В середине XX века Франция, раскинувшая свои колониальные владения по всему миру, активно стремилась разрабатывать природные ресурсы на захваченных территориях. Для эксплуатации богатых месторождений полезных ископаемых требовались мощные и надёжные машины, способные работать в тяжёлых условиях. Именно в этот период был создан один из самых впечатляющих примеров инженерного искусства — гигантский грузовик Berliet T100.
Проект Berliet T100 стартовал в бурном десятилетии 1950-х годов. Первый экземпляр этого исполинского грузовика был собран всего за восемь месяцев и с триумфом представлен широкой публике на Парижском автосалоне в конце десятилетия. Размеры машины поражали воображение: длина — 15 метров, ширина — 5 метров, высота — 4 метра. Чтобы продемонстрировать этого гиганта, пришлось построить отдельный павильон — настолько он был велик, что не помещался в главном здании автосалона.
Сердце Berliet T100 — силовая установка, позаимствованная у американских инженеров: 12-цилиндровый дизельный мотор Cummins объёмом 24 литра и мощностью 600 лошадиных сил. В паре с ним работала механическая коробка передач на 8 скоростей. Рулевая система и тормоза запитывались от дополнительного бензинового мотора мощностью 40 лошадиных сил. Колёса диаметром более 2 метров были специально изготовлены для этого грузовика компанией Michelin, гарантируя ему непревзойдённую проходимость.
Внешне Berliet T100 напоминал обычного грузовика, только невероятно увеличенного в размерах. В задней части кабинного модуля была установлена усиленная механическая лебёдка на 45 тонн, готовая справиться с самыми тяжёлыми грузами. Площадь платформы для перевозки грузов составляла чуть меньше 30 квадратных метров, а ёмкости для горючего объёмом 950 литров надёжно монтировались под платформой.
Вскоре появился второй экземпляр грузовика, ещё более мощный — с мотором Cummins на 700 лошадиных сил и увеличенным диаметром колёс. Параллельно был разработан и собран самосвал с грузоподъёмностью 80 тонн, на котором впервые было реализовано заднеприводное шасси с двускатной ошиновкой задних колёс.
К началу 1960-х годов оба грузовика отправились покорять просторы Алжира. Полноприводные машины отлично показали себя в условиях песков Сахары, демонстрируя удивительную проходимость и надёжность. Хотя расход топлива и был внушительным — 90 литров на сотню километров на твёрдой поверхности и 250 литров на сотню по песку — эти гиганты доказали свою эффективность в самых суровых условиях.