Однажды ученик подошёл к Учителю и сказал:
— Мастер, я столкнулся с задачей, которую невозможно решить. Я вижу, что все мои попытки бесполезны, и никакого результата не будет. Стоит ли мне вообще тратить силы?
Учитель, улыбнувшись, указал на засохшее дерево у подножия горы:
— Видишь это дерево? Оно уже давно не приносит плодов, его корни слабые, а листья опали. Казалось бы, нет смысла за ним ухаживать. Но каждый день я поливаю его.
— Но зачем, Учитель? Оно ведь не оживёт! — удивился ученик.
— Да, возможно, дерево не зацветёт снова. Но пока я его поливаю, мои руки привыкают к труду, моё сердце становится терпеливее, а ум — сильнее. Если я завтра встречу другое дерево, которому нужна вода, у меня уже будет навык заботы.
Ученик задумался.
— Выходит, даже если результат недостижим, опыт остаётся с нами?
— Именно так, — кивнул Учитель. — Иногда мы не сдвинем гору, но в процессе станем сильнее.
Некоторое время ученик молчал, размышляя над словами Учителя. Затем он посмотрел на дерево, на его потрескавшийся ствол, на сухую землю вокруг него.
— Но разве не будет горько осознавать, что твой труд был напрасен? — спросил он после долгой паузы.
Учитель сел на большой камень неподалёку и пригласил ученика сесть рядом.
— Скажи мне, что важнее — результат или сам путь к нему? Когда ты учишься играть на флейте, важно ли сразу сыграть прекрасную мелодию, или важнее то, что ты постепенно осваиваешь инструмент?
— Наверное, важен сам процесс… — задумчиво ответил ученик.
— Именно. Пока я поливаю это дерево, я не просто лью воду в землю. Я упражняю своё терпение, я учусь заботе, я совершенствую своё мастерство. Я становлюсь лучше. И, может быть, однажды это дерево не оживёт, но другое — оживёт, и я буду готов ему помочь.
Учитель поднялся, наполнил кувшин водой и снова вылил его у корней бесплодного дерева. Ученик, следя за этим, кивнул и на следующий день принёс свой собственный кувшин.