Грека лежал на холодных камнях, пытаясь поверить в то, что произошло. Боль от вывихнутого плеча и холодный ветер добавляли реальности происходящему кошмару. Он попытался встать, но боль пронзила его тело, заставив рухнуть обратно.
— Гека… — прошептал Грека, глядя на мост. Рукой он дотянулся до кармана, вытащил складной нож — единственное, что осталось от его младшего брата.
— Я вернусь за тобой, — пообещал Грека, сжимая нож в руке. Он знал, что время поджимало; мост не отдаст назад Геку так легко.
Опираясь на здоровую руку, Грека поднялся и оглянулся. Лес вокруг был мрачен и угрюм, будто сам воздух пронизан страхом. У него не было выбора — он должен был найти место, где можно перевести дух и подумать.
Найдя маленькое укромное место между валунами, Грека сложил костер и, найдя кусок старой ткани, сделал перевязь для руки. Ему нужно было время, чтобы собрать силы и придумать план.
— Ты не оставишь меня, брат, я вернусь… — повторял он про себя. Но каждое слово давалось с трудом.
На следующий день, когда слабый рассвет едва прокрался сквозь густую листву, Грека вновь вернулся к мосту. Легенды о нем были стары, но все же в них была правда. Он должен был разобраться, как победить это древнее зло.
Он вспомнил о старом охотнике, Кибе, который частенько бывал у костров приюта и знал все местные легенды. Возможно, у него найдётся ответ.
Добравшись до хижины Киба, Грека нашёл старика сидящим у очага. Глаза Киба мгновенно сузились при виде гостя.
— Грека, давненько ты не заглядывал. Что привело тебя сюда? — голос его был похож на шорох древнего папируса.
— Мост Трех Шепотов, — ответил Грека. — Он забрал моего брата. Как его вернуть?
Киба вздохнул, поднимаясь, и начал искать что-то в своих запылённых книгах.
— Легенда говорит, что души, попавшие под власть моста, могут быть освобождены лишь через ритуал древних. Но это опасное дело.
— Я готов на всё, Киба. Только подскажите, что делать.
Старик достал из шкафчика старый пергамент и положил его перед Грекой.
— Это ритуал. Тебе нужно сердце живого существа, искра умирающей звезды и клятва на кровь. Если выполнишь все правильно, мост может отдать тебе душу Геки, но будь готов к тому, что он не будет таким, каким был прежде.
Грека оторвал взгляд от пергамента, его сердце сжалось в груди.
— Я сделаю всё, что потребуется.
С этими словами, он оставил хижину Киба, держа в руках древний пергамент. Предстоял долгий путь — но он не мог оставить брата в лапах моста. В его сердце рос решительный пламень, пламень, который не угасал даже перед лицом самых страшных испытаний.
Когда Грека вернулся в лес, небо начало затягиваться тяжелыми облаками, обещающими дождь. Он понимал, что времени немного, и каждое мгновение работало против него. Сосредоточившись на задаче, он развернул пергамент и внимательно изучил записи, стараясь понять все до мельчайших деталей.
Первым шагом было добыть сердце живого существа. Мысли возвращались к одинокому лесу, где Грека часто охотился. Он взял с собой нож, единственное орудие, которым смог бы достать необходимое.
Удача была на его стороне. Вскоре он заметил молодого оленя жующего траву неподалеку. Грека сжался, принимая молчаливое обещание освободить Геку любой ценой. Всего пара минут, и сердце было у него в руках — теплое, живое, бьющееся.
Второй шаг — искра умирающей звезды. Здесь была загвоздка. Он не знал, где отыскать это необычное творение природы. Вдруг он вспомнил, как однажды Киба рассказывал о священном месте, спрятанном глубоко в лесу, где небо будто ближе к земле.
Он двинулся по тропинке, обвитой густым пологом деревьев, которая привела его на небольшую поляну. В центре этого места располагался одинокий камень, окруженный вдруг вспыхнувшими редкими цветами, излучающими мягкий свет. Здесь, веря в свою интуицию, он принялся искать что-то необычное и вскоре обнаружил маленький кристалл, напоминающий звезду, вспыхивающий красноватым светом в его ладони.
Последнее требование — клятва на кровь. Грека стоял в самом центре поляны, в руках его переливались сердце и кристалл. Он сделал глубокий вдох, проводя ножом по ладони.
— Я клянусь, что не оставлю брата, — произнес он, наблюдая за тем, как кровь стекает на траву. — Я сделаю все, чтобы вернуть Геку.
Лес вокруг ожил. Ветер поднялся, деревья начали шептать, словно сами древние духи были притянуты к ритуалу. Камень под ногами Греки засиял, поляну залил свет.
И тут раздался голос, глубокий, древний, будто из самого сердца земли: «Ты сделал свой выбор. Мост Трех Шепотов не сдаётся так просто. Ты готов вступить в последний бой?»
— Да, — отозвался Грека, зная, что назад пути нет.
Небо стало тёмным, только свет ползущего по камню узора освещал путь. Грека, полный решимости, возглавил этот последний поход, равнодушный к страхам, ведь теперь он знал: брат ждёт, и надежда ещё жива.