Расстелив диван, Антон взбил подушку и, выключив стоявший поблизости торшер, улегся в постель, до подбородка укрывшись одеялом. Только теперь он заметил, что забыл задернуть окно шторой. Вылезать из-под одеяла желания не было, и парень закрыл глаза. Уставший за день, он сразу погрузился в сон.
Аоно осторожно пробирался между деревьев, прислушиваясь к шорохам ночного леса. Мало-помалу его глаза привыкли к темноте, и он уже ясно различал узкую тропинку, уходящую в саму чащу. Порой тропинка исчезала, и тогда ему приходилось перебираться через огромные валуны и толстые корни деревьев.
Продолжение, предыдущая глава: https://dzen.ru/a/Z6SYbjkkQVbT9zuT
Каждый шаг требовал особой внимательности, чтобы не споткнуться и не издать ни единого лишнего звука. Постепенно лес становился все гуще, а черные деревья сдвигались все плотнее. Подростку уже приходилось пробираться сквозь узкие проходы, где ветви цеплялись за одежду, словно пытаясь удержать его. Неожиданно он натолкнулся на сплошные заросли высокого кустарника.
Поправив висевший на спине небольшой рюкзачок, Аоно раздвинул преграждавшие ему путь ветви и продолжил свой путь. Легкий шорох листвы и треск веток под ногами вызывали у него чувство тревоги и беспокойство, так как он мог быть обнаружен преследователями. Наконец он пробрался сквозь густые заросли, и перед ним предстала освещенная лунным светом стена древнего храма. Изъеденные временем камни были покрыты голубым мхом и вьющимися растениями. Казалось, плетущиеся стебли лиан, подобно рукам таинственного леса, хотели раздавить камни, чтобы навсегда поглотить древнее святилище.
Он подошел к стене и коснулся ее рукой. Камень был холодным, как лед. Поспешно отдернув руку, Аоно пошел вдоль стены, держа направление на восток. Вскоре он дошел до входа в тоннель, исчезающий в основании храма. Юноша огляделся, вокруг никого не было. Аоно достал из рюкзака электрический фонарик и вошел в тоннель. Только пройдя несколько метров, он позволил себе включить фонарик – и как раз вовремя! Впереди открылась глубокая яма. Края ямы были обрушены, а внизу скрывалась черная бездна. Прижавшись к стене и стараясь не смотреть вниз, Аоно обошел яму и пошел дальше. Сужаясь, тоннель уходил вглубь земли.
"Еще одна такая яма, и мне придется возвращаться обратно", – промелькнула мысль у него в голове.
Он прошел еще метров пятьдесят, прежде чем желтый свет фонарика выхватил из темноты стену. Здесь тоннель разветвлялся на два отдельных прохода. Аоно почувствовал, как его сердце забилось от волнения и неопределенности. Освещая стену, подросток начал искать подсказки, которые могли бы ему помочь в выборе.
С левой стороны он разглядел иероглиф "水" (вода), с правой – "火" (огонь). Аоно задумался.
"Похоже, это не случайные символы, – размышлял он, – возможно, они указывают на древние силы, которые когда-то управляли этим местом. "Огонь" может символизировать опасность и разрушение, но также и силу и жизнь. С другой стороны, "Вода" – символ очищения, но в то же время она таит в себе опасность, связанную с бесконечными циклами смерти и возрождения. Не хотелось бы здесь повстречаться с Каппой – злым существом с головой рыбы и хвостом лягушки. Но все же вода лучше, чем огонь, пойду по левому тоннелю".
Полный решимости, Аоно пошел по тоннелю, освещая себе путь фонариком. Вскоре он оказался перед массивной деревянной дверью, за которой слышалось журчание воды. Выключив фонарик и засунув его в карман брюк, он из всех сил навалился на дверь и, открыв ее, вошел в просторную пещеру с высоким потолком. Тотчас вспыхнули установленные на выступах стены две лампады, озаряя комнату тусклым оранжевым светом.
Между лампадами по стене ниспадали ручейки, которые сверкали и переливались в свете огней. У самого пола ручейки собирались в небольшой каменный бассейн, наполненный кристально чистой водой. С противоположной стороны были расставлены каменные изваяния, изображающих сидящих в позе сейдза людей с округлыми, наголо бритыми головами. С улыбками на лицах они безмолвно взирали на искрящейся источник воды.
– Аоно, – неожиданно раздался тихий женский голос, – Аоно.
– Кто здесь?! – воскликнул Аоно, размахивая фонариком, как будто в руке у него был танто – кинжал самурая.
Его голос эхом разнесся по комнате, и на мгновение все замерло в напряженном ожидании.
