Читатель задаёт вопрос: "Существуют ли доказательства того, что между Марсом и Юпитером когда-то существовала ещё одна планета?"
Этот замечательный вопрос позволит нам провести грань между тем, что мы знаем, и тем, что мы с определённой степенью уверенности можем предполагать.
Во-первых, мы знаем, что бесчисленное множество объектов вращается по орбите вокруг Солнца между Марсом и Юпитером. Это астероиды, составляющие главный пояс. Астрономы подсчитали, что в этой области находится от 1,1 млн до 1,9 млн астероидов диаметром от 1 км, а также миллионы более мелких и менее заметных. То есть камней там более чем достаточно. Можно предположить, что, собранные вместе, они образуют планету. Однако, как ни странно, если собрать вместе все объекты из главного пояса, то их суммарная масса составит всего 4% массы Луны. (Представьте, насколько гипотетическое тело меньше нашей планеты, если масса Луны составляет лишь 1,2% массы Земли.) И половина этой массы приходится на четыре самых крупных объекта: Цереру, Весту, Палладу и Гигею.
Идея о том, что астероиды главного пояса - это осколки, на которые когда-то разлетелась планета, возникла после открытия Цереры, сделанного Джузеппе Пьяцци в 1801 году, и открытия Паллады Генрихом Ольберсом в 1802 году. Ольберс пришёл к выводу, что эти два небесных тела являются частями некогда существовавшей более крупной планеты. Последующие открытия Юноны (1804) и Весты (1807) лишь подтвердили его предположение. Гипотетическая планета с трагической судьбой вскоре после этого получила название в честь несчастного сына греческого бога Гелиоса — Фаэтона, который попытался править колесницей отца, но не сумел и погиб. В XX веке эта идея трансформировалась в теорию распада, согласно которой планета между Марсом и Юпитером была уничтожена неизвестным образом. Возможно, она разрушилась под воздействием гравитации Юпитера или в результате столкновения с другим объектом.
Мог ли главный пояс образоваться из останков уничтоженной планеты? Как мы можем узнать наверняка? Одна важная подсказка практически свалилась нам на голову. Изучение железных метеоритов, которые, как было установлено, прилетели к нам из главного пояса, показало, что не все они являются частями одного объекта. Метеориты существенно отличались друг от друга по структуре. Будь они осколками одного целого, то имели бы больше сходств. Анализ этих метеоритов в сочетании с относительно небольшой суммарной массой всех тел в главном поясе приводит нас к выводу, что никакой планеты между орбитами Марса и Юпитера, скорее всего, никогда не существовало. Астероиды, вероятно, являются просто обломками, образовавшимися на заре формирования Солнечной системы.
Более того, вряд ли в главном поясе сможет образоваться планета в будущем, поскольку сильная гравитация Юпитера заставляет астероиды непрерывно вращаться, не позволяя им собираться в единое целое для создания нового мира. Мы не можем утверждать, что между Марсом и Юпитером никогда не существовало планеты. Однако мы можем сказать, что это крайне маловероятно.
Статья опубликована в номере журнала Astronomy за апрель 2025
Автор: Эдвард Херрик-Глисон (Edward Herrick-Gleason)
Перевод: Михаил Мосягин