– Вот вы думаете, для чего вам Зона? – у костра на Кордоне свои разговоры.
Сидит человек, вроде и нормальный при свете костра, а присмотришься, мутант. Но отмычек уму-разуму учит.
–Зона, она не для богатства, не чтобы заработать, да и не для крутизны. Кто за этим пришёл, тот обычно разочаровывается, а потом либо сдыхает, либо просветление находит и понимает, кто он такой. Вот для этого и есть Зона, для понимания самого себя. Могла она закрыться совсем, чтобы никто не прошёл? Вполне, возможностей у неё много, но и ей интересно, кто мы такие, а возможно, чтобы понять, кто такая она. Но это уже не мне судить, она сама разберётся.
Длинный этот монолог отмычки слушали внимательно, а потом затихли, вопросы появились, но не у всех. Спортивный парень ещё раз посмотрел на мужика и с некоторым ехидством спросил.
– А каково это, стать мутантом?
– Больно, но недолго, – мужик смерил его взглядом. – представь, что тебя разрывает, как бомбу изнутри, или на фарш живьём, но быстро. Видеть доводилось, но и прочувствовать вполне. Кем я только не был, пришёл вроде тебя, жизнерадостным и полным планов.
– Я в мутанты не собираюсь, лучше смерть. – категорически заявил парень.
– Это хоть сейчас, вон, «карусель», она тут с самого возрождения Зоны расположилась, все выбросы пережила, – бродяга показал рукой.
– Попробую без этого прожить, – проворчал парень, – всегда успеется.
– Тоже верно, но никто не знает своей судьбы. – мутант подкинул дров и замолчал.
– А каким вы раньше были? – молоденькая девушка, непонятно чего пришедшая в Зону, с любопытством смотрела на мутанта.
Коричневая чешуя, в орнаменте, как у змей, большие двупалые ступни и четырёхпалые руки. А так, почти человек, только вместо волос роговой «шлем» на затылке.
– Каким? – усмехнулся тот, – глупым и много о себе думал, так и попал в аномалию, которая называется «штора».
Тогда он упёрся и не захотел идти в Марево. Правильно сделал, ведь там все погибли, даже ведущий сталкер, которого убил Шестирукий монстр. А он тогда ничего не понял, даже хлопка не услышал, просто дикая боль, но только на миг, а потом темнота.
– Я умер? – говорить ему тоже нечем, как и смотреть.
– Нет, ты живой, – пронеслось в голове.
– А кто я, где глаза, я ослеп?
– У тебя нет глаз, нет рук и ног, ничего нет, ты просто кожаный шар.
– А зачем я такой?
– Не зачем, а почему, ладно, сейчас сделаю, чтобы ты чувствовал.
Странное ощущение, осязание у него осталось, а потом он почувствовал рядом женщину.
– Ты красивая, – он не видел её, но именно так чувствовал.
– Спасибо, ладно, посиди тут я ненадолго.
Она пропала, а он даже не понял, что ему делать. Попробовал перемещаться, вроде получается перекатываться с боку на бок. И тут почувствовал агрессию, кто-то очень хотел есть и именно его. Вот зверь кинулся, а он невольно шарахнулся в сторону и вкатился в аномалию. Трах, бах шлёп, и он уже не кожаный мяч. А кто же он такой? Глаза есть, появились и лапы, длинная морд и раздвоенный язык, он стал ящером.
Рядом стояла женщина, мягкая такая, нежная и без одежды. Её пурпурная кожа смотрелась интересно, а синие волосы сочетались с голубыми глазами.
– Ура, снова человек! – воскликнула она и смутилась. – А ты тот кожаный шар?
Что ему оставалось, только кивнуть.
– Поможешь дойти до Кордона, а то тут и палок рядом нет?
Да какой мужчина не поможет такой красавице. Он снова кивнул и пополз в обратную сторону.
– Ты не сердись, я три дня не ела, тут мозги не работают от голода.
Он махнул лапой, что уж теперь, хотя, оно даже лучше, он вон как защищён.
– Ты не расстраивайся, Зона потом может ещё изменить, тут что-то понять надо, каждому своё.
