11 февраля 1720 года по распоряжению Петра нашего Первого некий Ефим Никонов приступит к строительству загадочного «потаённого судна» – проще говоря, первой российской подлодки.
…Воля Ваша, но самое удивительное в этой истории – каким образом крепостной (и, вроде бы, малограмотный) крестьянин смог попасть пред светлые царские очи, обещая, что «…сделает он к военному случаю на неприятелей угодное судно, которым на море в тихое время будет из снаряду забивать корабли, хоты бы десять или двадцать, и для пробы тому судну учинит образец… под потерянием своего живота, ежели будет неугодно».
…Так или иначе, Пётр затею одобрит – и распорядится предоставить «мастеру потаённых судов» все необходимые условия… Увы – первое испытание на Неве четырьмя годами позже закончится неудачно. (Не вдаваясь в техническое описание, сообщим, что бочкообразная подлодка имела около 6 метров в длину, и до двух – в высоту. Впрочем, никаких чертежей не сохранилось – а ведь Никонов, вроде бы, придумал ещё и какой-то скафандр для выхода «потаённых бойцов» наружу!..)
…Однако, судно начнёт погружаться слишком быстро – и разобьёт днище о невское дно… Пётр лично будет спасать экипаж – а потом распорядится, чтобы мастеру «никто конфуза в вину не ставил». Испытания продолжатся и после ухода царя-реформатора – об этом распорядится его жена, императрица Екатерина. Насчёт результатов информация разнится: кто-то говорит, что ничего путного так и не вышло – но есть и мнение, что нескольких удачных погружений-всплытий Никонов добьётся. Во всяком случае, Адмиралтейство всё равно останется недовольно – и в 1728 году проект будет закрыт, а мастера разжалуют и отошлют на Астраханские верфи… Впрочем, это – совсем другая история.