Если вы – житель степных/полупустынных регионов, – наверняка встречались с ним. Если же «родились на брегах Невы» - непременно слышали о нем.
«Водяной уж» Natrix tessellata (не путать с ужом обыкновенным, который весь в черном и носит оранжевую тюбетейку) - обитатель южных регионов нашей страны; он по-хозяйски обжил теплые водоемы Ставропольского и Краснодарского краев (в т.ч. побережье Азовского и даже Черного морей), Калмыкии, Ростовской, Волгоградской областей.
Это довольно крупная, но неядовитая (т.е. – абсолютно безопасная для человека) змея. В научной литературе ему приписываются размеры «до 140см» (ого-го!..). Хотя лично я видел в Краснодарском крае, во время рыбалки на заросшем водорослями пруду, его тело толщиной с черенок лопаты. И уходило оно в воду, как мне казалось, бесконечно, - словно из подводного царства кто-то разматывал лежащую на траве бухту каната.
Предпочитает «стоячие» водоемы или реки с медленным течением. Там можно частенько встретить его либо на берегу, либо - вальяжно развалившимся на коряге.
Однако, "водяной уж" в процессе своей эволюции по части личной безопасности явно перестарался с мимикрией. Переборщил, так сказать.
Дело в том, что его тело по форме напоминает ядовитых змей (гадюковых): такая же относительно массивная и заостренная к носу голова, довольно четкий шейный перехват; утолщенное тело по отношению к довольно короткому хвосту (хотя, как и среди всяких живых тварей, – у этих ужей тоже могут быть отклонения от общих норм).
Поэтому люди по ошибке, - особенно, с учетом, что среди водяных ужей встречаются меланисты (т.е. - черные особи), - часто принимают его за гадюку, и со страху безжалостно губят безвредное (хотя малоприятное на вид) создание.
Но, тем не менее, его трудно спутать, например, с обычной гадюкой ("виперой берус"): водяной уж имеет своеобразный рисунок в виде расположенных в шахматном порядке темных по отношению к общему фону пятен (отсюда и кличка: «шахматист»).
Питается в основном лягушками и рыбой, - до которой такой же охотник, как заяц - до морковки. Приходилось видеть его в мелком ерике Волги сидящим под водой в засаде: мимо, тараща глаза, беспечно проплывает малек плотвы… молниеносное движение – и с трепыхающейся рыбешкой в пасти довольный уж лезет на бережок, чтобы там в удовольствие заглотить вожделенную добычу.
Так что, если вы будете рыбачить в местах его обитания, - приготовьтесь к тому, что сей гад аки тать в ночи залезет в ваш садок, и попытается там же, "не отходя от кассы", сожрать выловленную вами рыбу, - в т.ч. ту, которую явно не в состоянии проглотить (см. прилагаемое фото из моего опыта).
Интересны повадки водяного ужа.
При виде опасности может притвориться дохлым.
Так, однажды на берегу Волги в гуще вымытых водой розовых корней молодого ивняка я заметил неспешно движущегося средних размеров ужа водяного. Когда я приблизился к нему вплотную, он вдруг перевернулся кверху брюхом, обездвижился, и даже поменял свой цвет на некий отталкивающе - блеклый & гастрономически весьма непривлекательный, - целиком отдав себя во власть прибрежной волны.
Горазд на иные хитрости. Так, на речке Иловле (Волгоградская область), где я махал спиннингом, случайно стал свидетелем такой картины: молодой уж в попытке скрыться от меня быстро поплыл от берега к торчащей из воды большой ветке без листьев (вероятно, брошенной бобрами), заплыл внутрь, и, подняв туловище, стал гармонично покачиваться на течении в такт хворостинкам, - словно он и не уж, а одна из этих веточек… - «Я - ветка, ветка, ветка, - а вовсе и не уж!..»
А на фотографии ниже - обратите внимание, как этот уж водяной мастерски копирует изгибы донного песка, "подстраивается" под их очертания.
На броду через узкий ерик Волги (о.Сарпинский), когда ни подойдешь к воде, - на середине ерика тотчас высовывался сантиметров на 10-15 водяной уж, и вопросительно глазел, будто обезьяна-попрошайка в Таиланде.
Так что, если поедете на отдых, скажем, на Азовское море, – будьте готовы к встрече с этим безобидным «шахматистом». Например, в районе Тамани, за поселком в сторону Сенного, в каменных россыпях прибрежных вод залива их там - невпроворот (даже видно, как тут и там бороздят подводное царство).
Спасибо, что были со мной. Буду рад, если поделитесь в комментариях своими наблюдениями от встреч с нашим героем.
(текст статьи мой, без заимствований)