— О женщины, коварство ваше имя! — продекламировал он одну из любимых папиных фразочек, и пока Варя заливалась хохотом, хмурясь, считал в уме. — Получилось семь часов! — заключил в конце концов Кеша и ткнул сестру кулачком в бок. — Гони блинчики!
Варе потребовалось несколько секунд, чтобы перепроверить решение Дятла, а потом всё-таки пришлось вставать с постели и тащиться сначала в ванную, а потом на кухню — печь блины.
Через полчаса, привлечённые запахом аппетитного, встали и Ирина с папой.
— Ты же на диете? — лукаво улыбаясь, Варя оттолкнула мачеху от сковородки с шипящим на ней блинчиком. Ирина поморщилась.
— Да ну её на… — она покосилась на Дятла, и тот тут же подсказал матери верное слово:
— Фиг?
— Кеша-а-а! — Варя угрожающе замахала на брата кулинарной лопаткой. — Никаких плохих слов!
— А это неплохое слово! — заявил мальчик, хлопнув ладошками по коленкам. — Это такой фрукт! А хрен — овощ!
Ирина с падчерицей синхронно закатили глаза.
— Ну а что? — засмеялся вошедший на кухню папа. — Лингвистический ребёнок! Ты, Вареник, тоже такой была. Спросила у меня как-то, почему попа — это помидоры, а голова — тыква.
— Да! — подпрыгнул на табуретке Кеша. — А почему?
— Потому что гладиолус, — фыркнула Варя. — Хватит тут упражняться в остроумии, все взяли себе тарелки, вилки, ложки, чашки и сели по местам.
— Есть, шеф! — кивнул сияющий, как новая монетка, папа, плюхаясь на табуретку. Варя вздохнула и поставила перед ним тарелку, положила приборы. Эх, лингвист…
— Почему шеф-то? — спросила она, начиная раскладывать блинчики.
— Потому что повар!
— Ах, вот оно что…
* * *
С самого утра у Ильи было ощущение, что его переехал асфальтирующий каток. Как будто он вчера долго и много бухал, и теперь у него похмелье.
Но Берестов не пил накануне. Просто он настолько измучился за последние месяцы, что уже начинал чувствовать — скоро его действительно придётся сдавать в дурку.
Грешным делом даже подумал никуда не ехать, а остаться дома и предаваться собственным унылым мыслям. Но это было настолько малодушно и неправильно, что Илья откинул эту мысль, как недостойную, и начал собираться.
Встреча была семейной, поэтому никаких особенных костюмов он надевать не собирался, но и пренебрегать внешним видом тоже не стоило. Чёрные джинсы вполне сойдут за брюки, серая рубашка с длинным рукавом выглядела одновременно и празднично, и не очень формально. Погода была хорошая, поэтому никаких курток Илья с собой брать не стал, захватил только зонт. Хотя он на машине, но, как говорит Оля, зонт никогда не бывает лишним.
И ровно в два часа дня Берестов припарковался возле дома Вари. Они совершенно по-глупому забыли с ней договориться, где встречаются, поэтому Илья решил позвонить ей по телефону и узнать, подниматься ли ему наверх или они с Кешей спустятся сами.
— Сами, — ответила Варя, и судя по голосу, она тоже нервничала. Он у неё слегка дрожал.
Илья вышел из машины и встал рядом, стараясь не прислоняться к автомобилю, чтобы не испачкаться. Пусть он недавно мыл своё транспортное место, всё равно идеально чистым оно быть не могло.
Хлопнула подъездная дверь, и на улицу сначала выбежал Дятел в праздничном светлом костюмчике и даже с галстуком, почти как взрослый. Следом за ним шагала Варя, и у Берестова на миг перехватило дыхание.
Волосы у неё были уложены в какую-то немыслимую причёску, похожую на корону, и так золотились на ярком солнце, словно над головой у девушки сиял нимб. Насыщенно-голубое платье на тонких лямочках, со строгим декольте и витым, как верёвочка, пояском, подчёркивало и талию, и большую грудь Вари.