Понять, а что понять? Он ничего не успел сделать в Зоне, вроде ничем не провинился. Зона молчала, у неё там важные дела, сейчас не до отмычки-мутанта. Он полз впереди, почему-то чувствуя аномалии, и осторожно обходил их. А потом налетели псевдоутки, ему-то не страшно, а женщине опасно. Но она нашла палку и била их, а он на земле кусал пастью и прижимал лапой к земле. Когти короткие, но мощные, надавил на мутанта и тот издыхает.
– Спасибо, тяжело тебе, но помог, – отдышавшись сообщила она.
Он махнул лапой, мол, не стоит, чего там сделал-то. Захотелось есть, и он съел одну, не чувствуя вкуса, зато и голод отступил. Ладно, потом можно вернуться и ещё съесть, а пока надо бы её проводить. Разумно, поскольку напал на женщину меховой варан. Ух, как они сцепились, варан немного крупнее, но и он не лыком шит, схватились за морды и ну крутиться, кто кого. Долго бы это могло продолжаться, но женщина не стала смотреть на драку и давай лупить варана по спине, да по шее.
Что-то хрустнуло в шее у варана, и он перестал крутиться, только смотрел тоскливыми глазами.
– Надо бы добить, решила женщина и стала искать камень побольше.
Она уже замахнулась камнем, взяв его руками, конусом вниз, но тут появилась Зона.
– Стой! – воскликнула она. – Там аномалия, тащите его туда.
Ага, сейчас, много она натаскает такую тушу. Ящер улёгся рядом, показывая, чтобы грузила на него. Та так и сделала, сначала перед, потом зад, подхватив за хвост. Ящер и пополз, волоча брюхо по земле. Где там аномалия, он почувствовал поздно, снова боль и страх, а аномалия выдала женщину, красную, с крыльями за спиной.
– Охренеть, бабой стал! – бывший варан аж сплюнул.
Из ящера получилась псевдоутка, но такая большая, что в Зоне ещё не видели.
– Хватит ругаться, палку ищи и пошли на Кордон, уже не очень далеко.
А ему что теперь, ходить совсем неудобно, зато взлетел осмотрелся с высоты и умчался, притащив в лапах «мясо». Он положил перед женщиной, а та взяла и поблагодарила. Дальше они шли вдвоём, а гигантская псевдоутка летала кругами, или садилась рядом и показывала, что на дороге аномалия.
Чешуйчатого волка он поднял, хотя было непросто, но когти большие и сильные, а крылья позволили взлететь. Недалеко показалась речка, туда и скинул волка. Это что, уже мост рядом? Да, почти дошли, помог он барышням неплохо. Артефакта хватило прикрыть наготу, а он улетел, поняв, что на Кордоне ему не место.
Так и летал, хватая в воздухе псевдоуток. На него нападать боялись, такой монстр убьёт одним ударом когтей. В общем, почти идеально, в смысле мяса, но как-то немного тоскливо. Ну поел, полетал, опять поел, поспал, а дальше что? А дальше беспросветное существование и не больше того. Хотя, порой получатся помочь людям. Вон, дурёху спас на днях, а та и не поняла ничего.
Попала она в переделку, где псевдоутки напали большой стаей. Ну, этих он здорово выбил, ему сподручно, а варана она и не поняла, как бить. Он спикировал сверху и попробовал поднять варана. Чёрт, это потяжелее волка будет, но приподнять удалось, хвост по земле волочится, а он упирается всеми силами. Хорошо, что «кисель» попался, туда и отпустил мутанта.
Неплохо бы подкачаться, придётся таскать что-нибудь большое. Но на деле пришлось таскать прежнюю знакомую. Попала она в переделку, когда лучше убраться, чем сражаться на месте. Слишком неприятная толпа мутантов грозила ей гибелью, тут в одиночку не справиться. Боевая, встала в стойку и решила биться до конца, но он не дал. Схватил за руки своими когтями и взмыл верх. Та верещит от испуга, а он отнёс на Кордон, подальше от сталкеров и опустил на землю.
– Ой, а это ты?! – женщины способны на все эмоции сразу.
Удивлённая, немного рассерженная, смущённая и радостная одновременно. Они вообще, удивительные создания. Он кивнул головой, подтверждая догадку.