– Покажись, ведьма! – снова воскликнул Аоно.
– Аоно, я здесь, – прошептал женский голос и в пещеру внезапно ворвался ледяной ветер, который чуть не потушил мерцающие светильники.
*****
Антон поежился от внезапно нахлынувшего холода и, еще сильнее закутавшись в одеяло, прислушался. Вокруг царила безмолвная тишина.
"Почему так холодно? Вероятно, я забыл закрыть окно, – подумал Антон, – да нет же, точно помню, что я его не открывал. Тогда откуда такой холод? Неужели я замерз от того, что мне сейчас приснилось?"
Внезапно его внимание привлекло нечто странное: послышался едва различимый скрип кресла, стоящего за рабочим столом. Его новейшее анатомическое кресло, оборудованное системой качания, регулируемыми подлокотниками и ортопедическими подушками, казалось, стало живым существом. Этот звук заставил его насторожиться.
"Что происходит? Откуда этот звук? – словно яркие лампочки, вспыхнули мысли в его голове, – кресло не должно скрипеть! Если только в нем никто не сидит!"
От этих предположений ему стало не по себе. Антону захотелось накрыться с головой одеялом, забыться и уснуть.
"Я просто устал после вчерашнего дня, или это таблетки так на меня действуют, – успокаивал он сам себя, – возможно, мне просто показалось. А еще этот ужасный кошмар приснился. Нужно посоветоваться с врачом, пожалуй, мне не следует продолжать принимать таблетки".
В комнате было тихо, и он, засунув руки под подушку, перевернулся на другой бок. Новый скрип кресла заставил Антона вздрогнуть. Его разум искал логическое объяснение происходящему, но не находил ни одной вразумительной мысли. Антон отчетливо ощущал, что в кресле кто-то сидит. Ему очень хотелось отмести все подозрения, но страх сковал его, не позволяя повернуть голову.
Он приоткрыл глаза и его взгляд уперся в стену, которая начала приобретать сероватый оттенок, предвещая скорый рассвет. Это обстоятельство немного приободрило его, и, собравшись с духом, он произнес тихим голосом:
– Кто здесь?
– Я, – раздался чей-то веселый женский голос, – я здесь.
Этот ответ его озадачил. Не зная, что сказать, он лежал на боку не в силах пошевелиться.
– Вы кто? – наконец, отважился спросить он.
– Девушка, – вновь раздался незнакомый ему голос, – всего лишь уставшая девушка. Ты испугался?
Антон повернулся и, приподнявшись, посмотрел в сторону письменного стола. В полумраке комнаты он разглядел сидящую в кресле светловолосую девушку, одетую в расклешенное черное платье с круглым вырезом под горло. Она сидела, манерно закинув ногу на ногу, и улыбалась.
– Немного. Как вы здесь оказались?
– Вошла через дверь, – равнодушным голосом ответила девушка. – Ты забыл запереть ее на ночь.
– Дверь? – удивился Антон, – обычно я ее всегда закрываю на автомате. Ок, допустим, я не закрыл дверь, но каким образом вы оказались у двери моей квартиры?
– Все очень просто, – пожала плечами девушка, – я тоже живу в этом доме. Вчера мы с подружкой были на вечеринке, и она по ошибке утащила мои ключи. Пропажу я заметила лишь тогда, когда вернулась домой. Я сразу же попыталась связаться с ней, но она не берет трубку. Возможно, она уже спит, или у нее разрядился телефон. Во всяком случае, я отправила ей сообщения и теперь жду ответа. От нечего делать я пошла прогуляться по парадной и, проходя мимо твоей двери, увидела, что она приоткрыта, а из щели пробивается свет.
– Свет? – удивился Антон.
– Да. Ты не только забыл закрыть дверь, но и оставил свет в коридоре включенным. Все это выглядело так, словно ты приглашаешь в гости.
– И ты решила войти? Тебе не кажется, все это очень странно?
– Нет, – улыбнулась девушка. – Вначале я подумала, что в квартиру пробрались воры, и уже хотела вызвать полицию, но потом решила, что это маловероятно. Вряд ли преступники оставили бы входную дверь открытой, да еще с включенном светом в коридоре. Я подошла к двери и прислушалась, но но за ней не раздавалось никаких звуков. Тогда я подумала, что, возможно, кому-то из жильцов стало плохо и ему срочно требуется помощь. Поэтому я и решилась войти в квартиру.
– Ты такой отзывчивый человек?
– Очень, – вновь улыбнулась девушка, откинувшись в кресле, – такова моя природа.
– И что было дальше?
– Я начала осматривать квартиру и вскоре обнаружила тебя мирно спящим в комнате. Ты так спокойно сопел, что я сразу успокоилась.