Образ дополнял привычный и обожаемый Ильёй румянец на её щеках.
— Привет, дядя Илья! — возопил Кеша где-то рядом, но Берестов был не в силах отвести взгляд от девушки, что медленно шла к машине. — Ух ты, какая тачка!
В другое время Варя, наверное, сделала бы Дятлу замечание в стиле «это не тачка, а автомобиль», но сейчас она явно была не способна на нравоучения. Остановилась в шаге от Ильи и тихо спросила:
— Я не слишком разоделась?
Берестов кашлянул и ответил:
— Нет, всё отлично. Ты прекрасна.
Кеша между тем уже открыл дверь и усаживался на заднее сиденье.
— Поехали, а то опоздаем! — завопил он оттуда, и Варя улыбнулась, слегка расслабляясь. Перехватила небольшую сумочку голубого цвета, которую держала в руке, и тоже залезла в машину.
Илья вздохнул, возвёл глаза к небу — Боже, помоги мне выдержать этот вечер — и сел на водительское место.
Почти всю дорогу до дома Оли Дятел непрерывно болтал. Воистину настоящий Дятел…
В зоопарке так сильно это заметно не было, наверное, потому что болтал Кеша в основном с Алиной. А теперь, в замкнутом пространстве, чувствовался масштаб катастрофы.
Варя терпеливо отвечала на все вопросы, иногда осаждала брата, но он опять начинал болтать. На редкость любопытный ребёнок…
— Жаль, что таким платьям не идут кроссовки, — сказала вдруг Варя, вздохнув. — Я не очень часто ношу туфли на каблуках, поэтому когда надеваю, всё время боюсь с них позорно грохнуться…
Илья не успел ответить — Дятел его опередил:
— А почему с платьем нельзя кроссовки?
— Так принято, — Варя пожала плечами. — Кроссовки к джинсам, к платью туфли. Наоборот могут носить только какие-нибудь телезвёзды, чтобы лишний раз привлечь к себе внимание.
— А-а-а, — глубокомысленно протянул Кеша и замолчал. Неужели лимит вопросов исчерпан? Как бы не так!
— Дядя Илья! А салат оливье там будет?
Варя закашлялась.
— Дятел, как тебе не стыдно!
— А что? — удивился ребёнок. — Я просто спросил!
— Не знаю, — ответил Берестов, сдерживая смех. — Будет, наверное.
— Это хорошо, — кивнул Кеша. — Я люблю оливье. Но без яблок! С яблоками он невкусный. На дне рождения Вики такой был. Бяка!
— Дятел!
— Ну что-о-о?! Я там сказал, что всё было вкусно, как ты просила! А здесь чего, опять врать?!
— Это не враньё, Кеш, — сказала Варя назидательно. — Это называется «вежливость».
Мальчик вздохнул и, надувшись, выдал:
— Как у вас, взрослых, всё сложно.
— Это точно, — вырвалось у Ильи. В этот момент он посмотрел в зеркало заднего вида и поймал там смеющийся Варин взгляд.
* * *
Уже перед домом Оли Берестову пришло в голову быстренько заскочить в цветочный магазин, а то как же без букета? Варя с Кешей остались в машине.
Вернулся Илья минут через пятнадцать, но не с одним букетом, а с двумя. Сел в салон, один букет положил на сиденье рядом с собой, а другой, поменьше, отдал удивлённому Дятлу.
— Я решил, что мужчин у нас всё-таки двое, поэтому будет справедливо, если мы с тобой, Кеш, оба подарим по букету.
Варя точно знала — Берестов сделал это не специально, он действительно просто так решил. И не понимал, что этим навсегда расположил к себе Дятла.
— Спаси-и-ибо, — протянул Кеша благодарно, с восхищением глядя на небольшой букетик из розовых и белых тюльпанов в красивой бежевой бумажке, перевязанной ярко-малиновой ленточкой.