– Спасибо тебе. Так и летаешь, больше никуда не попадал?
Пришлось мотать головой, мол, не попадал. А она обняла, немного стесняясь, он её обнял крыльями, но потом отпустил. На самом деле, кто он и, кто она. Пауза затянулась, и он взмахнул крыльями, исчезая в вышине. Вот, сделал доброе дело, немного полегчало вроде, а с другой стороны, снова стало тоскливо, кто он такой, или что оно такое теперь. Хотел закричать, но из горла вырвался дикий вопль на высокой частоте.
А что ещё хотеть от такого птеродактиля? Хоть жив и то ладно, снова втянулся в повседневность, жрать и спать. Заодно и Зону посмотрел с высоты полёта, изучив все дороги и все места. Ночевал в Припяти или в Чернобыле, за рекой побывал, не так оно красиво, но интересно. А она большая, Зона, побольше Москвы будет, наверно, он же в Москве ни разу не побывал. Вот так, путешествуя, он и набрёл на одну битву.
Отчаянно отбиваясь от Шестирукого монстра, молодая женщина, визжала, понимая свою обречённость. Убить такого дано не всем, а в одиночку почти невозможно. Жалко стало её и он спланировал на спину мутанту, попытавшись поднять его. Почти удалось, но тот одной из рук схватил его за крыло и сломал. Так они и рухнули на землю, а он вцепился пастью в голову монстра, и тот рванул, куда глаза глядят.
Вот так и влетели оба в «штору». Снова дикая боль и ужас, а потом тишина.
–Я умер? – подумал он.
– Нет, ты живой, только летать больше не сможешь, – пронеслось в голове.
Открыв глаза, он увидел голого мужика в чешуе. Тот матерился, но он не слышал ничего.
– Так, я глухой, или ушей нет вовсе, – подумал он и стал осматривать своё тело.
Короткие ноги, а точнее, лапы с когтями, но стоит он на них. Руки вроде есть, только руками это сложно назвать. Большие лапы с тремя пальцами, вооружённые огромными когтями, таких у медведя не бывает, хотя, были у него подобные, когда птеродактилем был. А голова, где голова?
Из плеч, на месте шеи, торчали глаза на толстых ножках. Ниже, в середине груди, вроде дыхательного отверстия у китов, даже прикрывается клапаном. Рот, а точнее пасть, располагалась прямо на животе, но даже рычать не получалось. Мужик этот полез вроде драться, но он схватил его за голову своей лапой и направил палец с когтем прямо в глаз. У того и руки опустились, а он отпустил и отошёл в сторону.
– Вы там что, драться удумали? – подошла женщина. – Сейчас надо думать, как к людям выйти. Ищите палки и пойдём.
Ему палка без надобности, но подобрал толстую, показав, что не животное. Мужик тоже нашёл палку по руке, и все отправились на Кордон. Псевдоутки не заставили себя ждать, налетели небольшой стаей, махать дубиной ему неудобно, зато своими руками-лапами он убивал их одним ударом. Длинные и сильные лапы позволяли не только отбиваться, но и спутников прикрывать.
Отбились быстро, а он поднял одну, оторвал крылья и закинул в свою пасть. Нормально так, жрать уже не хочется. Дважды ещё выручал их, убив варана и закинув в аномалию ящера, похожего на еловую шишку. Он их теперь чувствует издалека, вот и отправил мутанта в «карусель».
«Мясо» получили в награду, а так женщина собирала артефакты, если попадались. Так и добрались до Кордона, он не пошёл, что ему там делать. А женщина обняла его с благодарностью. Вроде даже спасибо сказала, но он глухой, только по губам и догадался. Проводил взглядом, развернулся и ушёл, куда глаза глядят. Расстроился, так хотелось идти за ними, но кто он теперь такой. Идёт, глаза вниз, под ноги, согнулся весь, длинные руки по земле когтями волочатся.
– Бедный, как тебе тоскливо, – Зона тут, как тут, – ну извини, уж что получилось. А давай я тебя телепатом сделаю, не так тоскливо будет.
Поцеловала его возле глаз и растаяла, а он сознание потерял. Лежит, в себя приходит, пробует понять, что это с ним.
– Сдох? – в голове пронеслись чужие мысли.
