Подводные лодки типа М — не только самый многочисленный тип лодок, но и самый малоразмерный в Советском Союзе в годы войны.
Всего было построено 153 подлодки типа М, из них 78 до войны, 22 во время войны и 53 XV серии после войны. Строительство велось на заводе «Красное Сормово», Севмаше, Адмиралтейских и Астраханских верфях.
Ширина лодок составляла всего 3,1 м, а длина 44,5 м. Было ограничено и вооружение подлодки, всего 2 торпеды и орудие перед рубкой 45 мм. Советские подводники шутили, что плавают на трубе с пушкой.
Корабли активно участвовали в боевых действиях с первых же дней войны. Основное назначение серии — ближняя защита берегов и морских баз, однако они оказались способны вести успешные боевые действия и у побережья противника, и во вражеских гаванях.
Так, уже в августе 1941 года подлодка серии М прорвалась на базу врага Лиинахамари, которую немцы считали неприступой, и торпедировала транспорт, стоявший у причала. Ширина извилистого залива, по которому корабль подобрался к немцам, составляла меньше 1,5 км. Противник установил мины по центру фарватера, не предполагая, что у советских моряков есть возможность обойти боезаряды, проскользнув у самых скал.
Едва вернувшись с задания, М-172 под командованием Героя Советского Союза, капитана 2 ранга Фисановича Израиля Ильича была снова отправлена в море с задачей спасения диверсионно-разведывательной группы, высаженной на побережье Норвегии. Вечером 15 ноября остатки группы (5 человек) были приняты на борт субмарины и благополучно доставлены в Полярный.
Подводные лодки типа М за годы войны потопили 61 транспортное и вспомогательное судно, уничтожили 10 боевых кораблей и повредили еще 8 вражеских судов.
За боевые заслуги четырем лодкам типа «Малютка» было присвоено гвардейское звание, две награждены орденом Красного Знамени, а М-172 стала гвардейской Краснознаменной.
Еще больше о легендарных кораблях Великой Отечественной войны — на сайте Корабелы Победы.