Среди русских и западных имен много параллелей, о которых рядовой носитель русского языка совсем не задумывается. Например, Федор и Теодор, Фома и Томас, Ерема и Джереми, Емеля и Эмиль, Матвей и Мэтью, Павел и Пол и т.д.
В силу того, что существует мода на имена, некоторые антропонимы в определённый момент времени становятся популярны, другие отходят на задний план, третьи вовсе выходят из употребления. Например, недавно стало популярным имя Даниил. Среди ребят 2010 года рождения и моложе имя Даня можно встретить часто, люди постарше с этим именем – редкость. Тем не менее фамилия Данилов свидетельствует о том, что в старину Данилами мальчиков нарекали нередко. Вспомним хотя бы всем известного Данилу-мастера из сказов Бажова.
Присутствие «одинаковых» имен в разных языках в основном объясняется общностью религии. Мальчиков и девочек в христианских странах на протяжении веков крестили в честь библейских пророков, евангельских апостолов и первых христианских святых. Поэтому среди таких имен многие имеют греческие, латинские или еврейские корни.
Однако иногда кажется, что некоторые имена, популярные в одних языках, совсем не представлены в других. Например, в англоязычном мире имя Сэм – одно из самых частотных. Его полная форма – Самюэль. Дядюшка Сэм даже стал персонифицированным образом Соединенных штатов Америки. Кажется, что в русскоговорящей среде это имя – большая редкость. На ум приходит разве что Самуил Яковлевич Маршак*, но он ведь не совсем русский.
Тем не менее, в Популярном этимологическом словаре русских фамилий Юрия Федосюка (и других ономастических словарях) сказано, что вплоть до конца XIX века мужское имя Самойло с уменьшительной его формой Самоха было весьма популярно в России. Кажется, что распространенность фамилии Самойловы свидетельствует именно об этом, но, возможно, дело обстояло не так. Конечно, можно предположить, что мальчиков в России крестили в честь пророка Самуила**, упоминаемого в Ветхом Завете.
Тем не менее, в Ономастиконе Веселовского имя Самойло не отмечено. Зато известен дворянский род Самойловых, давший России множество видных представителей. По семейным преданиям графов Самойловых, их родоначальник белорусский шляхтич Никита Самуйло выехал в Россию в первой половине XVI века. Известные представители рода: Гавриил Самойлов – голова у снаряда в полку князя Барятинского (1605); Иван Григорьевич Самойлов – галичский городовой дворянин (1628). Иван Яковлевич Самойлов – смоленский дворянин, был на службе против поляков (1634). Парфений Самойлов – воевода в Ядрине (1651); Самойлов Первый – сын боярский, воевода в Баргузинском остроге (1664-1665) в Иркутске (1668-1669); Петр Астафьевич Самойлов – дьяк Казанского дворца (1668), воевода в Астрахани (1671—1675).
Варфоломей Лаврентьевич Самойлов был при Петре Великом воеводою в Переславле Залесском; из внуков его Николай Борисович (1791) был сенатором, а Александр Борисович – правителем Владимирского наместничества (1778). Другой род Самойловых, восходящий к последней четверти XVII века, внесен в VI часть родовой книги Курской губернии, а третий происходит от Карпа Самойлова, стрелецкого головы в Сибири. Эти и другие многочисленные Самойловы и стали прародителями распространившейся в последствии фамилии.
Юрий Федосюк, как и многочисленные его последователи, утверждает, что вариантом имени Самойло является форма Самоха, однако по данным Веселовского, это прозвище может восходить совсем к другим источникам. Так, в Ономастиконе отмечены: Самодур Федор, крестьянин, 1630 г., Соль Вычегодская; Самород Иван, крестьянин, 1475 г., Дмитров; Самосват, крестьянин, 1627 г., Курмыш; Самохвал Иван, посадский человек, 1582 г., Новгород; Самохвалы, крестьяне, 1628 г., Белев; Самуня, крестьянин, 1545 г., Новгород; Самуха, Никольский дьякон, еретик, 1491 г.; Самыга Федосеев, крестьянин, 1535 г., Московский уезд; Самыга, крестьянин, 1545 г., Новгород; Илья Самыгин, сторож Сытного дворца, 1573 г. При этом, как мы уже сказали, нет ни одного Самойлы.
Таким образом, о точном месте и времени возникновения фамилии Самойлов говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным, но правдоподобной представляется версия, что имя Самойло было больше известно в Польше (нынешней Беларуси), где проживало многочисленное еврейское население, и только в западных регионах России, и уже оттуда получило распространение в качестве родового прозвания. А еще многие современные Самойловы могли получить свою фамилию от предков, бывших крепостными крестьянами дворян Самойловых.
* Самуил Маршак родился в 1887 года в Воронеже в слободе Чижовка, в еврейской семье. Его предки были родом из Белоруссии, и их фамилия была известной в еврейских местечках под Минском и Витебском.
** Согласно библейскому преданию, благочестивая Анна, мать пророка Самуила, долго молила Бога о том, чтобы он послал ей дитя. Когда Самуилу исполнилось двенадцать лет, Анна привела его на воспитание к первосвященнику Илие, который в то время был судьей (избранным правителем) израильского народа.
Самуилу было послано откровение, что Господь накажет дом Илии за то, что народ Израиля стал отходить от Бога. Вскоре так и случилось: напавшие филистимляне, убив несколько тысяч израильтян, в числе которых были и сыновья Илии, похитили Ковчег Завета, главную еврейскую святыню. Узнав об этом, Илия упал навзничь и умер.
Место судьи занял Самуил. Когда он состарился, то передал власть своим сыновьям. Но народ потребовал, чтобы Самуил назначил им царя. Самуила это расстроило, так как он увидел в этом падение евреев, которыми до тех пор управлял сам Господь, возвещая свою волю через избранников. После обличения первого царя Саула в святотатстве и неповиновении Самуил тайно помазал на царство пастуха Давида, пророка и псалмопевца, составившего псалтырь.