– Нет, вон дышит, может, спит, тогда пошли, чего будить.
– А вдруг ему плохо, только как с ним поговорить, вдруг помощь требуется.
Это явно женщина, только они такие заботливые.
– Ничего не надо, я просто отдыхаю, – подумал он.
– Ого, а он телепат, а чем ты думаешь, если головы нет?
– Мозг должен быть, думаю я хорошо, вот сказать ничего не могу и не слышу совсем.
Открыл глаза, а перед ним старая знакомая с пурпурной кожей и синими волосами, а с нею мужик какой-то.
– Старая знакомая, – подумал он, вспомнив, как принёс её на Кордон.
– Это ты?! – мысли, как взрыв. – А я думала, куда ты делся?
– Летал по Зоне, а сегодня вот таким стал. Привыкаю к новому телу.
– Ты хороший, добрый, меня спас тогда и вообще, в любом теле ты оставался хорошим человекам.
Вот так, он оказывается человек в любом теле.
– Что, и кожаным мячом был тоже человеком?
– Это не зависит от тела. Ой, я же тебя тогда могла съесть. Ты не сердись на меня, голодная была.
– Проехали, всё же закончилось хорошо.
Болтать можно долго, но большая стая псевдоуток заставила прервать разговор. Он кинулся на помощь, лихо уничтожая наглых летунов, набил их столько, что неожиданные напарники удивились.
– Силён! – похвалил мужик.
– Привык, видишь когти, у меня такие и были, только лапы теперь длинные. Ладно, вам идти пора, а я поем.
С тем и расстались, ушли они, а он засунул мутанта в свою пасть и пошёл, куда глаза глядят. Нужно подумать о жизни, разговор этот многое повернул в мозгах. Задумался основательно, кто он такой и что есть его жизнь. Его вон, человеком назвали, а он сам кочевряжится, всё о себе думает, как о звере непонятном.
– А ведь она права, – созрела мысль в голове, – я же только телом меняюсь, но так и остаюсь самим собой.
– Дошло? – Зона везде, когда захочет, тогда и появляется.
– Почти, созреть надо.
– Зрей, я не тороплю, – рассмеялась и пропала.
А он потом полгода так ходил, безголовым чудом. Помогал людям, если в беду попали, а что, с едой нет проблем, любое мясо ему доступно. Телепатия помогла в общении, а то некоторые сразу лезли в драку. Глупые, да если захочется, то у них и шансов нет, несмотря на оружие.
А вот это уже вопрос не простой, ведёт отмычек, рассказывает им вроде всё, а в голове мысли, кого первым пустить, распечатать аномалию. Ах ты сволочь! Надо ему помешать, но сделать это красиво, чтобы отмычки не начали воевать. Убивать их не входит в его планы, только этого урода. К Мареву ведёт, а он уже шёл этой дорогой, есть там одно место, где он попал в аномалию. Вот там и подкараулит их всех.
Бегать ему непросто, но он умеет перемещаться довольно быстро. Подтягивает ноги вверх, упирается руками и выносит низ вперёд, получается большой шаг, и так он может долго бежать, сильным получился. Добрался, тут он подождёт эту группу, главное, ведущего нейтрализовать, а с отмычками как-нибудь разберётся.
Прошли отмычки, а за ними и ведущий, гадость такая, уже в предвкушении. Сейчас заставит из Марева артефакты таскать, тут и конец ребятам. Позади него «штора» поджидает добычу, сейчас он её «покормит». Как только подошёл сталкер, он схватил его своими лапами и, как заправский борец, перевёл в полёт в аномалию. Немного не добросил, но по инерции тот влетел в аномалию. Бабах, на мгновение вроде взрыва, разметавшего тело на молекулы, красноватое облако, а потом всё это собралось назад, и на земле осталась бесформенная куча, отвратительно воняющая.
И тут отмычки решили воевать с мутантом, как они тогда думали. Выставив самодельные копья, они кинулись на него. Едва не проткнули, но он отпрыгнул назад и оказался в аномалии. Трах, бах, шмяк, и он стоит и смотрю на отмычек.
Эти снова кинулись, вот-вот в аномалию попадут.
– Стойте, идиоты, там же аномалия! – крикнул он.
