В настоящее время эта фраза активно используется, как туристический слоган с целью привлечения внимания к азербайджанским достопримечательностям. В этом плане она несколько вытеснила свое изначальное наполнение, которое было более глубоким и духовным. Слова «страна огней» азербайджанцы раньше использовали в качестве нашего синонима для понятий Отечество и Родина-мать.
Почему же они стали так называть свою родную землю? И кто впервые назвал Азербайджан страной огней?
Причин для этого было несколько. И первая из них очевидна любому человеку, кто хоть раз бывал в Азербайджане. Дело в том, что Апшеронский полуостров и ближайшее к нему побережье представляют из себя огромное месторождение газа и нефти, которые в иных местах выходят прямо из-под земли.
Кто знает, поджег ли их человек или это случилось из-за удара молнии. Но уже тысячи лет назад здесь можно было увидеть, как горит земля. Согласно книге византийского дипломата Приска Панийского, во время своего вторжения в Мидию скифы понесли потери и были вынуждены отступать домой по другой дороге, «…где пламя поднимается из скалы подводной…»
Подобных огней в Азербайджане некогда было множество. Некоторые исчезли по причине истощения источника подземного газа, другие были засыпаны оползнями, третьи превратились в грязевые вулканы. Но и по сей день в паре десятков километров от Баку есть место под названием Янардаг, что представляет из себя горящий холм. Если посетите столицу этой страны, обязательно приезжайте туда вечерком, чтобы выпить рюмку чаю.
Вторая причина связана с первой. В период античности и в начале средних веков территория нынешнего Азербайджана входила в состав древнего государства Кавказской Албании. С середины 3-го века оно являлось вассалом империи Сасанидов в Иране, но в 460-х годах или около того было включено непосредственно в состав этой всемирной державы. С того времени здесь было основано несколько новых городов с персидским населением и началось распространение зороастризма.
Так как в этой религии особое значение играет огонь (отчего ее адептов часто называют огнепоклонниками), Азербайджан стал для зороастрийцев настоящим божьим даром, ведь горючие вещества тут буквально сочились из земли. В результате Апшеронский полуостров со временем приобрел для иранских магов статус, сравнимый с положением Папской области в католичестве.
В то время было построено немало храмов, где жрецы постоянно поддерживали огонь. Примером является знаменитая Девичья башня в Баку, нижняя часть которой возведена зороастрийцами и представляла из себя их место для поклонения. Менее знаменит храм Атешгях.
Третьей, и исторически главной причиной появления у Азербайджана такого прозвища является само название этой страны. В древности южная часть исторической области Азербайджан была известна, как Мидия и представляла из себя центральную часть одноименной восточной империи. Но в конце 4-го века до нашей эры государство Ахеменидов было захвачено македонцами, после чего некоторые окраины этой державы приобрели независимость.
Среди них была Мидия, где утвердился царь Атропат, чье имя означало то ли «хранитель огня», то ли «защищенный священным огнем». С тех пор новая страна стала называться соседями Мидией Атропатеной или же просто Атропатеной. По-персидски это слово звучало, как Атурпатакан. Позднее это слово прошло еще через несколько языков, включая арабский и тюркский – в результате появилось современное название Азербайджан. Его значение не было забыто, и потому эту область стали величать страной огней или землей огней.
Четвертая причина в историческом плане была вспомогательной, но получила особую актуальность в советское время. В середине 20-го века Азербайджан стал единственным крупным источником энергоносителей для всего СССР и оставался таковым вплоть до открытия сибирских месторождений. В итоге его стали так величать в связи с огромным количеством газа и нефти.
Так или иначе, такое прозвище появилось давно. Еще в 1840-х годах пламя присутствовало на гербе Баку и оставалось там в несколько измененном виде в советское время. А весь Азербайджан в целом нередко называют страной огней.