Король был болен — очень болен. Врачи беспокоились о его будущем, скрывая от общественности тяжесть его состояния.
Его ближайшая семья сплотилась, чтобы защитить его частную жизнь, но в более широком королевском кругу уже строились планы. Планы по отмене векового порядка престолонаследия и возведению на трон узурпатора.
Речь идёт не о Карле, а о его деде, короле Георге VI.
За несколько недель, в течение которых король исчез из поля зрения общественности весной 1949 года, ход истории вполне мог измениться — и не в лучшую сторону.
Заговор начался, когда король, известный как Берти, был госпитализирован для операции по удалению нерва в основании позвоночника.
Рискованная процедура была разработана для борьбы с атеросклерозом, от которого он страдал из-за чрезмерного стресса и курения.
Берти был человеком, страдающим от болезней, и, хотя в конце концов он выздоровел и продолжил жить, это была серьёзная операция. Он рисковал жизнью.
Что бы случилось, если бы он внезапно ушёл?
В Букингемском дворце придворные были в ужасе.
Сейчас это трудно представить, но они боялись влияния, которое принц Филипп оказывал на принцессу Елизавету, его жену в течение последних двух лет.
Старую дворцовую гвардию не только не любил Филипп, но и его дядя, лорд Маунтбеттен, он вызывал у них подозрения и недоверие.
Маунтбеттена, хитрого старого интригана, ненавидели за то, что он подставил своего назойливого племянника на пути принцессы, потому что никто из чопорных аристократов не мог заставить себя поверить, что она действительно могла влюбиться в красавца-моряка.
Элизабет, как они опасались, станет пуделем лорда Маунтбеттена.
В 23 года она была слишком молода и впечатлительна, чтобы взять на себя ответственность за пост главы государства.
Маунтбеттена следует держать подальше от рычагов власти.
Таким образом, быстро распространились слухи о том, что на трон посадят регента, если король Георг VI протянет ещё немного, но уже не сможет выполнять свою конституционную роль.
Итак знакомимся с макиавеллиевской фигурой Кеннета де Курси, мелкого аристократа, любящего интриги, вмешательство и обман.
Де Курси, родившийся в Ирландии, зарабатывал на жизнь тем, что придумывал теории заговора, а затем распространял их в ряде принадлежащих ему изданий.
Он стал близким другом и советником человека, у которого было много связей, но который никогда не был известен как проницательный человек — герцога Виндзорского.
То, что произошло между ними в течение следующих нескольких недель, было ничем иным, как изменой.
После объявления мира в 1945 году де Курси шептал герцогу на ухо, что дома королевская армия слаба.
Герцог и герцогиня Виндзорские, которые живут во Франции, полагались на де Курси и его обширные связи в высшем обществе, чтобы узнавать все дворцовые сплетни в Лондоне
Поэтому они внимательно слушали, как ирландец излагал свой план.
Если бы вдруг понадобился регент, рассуждал он, к кому бы они обратились?
Старой королеве Марии, вдове короля Георга V и матери больного короля, было за 80. Она выглядела отстранённой и анахроничной.
Был ещё герцог Глостерский, другой брат Георга VI и герцога, но придворные, политики и сама королевская семья считали его шутом. (Его звали Гарри!).
Других близких претендентов на трон не было.
Всё, что нужно было сделать герцогу Виндзорскому, — это правильно разыграть свои карты, прошептал де Курси, — и трон мог бы стать его, по крайней мере, до тех пор, пока юная Елизавета не повзрослеет.
«Король тяжело болен и не может передвигаться, — писал он Виндзорам, — и он больше не сможет передвигаться — его ждёт ужасная трагедия: он потеряет сначала одну ногу, а потом и другую. Он страдает от тяжёлой неизлечимой болезни, которая распространилась по всему его телу».
Это была ложь, но она сыграла свою роль в его повествовании.
«Я должен сообщить вам по секрету, что обсуждалось регентство, — продолжил он, — и, похоже, оно будет назначено».
И вот теперь он изложил герцогу подробности своего заговора.
«Я бы хотел, чтобы вы купили сельскохозяйственное угодье недалеко от Лондона и посвятили много времени экспериментальному фермерству по самым передовым современным технологиям. Это было бы очень привлекательно для страны».
«Будь там, на сцене, — таков был его посыл.
Люди с большим подозрением относятся к влиянию Маунтбеттена и помнят ваши славные дни в качестве принца Уэльского. Елизавета слишком молода — у вас есть послужной список».
Он не упомянул об Отречении.
Виндзор заглотил наживку.
"Мы говорили об этом в Париже", - ответил он Де Курси.
«Это, безусловно, очень деликатный вопрос, но в то же время, как мне кажется, в нём я обладаю 50-процентной властью на переговорах. Я предпочитаю больше ничего не говорить в этом письме, но с нетерпением жду нашей следующей встречи».
Уоллис, его герцогиня, была замешана в заговоре.
«Мы постоянно прокручиваем всё в голове», — написала она в ответ.
Несомненно, можно было бы что-то сделать — и, возможно, хорошая гроза прочистила бы воздух. В любом случае, я не могу сидеть сложа руки и смотреть, как герцог пропадает впустую».
Несомненно, в голове де Курси была стратегия «разделяй и властвуй», достойная двора Тюдоров.
Если бы герцогу удалось захватить регентство, он смог бы сместить придворных, которые его недолюбливали и не доверяли ему, и поставить на их место своих людей.
Таким образом, укрепившись в своих силах, он мог бы взяться за политиков — и либо переманить их на свою сторону, либо отказать им в доступе во дворец со всеми привилегиями, которые традиционно сопровождают тесный контакт с королевской семьёй. Политики любят эти приглашения во дворец!
Было предательством пытаться лишить юную Елизавету её законного права на престол. Но при благоприятном стечении обстоятельств это могло бы сработать — если бы король Георг VI прожил ещё какое-то время.
Но этого так и не произошло.
Почему не получилось?
На самом деле никто не знает. Виндзор, конечно, обсуждал это, и у него была мысль узурпировать власть своей племянницы — пусть даже на короткое время. Об этом мы знаем из его тайной переписки.
Возможно, человек, который думал, что сможет сделать Уоллис Симпсон своей королевой и пережить бурю отречения, внезапно вспомнил, что британский истеблишмент, если захочет, может сместить короля.