Ещё через пять минут они наконец были у подъезда сестры Берестова. Из машины Варя вылезала аккуратно — зная собственную неуклюжесть, она вполне могла не удержаться и брякнуться на асфальт. Хоть каблук и был довольно низким, всё же и его достаточно.
Оля жила на шестом этаже. Поднявшись туда на грузовом лифте — при этом Дятел несколько раз восторженно подпрыгнул, проверяя лифт на прочность, за что получил от Вари весомый подзатыльник — они подошли к обычной металлической двери и нажали на кнопку звонка.
За дверью раздался будто бы птичий щебет.
— Так, на изготовку, — сказал Илья, моментально перестраиваясь. — Варя в центре, Кеша слева, я справа. Улыбаемся! Сейчас вылетит…
— Наоборот, влетит! — послышался за дверью весёлый голос Оли, а потом на пороге появилась и она сама. — Влетит опоздавшим на целых пятнадцать минут! Все давно ждут, папа так вообще глазами уже всё давно съел!
— Ну-ну, не ругайся, — засмеялся Илья, на секунду приобнимая сестру. — Мы в цветочный заезжали. С днём рожденья! Кеша, давай, теперь ты.
Дятел немного оробел, но тоже протянул свой букетик.
— С днём рожденья, тёть Оль!
— Спасибо! Проходите, проходите, а то я боюсь, пока мы тут тусуемся, папа там не только глазами есть начнёт…
Уже через пять минут у Вари слегка закружилась голова от новых впечатлений. Приятных впечатлений.
Отец Ильи, оказавшийся очень высоким и крупным седым мужчиной с весёлыми глазами, поглядел на Варю по-доброму оценивающе и представился:
— Иван Иваныч. Добро пожаловать к нашему шалашу!
А мама у Берестова была, наоборот, маленькой, но пухленькой, и походила на румяную аппетитную булочку.
— Валентина Викторовна, — сказала она мягко, и взгляд её светился любопытством.
Потом представляли Полину, её мужа Владимира — Вовку — и дочку Танечку. И затем уже настал черёд Олиного мужа Михаила.
Никто ничего не говорил по поводу их совместного с Берестовым прихода, но Варе почему-то казалось, что все это заметили, отметили и сделали соответствующие выводы.
А Алина с Дятлом уже вовсю что-то обсуждали, увлечённо размахивая руками…
— Надеюсь, подарки ты не сейчас будешь смотреть? — проворчал Иван Иваныч, с вожделением покосившись на уставленный вкусностями стол. Почти как на желанную женщину… — А то имеется в этом, понимаешь, определённый риск…
— Да уж понимаю, — фыркнула Оля и распределилась: — Так, Кеша и Алина, садитесь сюда. Варя и Илья — сюда.
Стулья стояли почти вплотную, и Варя чуть покраснела.
— Ах ты хитруля, — сказал вдруг Берестов, улыбаясь сестре. — Это же твоё место, ты всегда тут сидишь. А ну-ка, прекращай диверсии! Я сяду на диван рядом с мамой, а ты садись на свой любимый стул.
— Илья, — укоризненно протянула Валентина Викторовна, посмотрев на Варю извиняющимся взглядом. — Мог бы и промолчать.
— Не мог, — в голосе Ильи внезапно прорезалась жёсткость. А Варе было жаль, что он отказался сидеть рядом с ней. Она, конечно, понимала, почему, но… теперь это уже было лишним.
Берестов усадил на места Варю и Олю, потом Кешу с Алиной, и только после этого сел сам.
— Ну, вздрогнули! — воскликнул Иван Иваныч, хлопая в ладоши.
— Папа! — хором протянули Оля с Полиной, а Илья хмыкнул.
— Девочки, папа имел в виду — на старт, внимание, марш. Так, кому чего наложить… и налить?
