и сложенной из крупных камней. Большую часть свободного пространства занимал очаг из таких же булыжников, что и стены. По одной из них стояла узкая кровать с накинутым покрывалом грубого плетения. У очага примостился простой деревянный стол и пару стульев, а чуть далее кусок стены от пола до низенького потолка занимали полки с какими-то склянками, мешочками и коробочками.
- Голодная? – поинтересовался Зарян, отламывая большой кусок от неизвестно откуда взявшегося круглого хлеба.
- Нет.
- Как знаешь, а мне бы подкрепиться.
Он выложил на стол хлеб и кусман подкопченного мяса, от которого быстро откромсал парочку широких ломтей. Тут же откуда-то на стол были выужены мелкие луковички и хилые веточки зелени. Жадность, с которой мужчина впился зубами в еду, говорила о том, что он не видел ничего съестного как минимум пару дней. Поэтому Малуша не стала торопить его с разговором. Удовлетворив первый голод, Зарян явным удовлетворением вытянул ноги в высоких кожаных сапогах к огню и сбросил тяжелый серый плащ прямо на земляной пол, оставшись в рубахе из тонкой коричневой кожи и таких же брюках. Их верхнюю часть полностью скрывал широкий пояс со множеством карманов и закрепленных сумок. Мечущееся в очаге пламя отбрасывало на лицо бывшего гонца причудливые тени, словно вытаскивающие наружу его истинные мысли и потаенные страхи.
- Ты хочешь знать, кто они – эти люди в плащах, видящие пограничниц и не поддающиеся мороку… Я и сам не ведаю, но говорю тебе беречься их. Бежать без оглядки, ежели один такой встанет на твоем пути. Бежать, если хочешь сохранить жизнь! Они пришли примерно 10 лет назад. Откуда и зачем, никто про то не знает. Просто стали появляться в наших городах, проповедуя свою веру и вселяя в души горожан страх перед грядущим. Их было немного, и никто даже не обратил внимания на их речи, проповеди и вложенное в них зерно разрушения. А после… люди неожиданно отвернулись от пограничниц, да не просто, а узрев в них страшное зло, препятствующее их счастливой жизни. И тогда на площадях взметнулись костры…
Он тяжело сглотнул и наградил внимательно слушающую девушку колючим взглядом.
- Ты потерял кого-то… - тихо полуспросила она. – Кого-то очень тебе дорогого.
- Да, они забрали мою Елицу и… нашу новорожденную дочь, - прохрипел Зарян и его боль удушающей волной накрыла Малушу. Она охнула и вскочила с места. «Помочь!» – единственная мысль, бьющаяся внутри, заставила возложить руки на склоненную голову мужчины и нашептать те слова, которым ее некогда учили наставницы. Скрутивший его приступ она ловко собрала в малюсенькую горошинку, которую растерла в руках, развеяв ее остатки над огнем. Избавить от воспоминаний и связанной с ними боли Заряна это не сможет, но ему станет легче и, возможно, какое-то время он будет спать без кошмаров.
- Благодарю, - он перехватил ее руки и аккуратно снял со своей головы. – Власта гордилась бы тобой.
- Ты знаешь, что укрепление исчезло? – выпалила она.
- Да, и считаю сие происшествие следствием появления этих.
- Чего они добиваются?
- Никому не ведомо, но они придут и за тобой. Они жаждут выжечь из этого мира даже упоминание о пограничницах и, судя по всему, уже более половины из твоих подруг перешли в Холодный мир. И они не остановятся! Они стремительно продвигаются вперед и единственный для тебя способ остаться в живых – научиться сливаться с людьми. Стать незаметной. Одной из них.
- Но граница… если нас не станет, кто будет следить за истончениями?
- Это еще одна причина остаться в живых. Если будет хоть одна пограничница… она сумеет удерживать границу.
- Великий Хронос, одна, - прошептала Малуша. – Почему ты говоришь это мне? Почему не предупреждаешь других?