Ура, он может говорить, а это не так уж и мало. Послушались, а он обошёл аномалию и подошёл к ним.
– Вы хоть понимаете, что я вас спас? – смотрит в глаза, а там понемногу просыпаются мысли. – Этот козёл вас в Марево уломал сходить?
– Да, сказал, что там можно денег поднять, – первой очнулась девушка.
– Сдохнуть там можно, в Марево опытные бродяги не ходят, – это он слышал от других, –собирайтесь, отправляемся в обратный путь.
Парни вроде начали понимать серьёзность положения, а девушка слегка зависла, засмотревшись на голого мужика. Пришлось отворачиваться, чтобы не смущать, а потом распределил их и отвёл немного от этой вони. Вот тут можно и себя рассмотреть. Кожа змеиная, руки сильные, только пальцев четыре. Зато на ногах их и вовсе осталось по два, но стоять удобно, жаловаться не на что. В общем, красавчик, ноги мощные, руки крепкие, не холодно и вообще…
– Девушка идёт в середине, и все за мой, – распределил он роли, – никуда не отходить, даже по нужде.
Он и это подсмотрел у сталкеров. А кто он сейчас по статусу? Был отмычкой, когда попал в штору, но теперь у него опыта море. Ладно, главное, что человек, в смысле тела, в душе он и не переставал им быть. Однако, артефакты тоже не помешают, и он поднимал иногда безопасные, рассовывая их отмычкам по рюкзачкам. «Медузу» девушке, ей здоровье важнее, а к ней можно и приличный артефакт. Себе взял «мясо», должно хватить, чтобы прикрыть наготу. Так оно и не холодно, но не светить же «хозяйством».
А тут и псевдоутки пожаловали, хорошо ещё, что палка нашлась с сучком, ею он и сражался, отбиваясь от наглых летунов. Раньше бы он их враз раскидал своими когтями, но теперь приходится воевать палкой. Отмычки уже такое видели, справились неплохо, никого не укусили и даже поцарапали незначительно.
– Вашим оружием надо по крыльям бить, они и упадут, а тут уже добивать, – учил он молодёжь, – но надо научиться попадать, как по шарам в бильярде.
Так делала та, пурпурная женщина, которая его чуть не съела в первый день. Опытная сталкер, хотя и опытные могут попасть куда угодно. Ладно, лишь бы больших мутантов не попалось, но попался как раз здоровенный меховой варан, такого он закинул тогда в «кисель», будучи с крыльями. Парни немного растерялись, а вот девушка упёрлась в него копьём. Но она лёгкая, такую мутант может двигать, сколько угодно.
– Не спать! – взбодрил он парней. – Делайте, как она.
Сам он помогал удерживать мутанта, схватившись за примитивное копьё из ножа. Наконец, парни сообразили и воткнули свои копья в варана. Теперь ему нет нужды удерживать его и можно взяться за палку. Зайдя сбоку, он размахнулся и нанёс удар по позвоночнику за лапами. За ним второй, третий, наконец что-то ощутимо хрустнуло, и варан перестал напирать.
– Убирайте копья, он уже не страшен вам.
– А не бросится? – парень ещё сомневается.
– Нет, я ему позвоночник сломал, убирайте, посмотрим, есть тут аномалия, или нет.
– Зачем? – не поняла девушка.
– Чтобы спасти, – ответил он, чем совсем вывел отмычек из равновесия.
Они загомонили, что зверя надо убить, а он смотрел на окрестности, выискивая единственную аномалию, которая могла спасти мутанта от смерти. Далековато расположилась «штора, но надо донести. Отмычкам невдомёк, а он услышал обречённые мысли мутанта.
– Теперь слушайте сюда, – расставлял он отмычек. – Ты со мной за передние лапы, а вы двое за задние, хвост пусть волочится. Потащили его вон туда, и слушать меня беспрекословно.
Весил варан немало, но он постоянно требовал, чтобы они тащили здоровенную тушу.
– Стоп! Отойдите все подальше!
Ему уже и не страшно, а отмычек, мутировавших, хватает и без него.
– Слушай, брат мутант, – Теперь разговор шёл телепатический. – передние лапы работают?
