Это самый большой паровоз существовавший в мире. Построили серию из 25 локомотивов в 1941 году. Что бы понять зачем он был нужен необходимо заглянуть во вторую половину XIX века.
Первая трансамериканская железная дорога была построена в 1869 году. Причём деньги на неё потратили сразу две компании Union и Central Pacific.
И все бы ничего, но вот на одном участке между Ларамие и Шайен располагался некий затяжной подъем Шерман Хил.
Как только длина составов начала расти, а грузоперевозки увеличиваться, этот злополучный подъем стал проблемой. Приходилось постоянно держать вспомогательные паровозы, для того что бы не задерживать движение.
Для составов требовалось три, а то и четыре локомотива. И вот тогда в инженерном отделе Union Pacific родилась идея. Создать нечто невиданное, а именно паровоз с колёсной формулой 4-8–8-4.
Две тележки по четыре колеса были пассивными, а две группы по восемь колёс - ведущими.
Проект получил название Wasatch. Но какой-то рабочий написал мелом на одном из локомотивов слова Big Boy. Так его и назвали.
Приведу размеры гиганта. Длина самого локомотива - 26 метров, длина тендера - 14,5 метров, общая длина - 40,47 метра.
Вес локомотива с полным тендером 540 тонн. Суммарная протяжённость труб и дымоходов - 1610 метров. Тендер мог вместить 28 тонн угля и 90 тонн воды.
Максимальная скорость 100 км/ч. При этом Big Boy мог двигаться по рельсам с крутизной до 20 градусов, передняя тележка была снабжена поворотным механизмом.
При этом управлять им было очень просто. Во время Второй Мировой войны все опытные железнодорожники были призваны в армию, и часто этими гигантами управляли семнадцатилетние юнцы. Но аварий не случалось.
Крушение произошло уже после войны, и в нем был виноват, как бы это смешно не звучало стрелочник.
Сегодня из 25 построенных сохранилось только 8. Все они переданы в музеи компанией Union Pacific. За время эксплуатации эти трудяги наездили более 1,5 миллиона километров.
В 2019 один паровоз восстановили и он возит экскурсии.
Интересная деталь, во время войны в Германию шли депеши, что у американцев есть чудо паровозы, которые таскают военные грузы. Но немцы считали это дезинформацией.