– Простите, что? – Марина подняла брови, глядя на высокого мужчину в строгом костюме, стоявшего у её дверей. – Что вы сказали? Это шутка такая?
– Ни капли, – незнакомец улыбнулся краем губ, словно это была повседневная просьба.
– Мы спасем вашу репутацию и, возможно, жизнь вашей сестры. Разве этого недостаточно?
Сердце Марины застучало быстрее. Голос, осанка, взгляд – все в этом человеке говорило о том, что он привык побеждать.
Но предложение? Оно было абсурдным. Впрочем, время поджимало…
Два дня назад ничего не предвещало подобных событий. Марина жила обычной жизнью. Пробежки ранним утром, пока городок еще спал, работа в маленькой библиотеке, редкие встречи с подругами. Ее мир был уютным и предсказуемым.
Пока не позвонила сестра Ольга.
– Мариночка, помоги! У меня большие проблемы!
Ее сестра была из тех, кто бросался в пучину страстей с головой. Не задумываясь о последствиях.
Но когда-то все равно наступает расплата за пофигистское отношение к жизни. На этот раз так и случилось. Она вляпалась в долги. Надо ж было случиться занять ей крупную сумму у одного знакомого бизнесмена. В срок отдать долг она не смогла. А возвращать надо было. Да и бизнесмен начал требовать вернуть долг.
Когда Марина попыталась помочь, она узнала больше, чем хотела. В отчаянии сестра проговорилась: если не вернуть долг, её могут серьёзно подставить.
И вот тут на сцене появился он – Артём Воронов.
Артём был тем самым бизнесменом, чьё имя упоминала Ольга. Но вместо угроз он предложил сделку: Марина станет его фиктивной женой на одном важном мероприятии, чтобы успокоить определённые слухи. Взамен – Ольга получит отсрочку.
Марина подозрительно глянула на мужчину. Она колебалась.
– И зачем это вам? – она оглядывала его с ног до головы.
– Личные причины. Поверьте, они не менее важны, чем ваши.
Это было странно, непонятно, но… логично. И Марина согласилась.
На следующее утро они встретились в кафе. Артём оказался неожиданно внимательным собеседником.
На все ее вопросы он старался дать правдивые и честные ответы.
А она вдруг поняла, что он не просто бизнесмен, а человек, которого жизнь не раз испытывала на прочность. Потери, пережитая боль – всё это осталось за сдержанностью и деловым обликом. Теперь его проект, балансирующий на грани срыва, был для него не просто работой, а последней ниточкой, связывающей с покойным отцом, дело которого он продолжал.
– Не смотрите на меня так, – сказал он.
– Как? – она посмотрела ему в глаза.
– Я не хочу, чтобы это выглядело так, будто я вас использую, — тихо сказа он, – Просто… иногда помощь приходит оттуда, откуда её не ждёшь
– Но вы же сами нашли эту помощь, – она улыбнулась.
– Да, вы правы, Марина, – ответил он, почему-то краснея.
– Та мы договорились. На следующей неделе я за вами заеду.
********
Вечер проходил в роскошном загородном особняке. Звучала приглушенная музыка, а в воздухе витало что-то неуловимо торжественное и напряжённое.
Гостей было много, и Марине казалось, что все пристальные взгляды гостей сосредоточены на ней. Она в роскошном вечернем платье чувствовала себя чужой на этом празднике. Артём держал её за руку, представляя своим партнёрам.
– Это моя жена, Марина, – его голос звучал так уверенно, что она сама почти поверила в эту историю.
Но напряжение нарастало. В какой-то момент к ним подошёл мужчина – пожилой, но явно опасный. Его глаза блестели хищным блеском.
– Не ожидал увидеть тебя здесь, Воронов. И тем более с женой.
Марина почувствовала, как Артём сжал её руку чуть крепче.
– У каждого свой сюрприз, Борис, – ответил он. – И не забывай, что некоторые дела решаются за пределами переговорных комнат.
Тот вечер был испытанием. Марина улыбалась, поддерживала беседы, хотя внутри кипела от волнения. Но именно этот момент стал ключевым. Она увидела Артёма с другой стороны – не как холодного бизнесмена, а как человека, готового рисковать ради своих целей. И ради неё.
Вечер подошел к концу.
– Я отвезу вас после того, как все разойдутся. Сами понимаете…
Марина молча кивнула и продолжала улыбаться гостям, постепенно покидавшим особняк.
По дороге домой Марина молчала. Молчал и Артём. И это молчание было глубоким и многозначительным.
Наконец они подъехали. Он вышел из машины и открыл перед ней дверку, подав ей руку и помогая выйти.
– Спасибо, Марина. Сегодня вы спасли меня больше, чем я вас.
– Да, – только и сказала Марина.
Он взял ек ладонь в свою и посмотрел в глаза.
– Марина, вы необыкновенная. Я не встречал таких.
– Каких таких? – ее глаза вспыхнули ярким огоньком.
– Замечательных, – он улыбнулся и, поцеловав ей руку, сел в машину.
********
Прошло несколько месяцев. Ольга устроилась на новую работу и погасила долг. Марина вернулась к своей обычной жизни, но та встреча оставила след. Она часто ловила себя на мысли об Артёме. А однажды вечером, когда она закрывала библиотеку, у двери стоял он. С той самой улыбкой.
– Добрый вечер, Марина. У меня новая просьба. На этот раз – честная.
И её сердце, вопреки всему, снова забилось быстрее.
Он взял ее за руки и заглянул в глаза.
– А просьба выполнимая? – спросила она, улыбаясь.
– Это от вас зависит, Марина.
– Тогда говорите же.
– Я должен стать вашим мужем.
– Как? Вот так сразу?
– Нет, не сразу. Сначала мы поедем в свадебный салон.
– Но мы не были…
– В Загсе? Об этом не беспокойтесь, – сказал он и протянул ей бархатную красную коробочку, в которой лежало обручальное кольцо.
Сегодня короткий рассказ, чтобы Вы не скучали, дорогие читатели!
Продолжение про Степана Громова выйдет завтра.
Спасибо Вам за Ваши комментарии и лайки!🙏💖