– Вроде да, – ответил тот.
– Тогда ползи вперёд, ты прямо у «шторы», изменишься, зато жить будешь. Напал-то чего?
– Злой и голодный был, чего возитесь со мной, убили бы и всё.
– Дурак ты, братец, убить человека не так просто, да и зачем, если тебе ещё жить и жить. Я телепат, вот и услышал твою тоску. Так что вперёд, как последний раз в жизни! Пошёл!
Мутант пополз из последних сил, а он помогал, поддерживая хвост навесу. Вовремя бросил, иначе и его бы втянула аномалия. Бабахнуло так, что отмычки присели. Снова красноватое облако, которое быстро собралось в новое тело. Перед ними появилась большая змея с женским торсом и маленькая девочка в змеиной коже.
– Да ну на хрен! – женщина змея осмотрела себя. – С какого я бабой стал?
– Не бабой, а женщиной, зато живая и дочка тебе от Зоны в подарок, теперь есть о ком заботиться. Отползай сюда, будем учить пользоваться телом. Таких теперь много, так что не одна такая и привыкай, что женщина. Ты ещё не знаешь, кем я был, но потом расскажу, сейчас надо к людям выйти.
Они дошли до Кордона, слегка подравшись, а новая мутант даже задушила волка в чешуе, когда освоилась с хвостом. Сидорович заныл, что они его разорят, но он быстро сообразил, что телепатией можно и напугать.
– Ты совсем обнаглел, старый кровосос? – сообщил он тому прямо в голову. – Отмычки ладно, только жить начали, а мутантов обижать грех, мы же в аномалии всё оставили, хоть наготу прикрыть надо, да пожрать сегодня. Натаскаем мы тебе ещё артефактов.
Выделил старый барыга топик для змеи и велосипедные шорты ему, да по хреновенькому ножу. Всё равно наварил знатно, да и пёс с ним, оделись и ладно. А он привязал нож к палке, да и ушёл обратно, а вскоре вернулся с тремя псевдоутками.
– Садитесь, сёстры мутанты, будем обед готовить, – позвал он змею и девочку.
Та совсем дикая, явно из зверя получилась, а он жарил мясо и рассказывал свою жизнь. Новенькая мутант удивлялась, как он выжил и с ума не сошёл с такими приключениями.
– Надо помнить, что ты человек, независимо от тела, иначе зверем станешь, а там и убьют бродяги.
Статус его сразу и не описать, вроде вчерашний отмычка, но в зоне прожил так долго, что уже и не новичок. Подтянувшиеся бродяги приняли его в своё сообщество, покивал головами, но потом ни разу не напомнили, что он мутант. Кузнец сделал оружие на заказ и стал он таскать хабар и жить, как все, а Зона приняла, поскольку он теперь настоящий человек, понявший суть.
– Кем был? – вспомнил он вопрос девушки. – Да кем я только не был, вот змеёй не довелось и Шестируким, а так человеком был, только тела менял.
Ту и другие бродяги стали собираться у костра, здороваясь, сдавая хабар барыге и подсаживаясь к огоньку. Приползла женщина змея с девочкой, а та кинулась на шею ему и чмокнула в щёку, как папу. А потом пришла пурпурная женщина с синими волосами. Сдала хабар и уселась, молча, у костра.
– Ты чего одна, напарник-то где? – спросил он мысленно.
– Убила, – ответила та и разрыдалась.
Он поднялся, сел рядом и обнял за плечи, не говоря ни слова. Но телепатически успокаивал, жалея старую знакомую, которая его однажды едва не съела, будучи волком. Оказалось, что напарник попал в «штору» и стал зверем, да и кинулся на неё. Что оставалось, вогнала копьё в самое сердце и убила.
– Не печалься, это судьба и ты тут ничем не виновата. Завтра не ходи никуда, надо понять и принять это, найти напарника и продолжать жить.
– У меня малыш от него будет, – подумала она.
– Вот и хорошо, уже не одна будешь, а я помогу. Человеку нельзя быть одному.
Они сидели и молчали, а отмычки так и не поняли, чего эти мутанты сидят обнявшись, да и кому это надо кроме них двоих. Разве ещё Зоне, но кто знает, о чём там думает она.