Артемке четырнадцать лет, и он считал себя взрослым и смотрел на мир снисходительно.
Он всячески отстаивал свою свободу от нападок родителей. Но сегодня потерпел поражение.
Мама сказала, чтобы привез десятилетнюю двоюродную сестру. Ей нельзя дома оставаться, потому что мать в тяжелом состоянии в больнице оказалась.
Две мамы – родные сестры. У Артемки мама Оля, у сестренки мама Света.
Мама Оля сказала: «Я на работе, вечером сразу в больницу. Отец у нас в командировке. Твоей сестре очень плохо, она переживает, плачет. Нужно закрыть их квартиру и вдвоем прийти к нам. Еды мало, купи пельмени, деньги сейчас переведу».
Артем хотел возразить, что не умеет возиться с малышней, тем более – с девочками, но мама уже отключилась.
Пришлось идти. Шел и думал, что надо включить телевизор – пусть смотрит, что хочет. Или допустить до стационарного компьютера, чтобы в Интернете посидела, а самому уйти к ребятам.
У девочки заплаканное лицо и упрямые губы: «Никуда не пойду, буду здесь маму ждать».
Вот незадача! Что теперь делать?
Вроде нашелся: «Это не я придумал, а твоя мама мою попросила. Если не пойдешь со мной, то тетя Света расстроится и еще больше заболеет».
Девочка подумала и начала одеваться. Взяла пижаму, вдруг ночевать придется?
И ребята вышли.
Артемка решил пооригинальничать: «Ты в каком классе, Маришка»? Так можно показать, что он взрослый, или почти взрослый.
Мариша не ответила, напряженно смотрела под ноги. И мальчик вдруг догадался, как ей тяжело. Захотелось утешить, сказать, что все будет хорошо. Только слова вряд ли помогут.
Проходили мимо магазина, Артем на ступеньки, Мариша за ним.
Подошли к холодильнику, где лежала замороженная рыба, и Артем сказал: «Выбрать помоги. Навага, хек или минтай»? Названия помнил, потому что мама часто покупала.
Мариша тихо ответила, что не разбирается.
Он немного нагнулся: «У девочек, девушек и у женщин это в крови, в отличие от нас. Напряги свою природу».
Открыли крышку, Мариша выступила вперед и выбрала средних размеров тушки хека. В пакете граммов семьсот. Пальчиком показала.
Артемка взял и проворчал: «А сама не хотела».
В телефоне нашел информацию: «Будем тушить хек с овощами. В сковородке. Нужна морковка, один болгарский перец, чеснок, лук и помидорка».
Мариша молча ходила за ним, но уже прислушивалась к словам мальчика.
Вышли из магазина: «У тебя женская природа, а у меня мужская. Значит, помогать будешь. Тут все написано, конечно, но без твоих рук нельзя».
Он почистил морковь, порезал соломкой, как велит умный Интернет, следом – репчатый лук.
Мариша занялась перцем и томатом.
Действовали по инструкции, даже спорили, как сделать лучше.
Артемка порезал кусочками рыбу, и каждому хотелось положить в овощи и надавить, чтобы кусочек погрузился в ароматную среду. И развеселились.
Получилось много – можно вполне насытиться.
Позвонила мама Света, слабым голосом спросила про дела. Девочка чуть не расплакалась, но догадалась, что маму огорчать нельзя: «Мы с Артемкой потушили хек с овощами».
Мама Света оживилась: «Вы же никогда не тушили, как справились»?
И Маришка тоже оживилась: «Артем сказал, что у меня женская природа, и она всегда подскажет, как правильно».
И гордо: «Вот у меня и получилось».
Подумала, что это не совсем справедливо по отношению к мальчику, добавила: «Артем, конечно, мне помогал».
И мама Света радостно улыбалась. А радость, как известно, имеет целительную силу.
Поправится мама, домой вернется. А ее дочь Мариша на всю жизнь запомнит тушенный в овощах хек. Как и мальчик Артем.