Национальный парк Биг-Бенд, расположенный на юго-западе Техаса на границе с Мексикой, является частью пустыни Чиуауа, известной своими уникальными растениями.
В марте 2024 года натуралист-волонтер Деб Манли заметила необычное растение среди гравия. Фотографии находки были загружены на платформу iNaturalist и привлекли внимание ученых. После получения разрешения администрации парка были собраны образцы.
Новое растение получило название Ovicula biradiata. Этот миниатюрный представитель флоры поднимается над землей всего на один-три сантиметра, а его листья, покрытые белыми волнистыми волосками, делают его почти незаметным на фоне гравия. Ярко-красные прожилки лепестков придают цветку особый шарм, цветение наблюдается в конце зимы — начале весны, а к маю растения полностью увядают.
Ученые, изучившие находку и опубликовавшие свои выводы в журнале PhytoKeys, определили, что это растение не относится ни к одному из известных родов астровых и представляет собой новый род. Генетические и морфологические анализы выявили, что Ovicula biradiata является отдельным «кузеном» подсолнечников.
Уникальные особенности соцветий «пушистого дьявола» включают всего одну маленькую «головку» с несколькими язычковыми цветками, расположенными по обе стороны. Его ареал обитания очень ограничен, удавалось найти растение только в трех местах на высоте около 800 метров.
Эти «миниатюрные» однолетники, вероятно, появились благодаря экзотическим эволюционным адаптациям к сухой среде, однако многолетняя засуха ставит данный вид под угрозу. Для защиты Ovicula biradiata от лишнего внимания, ученые решили скрыть точное место его обитания.
Кроме того, исследователи обнаружили уникальные железистые структуры на стеблях и цветках, которые могут производить биологически активные вещества, потенциально полезные для медицины.
Больше новостей читайте в нашем Телеграм-канале.