– Почему тогда ты не ушла?
– А куда мне идти? – в глазах девушки читалось недоумение. – Посмотри в окно, рассвет еще не наступил, и идти мне некуда. Сидеть на ступеньках в парадной – занятие далеко не из приятных. Я решила, что не произойдет ничего страшного, если немного побуду у тебя. К тому же, у меня сильно устали ноги – весь день на каблуках. Я села в кресло и слегка задремала.
Антон посмотрел на пол, и его взгляд упал на туфли, лежащие возле кресла.
– Ты мне не веришь? – спросила девушка, заметив его недоверчивый взгляд.
– Согласись, все это звучит довольно неправдоподобно.
– А ты, оказывается, душнила. Заладил одно: "не может быть, не может быть". Запомни, в нашей жизни возможно все!
Она схватилась за подлокотники кресла, и ее тело подалось вперед.
– Даже такое, что проснувшись, ты можешь увидеть перед собой красивую девушку, – продолжала она, – или ты хочешь сказать, что я не красива?
В ту же секунду Антону показалось, что зеленые глаза девушки неподоброму сверкнули.
– Я не говорил, что ты некрасива, наоборот, ты очень привлекательная девушка, – поспешил сказать он.
– Так-то оно лучше, – в ее голосе прозвучали нотки удовольствия.
Она откинулась на спинку кресла, будто наслаждаясь этим сладким моментом.
– Скажи, чего бы тебе хотелось? – спросила она мягким голосом.
– Прямо сейчас?
– Нет, я спрашиваю не о твоих мимолетных желаниях. Чего ты хочешь от жизни?
– Я хочу многое. Например, чтобы мне повысили зарплату. Еще хочу доделать адвенчуру.
– Адвенчуру? – удивилась девушка, – что это такое?
– Приключенческая игрушка.
– И?
– Я разрабатываю игру для мобильных телефонов. Если дело выгорит, мое будущее будет безоблачным.
– Ты в этом уверен?
– Конечно! У меня уже есть аккаунты разработчика в Гугле и Русторе. Как только доделаю игру, займусь продвижением продукта.
– Ты все время говоришь только о материальных аспектах. А что-нибудь другое тебя волнует? Скажи, чего тебе не хватает, чтобы стать по-настоящему счастливым?
– Откровенно?
– Конечно.
– Мне бы хотелось, чтобы рядом со мной была тяночка, с которой я был бы на одной волне, – признался Антон.
– Так, значит, у тебя нет подружки?
– Нет, – ответил он, немного смущаясь.
– Это легко исправить.
– Что-то в последнее время мне не очень везет с девушками. Возможно, я не умею общаться с ними.
– Просто ты смотришь не в ту сторону.
В это время раздался вибрирующий звук смартфона. Девушка взяла его в руку и коснулась экрана.
– А вот и моя Карина объявилась, – произнесла она, погружаясь в чтение сообщений, – представляешь, оказывается, она и не была дома! Поеду сейчас к ней.
– Ок только, пожалуйста, закрой за собой дверь. У меня нет желания вставать.
– Хорошо.
Девушка не спеша надела туфли, а затем поднялась из кресла, выпрямившись во весь рост.
– Кстати, я с тобой не прощаюсь, – произнесла она, – мы еще увидимся. Ты же из дома работаешь?
– Да, – подтвердил он.
– Вот и прекрасно. На неделе загляну к тебе в гости.
– У меня имеется дверной звонок. На всякий случай.
– Так и быть, в следующий раз буду звонить. Пока!
Цокая каблуками, она направилась к выходу из комнаты.
– Подожди, как тебя зовут? – спросил Антон.
Услышав вопрос, девушка остановилась и, задумавшись на мгновение, произнесла:
– Зови меня Ангел–хранитель.
– Ангел-хранитель?
– Хорошо, мое имя Аста, – ответила девушка и сделала шаг в сторону двери.
– Почему ты не спрашиваешь, как меня зовут?
– Мне известно твое имя, Антон, – ответила она и вышла из комнаты.
Из коридора донесся быстро удаляющийся стук каблуков и вскоре раздался глухой стук закрывающейся двери. Антон перевернулся на спину и, закрыв глаза, погрузился в свои мысли.
"Ушла. Интересно, откуда она узнала мое имя? Наверное, подсмотрела его в документах на столе. Хотя как она могла прочитать, не включая свет? Она же не сова. Или, может, она включала настольную лампу, когда я спал?" – размышлял он, постепенно погружаясь в сон.
Продолжение: Ангел-хранитель, ч.4
Начало рассказа: Ангел-хранитель
© 10 августа 2023г.