- Многие предупреждены, - глаза Заряна блеснули, - но они предпочли оставаться там, куда их направил Великий Хронос и служить ему до конца. А ты… иная… ты найдешь выход… И помни – вступишь в бой и погубишь себя. Беги и будь одной из людей!
Поверила ли тогда ему Малуша? Она сама не знала, но спустя время убедилась в правоте Заряна – люди безжалостно уничтожали пограничниц повсеместно, наслаждаясь торжеством своей воли и поддерживаемые пришлыми проповедниками в темных одеждах. Они стремительно расползались по миру, оставляя после себя открытую границу, запах гари и сожжённой плоти, а потом… осталась всего лишь Малуша.
******
- Просыпайся, соня, - донесся откуда-то издалека веселый голос. – До города осталось 15 км. Куда сворачивать? Где поселок твоей матери?
Лета растерянно моргнула, не веря, что вырубилась и проспала всю дорогу. Она испытывала странную смесь стыда, недоумения и усталости. Несмотря на крепкий сон, в теле ощущалась неимоверная усталость, а голова была тяжелой. Девушка внимательно всмотрелась в мелькающий за окном пейзаж:
- Сейчас будет своротка к дачному поселку, а за ним как раз коттеджи.
- Я поняла, - деловито кивнула Малуша и с наслаждением потянулась, разминая одной рукой шею. В этот раз дорога не доставила ей никакого удовольствия. Напряжение не оставляло ни на минуту, а мысли метались от странной встречи с Летой к нахальной улыбке Матвея и тут же без промедления перепрыгивали на воспоминания прошлого.
Разномастные дачные домики они проехали довольно быстро и авто вырулило на широкую асфальтированную дорогу, по обеим сторонам которой стояли четко нарезанные участки с постриженными газонами и цветниками, закрывающими от любопытных жителей аккуратные домики, построенные в едином стиле.
- Куда?
- Вот сейчас поверни направо, а там на улицу Солнечную – она первая, - показывала Лета. – И третий домик как раз наш.
С большим облегчением Малуша заглушила мотор и размяла ноги, наблюдая как радостная попутчица выпорхнула с заднего сидения и толкнула кованую калитку.
- Здесь не закрывают что ли? – удивилась Малуша.
- Мама никогда не закрывает калитку, - улыбнулась девушка и торопливо махнула рукой. – Проходи, она точно дома. Мама работает онлайн и в среду у нее всегда много видеовстреч, поэтому до вечера она дома.
Лета почти вприпрыжку преодолела каменные плиты, вросшие в изумрудную зелень газона, и с неизменной улыбкой на лице постучала в дверь. Она почти мгновенно распахнулась и перед Малушей предстала женщина, которую легко можно было принять за сестру Леты. Такая же тонкокостная, худощавая, с удивительными глазами и белоснежными волосами, перехваченными лентой. Она была одета в короткие льняные шорты и рубашку кофейного цвета, подчеркивающие ее загар и легкий естественный румянец.
- Лета, доченька! – она обняла девушку. – Вот не ждала тебя среди недели. Что-то случилось? Ты никогда так не приезжаешь!
- Мамочка, ты не волнуйся, ничего не случилось…
- Случилось, - прервала ее Малуша и решительно шагнула в дом, слегка отодвинув тесно прижавшихся друг к другу женщин. – Случилось то, что вы не удосужились рассказать Лете, кто она такая на самом деле и чуть было не загубили ее.
Хозяйка побледнела, ее длинные аристократичные пальцы, нервно дрогнув, вцепились в запястье дочери, а в смотрящих на рыжеволосую гостью глазах отразился животный ужас.
Для желающих поддержать канал и автора:
Номер карты Сбербанка: 2202 2081 3797 2650
Номер кошелька ЮMoney: 4100 1463 2003 198
Друзья, благодарю вас за прочтения, лайки и комментарии! Их ценность для меня огромна) Вы согреваете мое сердце и даете стимул для дальнейшего творчества. Спасибо))))
Копирование произведения полностью или частично и его использование без разрешения автора запрещено! Авторское право данного текста охраняется Гражданским Кодексом РФ.