Марс легко заметить на ночном небе благодаря красному цвету. Этот красный оттенок обусловлен ржавыми железными минералами, содержащимися в пыли. Железо, находящееся в марсианских породах, когда-то взаимодействовало с жидкой водой или водой и атмосферным кислородом.
В течение миллиардов лет эта ржавчина (оксид железа) раздробилась в пыль и разнеслась по планете ветрами, что продолжается и по сей день. Однако, точная химия марсианской ржавчины долгое время оставалась предметом споров. Способ ее формирования может раскрыть условия среды на планете в прошлом, а это тесно связано с вопросом о том, была ли когда-либо на Марсе возможность для жизни.
Ранее считалось, что оксид железа в пыли Марса представлен гематитом, который формировался в сухих условиях через реакции с марсианской атмосферой в течение миллиардов лет после влажного периода планеты. Однако, новое исследование показало, что красный цвет Марса лучше объясняется наличием ферхидрита — оксида железа, содержащего воду, сообщает ЕКА. Работа опубликована в Nature Communications.
Ферхидрит, как правило, быстро формируется в присутствии прохладной воды, что означает марсианская «ржавчина» образовалась еще тогда, когда на поверхности Марса была вода.
«Мы пытались создать аналог марсианской пыли в лаборатории, используя разные типы оксида железа. Обнаружили, что ферхидрит, смешанный с базальтом, лучше всего соответствует минералам, находящимся на Марсе. Марс все еще остается красной планетой. Просто наше понимание причин этого изменилось. Основное значение в том, что ферхидрит мог образоваться только при наличии воды на поверхности», — говорит ведущий автор исследования Адомас Валантинас, постдок в Брауновском университете.
Анализ данных с Mars Express подтвердил, что даже в наиболее запыленных регионах планеты содержатся минералы, богатые водой. Благодаря уникальной орбите аппарата TGO, позволяющей наблюдать одну и ту же область из разных углов, команда смогла выделить размер и состав частиц, что было важно для создания точной имитации в лаборатории. Данные с других марсианских орбитеров, а также результаты роверов укрепили аргументы в пользу наличия ферхидрита.
Сейчас, чтобы подтвердить свою гипотезу, ученые с нетерпением ждут, когда на Землю будут доставлены образцы грунта с Красной планеты.
Марсоход подобрал «уникальное сокровище» на Серебряной горе Красной планеты