— А я буду шампанское! — заявил Кеша, гордо задирая голову. Готовился дать отпор взрослым, которые вечно предлагают такой скучный и привычный сок. Или чуть менее скучную, но тоже привычную газировку. И Варя уже собиралась напоминать Дятлу про сникерс и обещание быть хорошим мальчиком, как Полина сказала:
— А у нас есть. Специальное шампанское только для вас и Алины, — и она, подмигнув Варе, достала из-под стола бутылку детского шампанского.
— Ух ты-ы-ы! — хором протянули Дятел с Алиной, а Танечка обиженно шмыгнула носом:
— А я?
— А тебе… — Полина наклонилась и прошептала что-то дочери на ухо, после чего та радостно захлопала в ладоши.
Варя улыбнулась. Как же это всё было ей знакомо… Сочинить сказку про волшебный эликсир, привезённый из самого, например, Изумрудного города — легко, когда надо отвлечь ребёнка, чтобы напоить его чем-нибудь привычным и совсем не волшебным.
Мама её так в детстве даже рыбьим жиром умудрилась напоить.
Но то мама. У неё были удивительно чудесные сказки…
Через пару-тройку часов, когда все наелись, напились и наговорились, а Кеша с Алиной и Танечкой даже отправились играть в соседнюю комнату, Оля вместе с Варей пошли на кухню готовить чай.
— Я, честно говоря, уже не хочу никаких тортов, — смеялась Оля, доставая из холодильника три больших коробки. — Но наши мужчины и дети хотят…
— Да, это точно. Ещё как хотят…
— Ты извини, что я так со стулом. Достань там чайничек… Воон там, да… А куда я чай дела? А, вот он. В общем, извини, спонтанно подумалось, по-детски как-то, а Илюшка просёк. Насыплешь заварки?
— Насыплю. А насчёт стула… Ерунда. Слушай, — Варя от внезапности собственной мысли чуть весь чай по полу не рассыпала, — а почему Илья ходит с тростью?
И как же она раньше не догадалась, что можно спросить у Оли…
— А-а-а, — понимающе усмехнулась сестра Берестова. — Не рассказывал, да? Он не любит об этом рассказывать. Вроде как, — она фыркнула, — хвастаться.
— Хвастаться?..
— Ну да. Героическая история же. Это если со стороны посмотреть. А для него это была трагедия.
Варя ничего не понимала, но слушала, открыв рот. Чай давно сыпался мимо чайника.
Оля посмотрела на это безобразие, вздохнула, забрала у неё чай. Потом усадила на табурет, плюхнулась на соседний и продолжила:
— Илье тогда было семнадцать, он в последнем классе учился. Собака у него была, Джеком звали, и он с ним обычно гулял довольно-таки поздно. Пошёл гулять вечером и решил двинуться не по привычному маршруту, а по новому, мимо строящегося дома. Там чьи-то крики услышал, понял, что зовут на помощь, и побежал туда.
Варя сглотнула. Стало страшно.
— В общем, эти… четверо отморозков. Поймали девчонку, которая с курсов подготовительных возвращалась домой. Оттащили на стройку и собирались изнасиловать. Илья помешал. Но он, как ты понимаешь, не супергерой, а обычный человек. Хорошо, что Алла убежать успела, вызвала ментов, а там и скорая подтянулась… Чудо, что он тогда жив остался.
— А… что случилось? — спросила Варя глухо, ощущая, как внутри что-то сжимается от бессильной ярости и боли.
— Ну а что там могло случиться? Джека убили, зарезали, а Илью с этой самой стройки скинули вниз. Этаж шестой был примерно… Но проверять, погиб он или нет, не стали, убежали просто.
Голова у Вари кружилась, перед глазами будто туман стелился.
Господи. Что же он должен был чувствовать? Не тогда, семнадцать лет назад. Сейчас…
— Их нашли?
Продолжение следует…
Контент взят из интернета
Автор книги Эви Эрос